住宅首先麵臨的是選址，也就是尋找一塊風水寶地。這個步驟風水師們遵循“風水五決”：“覓龍”、“察砂”、“觀水”、“點穴”、“擇向”。
一、覓龍
風水學上，把曲曲蜿蜒的山脈視為龍的形象，叫龍脈。如《管氏地理指蒙》說：“指山為龍兮，象形勢之騰伏”。所謂“覓龍”，實際就是對山脈的觀察選擇，中國風水學有“來龍去脈”、“尋龍捉脈”、“尋龍望勢”之說。龍脈有分支，有大小長短，所以風水學上又說“龍猶樹，有大幹，有小幹，有大枝，有小枝”。
龍分陰陽，山脈由起點按順時針方向盤旋，稱為陽龍；山脈逆時針運行，則為陰龍。又分順逆，龍脈的幹支，當幹龍與支龍方向一致時，稱為順龍，反之，則為逆龍。風水寶地通常位於順、逆龍保持狀態的地方，因為如果隻有順龍沒有逆龍，山脈就無法聚集生氣。龍按大的區域分為三種：山野之龍，平岡之龍，平地之龍。平原地區也可尋龍，雖脈落平洋，可微辨體勢，正如風水典籍上所說“高一寸為山，低一寸為水”。
中國風水學根據中國的地理地質特點和位置，將山脈的走向分為五勢：1、正勢：由北向南；2、側勢：由西向東；3、逆勢：逆水朝上；4、順勢：頃水朝下；5、回勢：山首回顧於山尾。
又根據山脈的起伏和形態，將山脈分布概括為九種狀態，也就是九龍：
1、回龍：形勢蛹旋，回首舐尾，如回頭之虎：
2、騰龍：形勢高遠，險峻聳立，如仰天大壺；
3、降龍：形勢聳秀，峻峭高危，如從天而降；
4、生龍：形勢拱輔，生動活潑，如玉帶瓜藤；
5、飛龍：形勢奮翔，雙翼開張，如雁騰鷹舉；
6、臥龍：形勢蹲踞，安穩停蓄，如虎屯象駐；
7、隱龍：形勢磅礴，脈理隱延，如浮排鋪氈；
8、出洋龍：形勢騰躍，蜿蜒欲出，如出林之獸；
9、頷群龍：形勢依隨，稠眾環合，如走鹿驅羊，遊魚飛鴿。
龍又有八格和十二格之說：八格者：生、死、強、弱、順、逆、進、退，其中生、強、順、進為“四吉格”。十二格者：生、死、枉、福、鬼、劫、應、遊、死、揖、病、絕。吉龍應當是山脈(龍脈)光肥圓潤，尖利秀美，勢雄力足，雄偉磅礴，形神厚重，群山如珠滾動，氣脈貫注，綠樹為蓋，枝柯掩映，氣象萬千。凶龍則是山脈無勢，崩石破碎，歪斜臃腫，勢弱力寡，枝腳瘦小，樹木不生。
有山就有氣，所以覓龍實際上是對“氣”的追求，尋找能夠“迎氣生氣”的地域。覓龍就是要選擇來龍深遠，奔騰遠赴的山脈，要是“真龍”。具體概括為：覓龍要分辨五勢九龍，分清走向，確定陰陽向背，論定吉凶宜忌，以選定具體地點。
二、察砂
“砂”也是指山體，“龍”是指高大的主要的山體，“砂”則是“龍”旁邊起陪襯作用的小山丘。在成因上，“砂”是由“龍”的石頭風化而成的，因此是“龍”的附生物。風水學上認為，僅有“龍”還不能成為吉祥之地，“龍”的周圍還需要各種“砂”來拱衛和呼應，如果沒有“砂”，“龍”就很難聚納生氣。
因此，在考察吉祥地點，進行建築選址的時候，環繞四周的群山也很重要，它們的位置和形態也是住宅地風水好壞的標誌。“察砂”就是對風水寶地周圍群山的考察，有兩層含義：
1、砂山的位置，也就是風水寶地的前後左右都要有砂山環護。在所有環繞風水寶地的“砂”中，最重要的當屬所謂“四神砂”，它們是位於風水寶地左右前後四個方向的小山，在風水學中假借天上四方星宿的名字為它們命名，同時與“五行”相配置：
位於風水寶地左側的砂山叫青龍，五行為木；
位於右側的砂山稱為白虎，五行為金；
位於前邊的砂山叫朱雀，又稱作案山，五行屬火；
位於後邊的砂山稱為玄武，五行屬水；
中央則是建築基址的位置，五行屬土。
2、砂山的形態以秀麗端莊方為吉利，而以破碎尖削、奇形怪狀為凶。這就是風水學所說的“砂要秀”。在實踐中，也按“五行”原則將砂山的形態歸納為：
木形砂山，頭圓身直；
金形砂山，頭圓足闊；
火形砂山，頭尖足平；
水形砂山，頭平生根；
土形砂山，頭平體秀。