七月的夏天無疑是炎熱的，低懸的火紅烈日正盡情地散發著自身的熱量，好像不把大地萬物烤熟就不心甘似的。本來生機勃勃的墨綠葉草也被這種酷熱折騰的筋疲力盡，早就低下了昂揚的頭顱，耷拉著卷曲微黃的葉子。
一支不大的隊伍就在這種難耐的炎熱之下緩緩而行，激起陣陣黃塵。
“都給我精神些~~~”
“注意警戒四周！”
騎在馬上的宋占標揮舞著手中的馬鞭粗聲喊道。雖然為人比較嚴謹慎重甚至有些文人的孤傲自重，但幾十年的行伍經曆還是讓他養成了軍人特有的粗狂豪邁。
聽到長官的鼓動，這些士兵卻一反常態的沒有高聲符合激情萬丈，整個隊列隻不過傳來了幾聲輕微的響應罷了。
對於大家的應聲寥寥，宋占標露了個無奈而又苦澀的微笑，心中卻提不起絲毫憤怒和不安。日軍第三師團已經登陸釜山而後將會和第五師團餘部彙合全力北上，漢城新營將會受到兩萬餘名精銳日軍的犀利攻擊。在這種全軍麵臨生死存亡的時候，他們卻要離棄兄弟先行回國，別說這些自詡精銳的新營士兵了就是自己也感到無盡的悵然不甘——雖然肩負著新營生死重責，但他總有種臨陣脫逃的感覺。
細細打量了一番路途四周的環境後，宋占標再次將目光投向了隊列中的那二十幾輛大車，那上邊裝的全部是白銀，從朝鮮國庫“借用”的純度極高的白銀。
“注意清理路上的車轍！”
宋占標扭頭朝隊列後麵的幾個士兵吼了幾句，隨後他又忍不住搖了搖頭——自己真是杞人憂天了，以新營如今的名望戰力，在朝鮮除了日軍還有哪支力量膽敢招惹身後這些新營精銳？！不說別的，僅這人手一支毛瑟步槍就不是國內普通軍隊所能做到的，更何況身後這支僅有三百多人的隊伍還裝備著五門馬克沁快炮，這種火力密度可不是一般的猛啊。
就在宋占標自嘲的時候，一人一騎從隊列前麵衝了過來。馬上的騎士一勒馬韁，翻身下馬，赫然正是趙天寶的親兵隊長楊金良：“宋大人，前邊有一個岔口，往左是直通平壤的大道，右邊是小道可以繞行義州。我們走那條？”
宋占標稍一憂慮，下定了決心：“繞小道，讓大家注意加強戒備，千萬不能出事兒！”還是小心些好吧，編練新兵的糧餉器械可全靠這些白銀了，一定不能有失。
“是！”
楊金良領命後，翻身上馬，揮鞭而去。
“很不錯的小夥子”看著對方遠去的背影，宋占標心中微微一歎。他可是很欣賞這個小夥子的，雖然趙天寶派他來未嚐沒有監控自己的意味。對於趙天寶的這些小手段，自己也是很清楚的，但自己卻沒有絲毫不滿,畢竟募兵對新營來說是一件大事兒，絕不能有絲毫的差錯。
“希望這次募兵能夠一切順利。”
宋占標低聲嘟囔了一句。對於趙天寶的囑托，他倒不是沒有信心，雖然僅憑三百老兵在半年內將萬餘新兵編練成一支稍具規模的軍隊困難重重，不過他還是相信靠著手頭的資源應該能夠有所成就的。兵源好說，國內現在有的是流民饑漢，隻要樹起招兵旗肯定能夠招到足夠的新兵，並且是身體素質相當不錯的新兵。器械彈藥也好說，車隊上帶的就有兩千多支單發步槍，都是新營淘汰下來的武器，況且就算沒有這些槍支彈藥也沒什麼大問題。這次車隊帶了近六百萬兩白銀，正常情況下這批巨款足夠編練數萬新軍花費了，就算將一萬新軍全部按普魯士陸軍編練也夠了，更何況這次新營擴編還會得到北洋老中堂的支持。別的不說，江南製造局的步槍還是相當不錯的，雖不如德誌槍械精細但對新兵來說也足夠。
糧草彈藥也不是問題，隻要有現銀從國內購置大批軍糧輜重還是能夠輕鬆完成的，不說上海天津的洋行就是國內的商行店鋪也不會放過這個大好商機的，最起碼跟北洋深有聯係的天津陳記軍需局就已經和新營搭上線了。
現在唯一令他心裏不安的就是這次募兵的人數了，朝廷下的諭旨是允許新營重組寧夏鎮可以募兵十五營，這已經朝出了當初新營幾個首腦的估計。十五營，八千左右新兵，這應經足夠一鎮的編製了，更何況朝鮮還有近萬士兵隸屬新營，算下來隸屬新營直接指揮的中朝士兵已有一萬餘名，這已經不合清軍的規矩了，要知道現在國內那些掛著提督銜兒的武官也不一定能夠統帥如此人馬。