第二節 群英彙聚
文人會社，乃宋代文壇的一個流行風尚，是文士們定期或不定期的聚會。聚會之時，常置美酒佳肴，並召藝人樂妓，吟詠唱和，自得風流。但因禁止執政大臣私相會晤的“禁謁之製”在宋代有禁罷之爭，故為保險起見，士人均不在私第受客。於是乎，茶肆酒樓變成了聚會之所，但也有風雅之士，往往設宴於秀麗山水之間，更是別有一番風味。
嘉祐元年九月初七，歐陽修設宴開封京郊萬歲山。適逢重九，便邀眾文人雅士賞菊喝酒，以之為樂。
經過數月的努力，京城的內澇總算排幹，這一場天災總算過去，一切都恢複有序，開封城複又熱鬧了起來。為了參加明年元月的禮部科考，近日裏開封城陸續聚集了各地考生。一時間，上至士人官邸名家宅第，下至茶肆酒樓勾欄街頭，處處不乏來自全國的有識之士，懷揣一腔熱血和誌向，高談闊論，激揚文字，給受災後的京城注入了一股新的活力。
今日，因著大家要去參加歐陽修所辦的“賞菊會”，諸多士人府邸皆拒不見客。自巳時起，官道上的牛車便絡繹不絕，牛頸上戴著紅纓，並係一銅鈴，一聳一聳緩緩走著，叮當之聲不絕於耳。
此廂王安石與曾鞏相攜走出宅來，正欲上車，卻見隔壁鄰著的宅子中走出一人，著上古深衣，頭戴交腳璞頭，簪一絹花，腳蹬黑革皮靴，正是司馬光，時與王安石同任群牧司判官，兩人誌同道合，多年交好，如今更是作了鄰居。
“司馬十二丈！”王安石遠遠就喚道，旋即快步向前，作了一揖。
“王丈！”司馬光應道，也作一揖，“可是同去歐陽學士所設之宴？”
“正是！一道走吧。”說著，便各自上了車，悠悠然向前而去。
行至山腳，車輿不便再行，一行數人隻得下了車，拄杖拾級而上。而不遠處正巧走來一行三人，為首一人年事較高，著一褐色道服，寬大飄逸，頭戴仙桃巾，腳著青履，正是時年四十七歲的蘇洵。他身後跟著蘇軾、蘇轍，分別著湖藍色和鶯色襴衫，頭戴小帽，下著登山專用釘履，甚是風流倜儻。
雙方會麵，曾、王、司馬、蘇四人互相作揖，而兩個小輩卻是端端正正，叉手示敬，恭敬唱“喏”。禮畢，一行八人才浩浩蕩蕩攜伴上山。
山行六七裏，便聽得水聲潺潺，仰首望去，一股清泉瀉於兩峰之間。再往上走，峰回路轉，卻有一亭翼然臨於泉上，亭四周花團錦簇，佳木茂盛。亭下臨溪空地，設著諸多食案，案上各色食具一應俱全。而八角亭內，眾人正圍桌觀棋，對弈者正是歐陽修和梅堯臣。
此時的萬歲山上，唐宋八大家中的六家奇跡般一同出現，真可謂群英彙聚。
而正當眾人熱談之時，卻聽得一洪亮之聲自遠處傳來：“看來是我來遲了！”
隻見來者著紫色織錦襴衫，編綴真珠首飾，玲瓏作響，腰間係一革帶，上嵌犀飾，掛一金玉魚袋，頭戴鈔金花樣璞頭，腳蹬同色靴，華貴異常，正是剛升從一品樞密使的韓琦。
一時間眾人皆叉手行禮，尊其“韓樞相”，行至王安石附近，曾鞏忙暗遞顏色，王安石方不情願地低聲唱“喏”，所幸韓琦並未在意。
“我說歐老九，你可以啊，這地方找得極好！這勞什子的雨下了這般久，真是差點悶死老子，今天好不容易出來透透氣，我們就來好好樂一樂！”
聞言，歐陽修自知時候不早，便忙招呼眾人入座，見韓琦率先行至右首坐下，眾人方紛紛入席。
待眾人坐定，便有“三昧手”依次點置茶水，宋人素來以奉茶為開宴信號，一時間，茶香滿盈。而此人不愧為開封點茶聖手，湯花細密順滑，經久不消，眾人品後，皆是嘖嘖稱讚。
飲茶後不多久，便有數十侍者自樹林中魚貫而出，手托漆器食盤依次上菜。宋人習慣飯前食用果品，設筵待客，均要鋪陳果品，於是首先上桌的是“語兒梨”，後又上“雕花金橘”“砌香櫻桃”和“瓏纏桃條”，是以開胃。