就在後秦的援軍到達洛陽之前，洛陽城內的將士人心浮動，一日數驚，有的情緒低落，收拾金銀細軟，準備隨時逃跑，有的與城下的北府兵暗送秋波，悄悄地為自己另尋出路。
司馬姚禹、主簿閻恢、楊虔就是典型的後者，北府兵淩厲的攻勢嚇壞了他們，特別是檀道濟降項城，陷新蔡，克許昌，下秦陽，拔滎陽，攻城皋，攻無不克，戰無不勝，叱吒風雲，氣吞如虎，如今又大兵壓境洛陽，洛陽的將士們（當然包括他們）麵臨著生死抉擇，究竟何去何從？是吊在後秦這棵即將凋零的大樹等死，還是與北府兵裏應外合，給自己留一條活路？姚禹、閻恢、楊虔陷入深思：東晉傾國而來，勢在必得，而朝廷骨肉相殘，內訌迭起，眼看著外憂內患，朝不保夕，跟著這樣一個朝廷無疑白白送死。
誰也不願送死，姚禹是這樣，閻恢是這樣，楊虔同樣是這樣的，並不是他們貪生怕死，賣主求榮，而是他們覺得替一個沒落的朝廷去殉葬沒有多大的意義，他們經過審時度勢，毅然選擇了投誠，他們認為這是一條投向光明、充滿希望的道路。
主簿閻恢夜裏背著人，偷偷寫了一封言辭懇切的降書，差人給檀道濟送去。
淡黃色的月亮照著北伐軍大大小小的營帳，將士們此起彼伏的呼嚕聲從帳篷裏傳出。馬兒跑了一天，也累了，嚼著馬槽裏切好的幹草和豆料，不時打著響亮的噴鼻。巡哨的士兵在不停地來回走動，偶爾發出低沉的盤問聲，更夫們節奏鮮明地敲著報時的刁鬥，在寧靜的夜晚顯得格外清晰。
中軍大帳的燈火依舊閃亮，粗大的紅蠟燭嗞嗞地冒著刺鼻的白煙，計時的漏鬥滴滴答答，各種軍用的器物擺放整齊，有條不紊。盡管已是夜深人靜，但在搖曳的燭光下，雪亮的牆壁上仍然映照著兩個高大的身影。
原來檀道濟接到姚禹的降書，感覺事關重大，趕緊把王鎮惡叫來磋商。鎮惡蹙著眉頭，在大帳裏勻速地踱步，良久才停住腳步，從雪白的牙縫間蹦出一句話：“姚禹投降的真與假難以辨別，會不會其中有詐，引誘我軍？”
“我看不會，洛陽四麵受敵，岌岌可危，像姚禹這樣迫於情勢，主動投誠，是完全可能的。” 道濟聽了他的一番話，一隻腳踩在杌子牚兒上，眯縫起一雙勞累的布滿血絲的眼睛，呻吟片刻，搖了搖頭，否定了他不合情理、沒有根據的猜測。
鎮惡覺得道濟有些孟浪，僅憑對方一封書信就要輕信，將來中了人家的道兒，恐怕後悔都來不及，便好心地提醒：“還是謹慎點好。”
道濟看出鎮惡在猶豫不決和滿腹狐疑，心裏暗暗說：“你熟讀兵書，善於用兵，我何嚐不是滿腹韜略，機詐百出？姚禹耍弄我，憑什麼呀？縱使他假投誠，能坑害了我嗎？但假如對方真的投誠，我們卻在這裏胡亂猜疑，豈不錯失良機？”想到這裏，道濟激動地站起來，聲音裏充滿個性和獨特的魅力：“我們不能不謹慎，但也不能過分謹慎。”
計時的漏鬥不停地滴答，帳內出現難堪的寂靜，但旋即消失，畢竟兩位都是古道熱腸、豪俠仗義的將軍，不會因為小小的分歧而鬧矛盾。
鎮惡飛快地轉動腦子，想出一條妙計：“既然檀將軍要利用這個姚禹，我們不妨將計就計，讓姚禹按照我們的意圖行事。”
“我們的意圖？” 道濟皺起眉頭。
振惡拿起針，小心地剔了剔蠟燭的燭芯，紅色的火苗跳動得更歡了。在明亮的燭光下，鎮惡笑容可掬，娓娓道來他的妙計：“誘使洛陽的好戰分子出城與我交戰，達到聚而殲之的效果。”
“將軍高明，這樣可省去我們許多力氣。”道濟也笑了，覺得鎮惡果然了得，想出的妙計果然高人一籌，不由十分佩服。他接著說：“據可靠情報，洛陽已向姚泓求救，姚泓派遣姚益男率一萬三千援兵星夜趕來，如果援兵進入洛陽，我們發動進攻的難度就會更大。”