扶風太守沈田子、順陽太守傅弘之從雍州領兵出發，襲破武關（位於丹鳳縣東武關河的北岸，與函穀關、蕭關、大散關成為秦之四塞 ），攻占青泥（陝西藍田），對長安直接構成威脅。
從山清水秀的江南來到崔嵬險峻的秦嶺，隻見重重疊疊的峰巒插入雲表，幾隻矯健的雄鷹平展著翅膀，時而上升，時而俯衝，時而翻飛，偶爾兀立在陡峭的山峰，作短暫的悠閑的憩息，似乎正蓄積力量，向更高的天空翱翔。
他們站在逶迤連綿的秦嶺，感受是新鮮的、興奮的，一朵朵白雲就好像從身邊輕飄飄而過，涼絲絲的秋風撩起色澤厚重的戰袍，鑽進係著腰帶的懷裏，渾身感覺癢酥酥的。將士們頓時歡呼雀躍，久久逗留在山梁上，不願下來。
他們作為一支遊騎部隊，數量並不是很多的，但一旦翻過秦嶺，來到青泥，就好比從天而降的神兵，讓後秦皇帝姚泓再也坐不住了。
他想集中力量抗擊來自東邊的劉裕大軍，但又恐怕近在肘腋的沈田子不時來襲擾，弄得他在宮裏坐立不安，悶頭想了半天，擬定了一個“先消滅弱小的沈田子，再對付強大的劉裕”的惡毒計劃，並且準備統領大軍，禦駕親征，年輕的皇帝知道，生死攸關的決戰來了，打贏了，也許能苟延殘喘，打敗了，他的帝國也就完蛋了。他沒有別的選擇，隻有調集長安所有兵馬，傾巢出動，與北伐軍決一雌雄，霎時間青泥的空氣緊張起來。
太陽照在青泥的山山水水，幾萬後秦兵漫山遍野而來，把這塊狹小的土地擠得滿滿的。一排排騎兵像滾滾奔騰的江海在馳騁，一隊隊步兵像濤聲陣陣的樹林在跑動，到處閃耀著刀槍劍戟的寒光，人喊馬嘶，殺氣騰騰。
後秦軍陣容強大，給傅弘之造成一種不可戰勝的錯覺，他撚著黑黢黢的胡子，勸說正在仔細觀察敵人的沈田子：“敵眾我寡，敵強我弱，戰則必亡，徒死無益，不如暫且回避。”
沈田子左腳踏在一塊青石上，把右手搭在眉峰，仔細觀察敵人的陣營，看見亂哄哄的後秦軍忙著安營紮寨，看見遠處隱隱約約飄動著一般隻有皇帝才能享用的黃色大纛，立即判斷姚泓也來了。他皺起眉頭，沒有驟然表明自己的態度，讓弘之心裏不住地打鼓。
弘之還想再說什麼，田子擺手製止了他，一向敢打敢闖的田子從聲勢浩大的敵人陣營看出了端倪，看到了戰勝敵人的訣竅。他指著遠處飄動的皇帝的纛，激昂地說：“姚泓禦駕親征，這機會太難得了，如果能擒斬他，我軍豈不是一勞永逸？”
“就我們一千來人的隊伍，想戰勝幾萬羌敵，可能嗎？望將軍三思慎行。”弘之見田子神采飛揚，不聽他的勸阻，內心甭提多急了。
田子仰天嗬嗬大笑，一隻有力的大手拍著弘之寬厚的肩膀頭，鏗鏘有力地說：“兵貴用奇，不在多少，曆史上以少勝多以弱勝強的戰例枚不勝舉，我相信人數不多的我們也能創造這樣光輝的範例。”
弘之用眼陌生地看著他，心說這簡直就是一個瘋子在說夢話，斷然反對：“不可能。”
田子並不著急，仍然陳述出戰的理由：“如今眾寡懸殊，勢難兩立，如果敵人紮好寨來圍困我軍，我軍往哪裏逃命？不如趁他立足未穩，出其不意，突然攻入，或許能扭轉敗局。”
“這是一步危險棋。”
田子心說，要想說服部下，首先得說服弘之，不然的話，自己就會成為光杆將軍：“當然是一步危險棋，正因為危險才刺激，才有意思，呆在家裏摟著老婆不危險，那還叫什麼狗屁將軍？”
“既然將軍執意出戰，吃了敗仗，別埋怨我。”弘之搖頭不同意。
“埋怨你管屁用啊。”
弘之驚訝地問：“那你還想怎麼的？”
田子厚著臉皮說：“陪哥們殺一圈。”
“瘋子。”弘之跺腳罵道。
田子嘻嘻一笑，靠近弘之，幽默調侃：“與瘋子共同殺敵，那是多麼快樂的一件事。”
“好吧，我算拿你沒轍了。”弘之盡管覺得田子這樣做太冒險，但也有他的道理。
田子臉上露出得意的笑容，向弘之要求：“我率兵突然向敵人發起猛攻，你在後邊策應。”言語之間頗有得寸進尺的味道。
“娘的，就這麼幹了。”弘之被田子這種天不怕地不怕的冒險精神感動了，大手一揮，與剛才那個過於謹慎的他判若兩人。
田子把全部人馬集合起來，也就那麼一千多，看著一張張純樸可愛又麵麵相覷的臉，他深知兵強強一個、將熊熊一窩的道理，如果士氣激勵不起來，一切都將付諸東流。