這個不會好好砌磚頭的人就是時任遼東經略的王在晉，當時遼東重鎮廣寧（今遼寧省錦州市北鎮市）已失，王在晉為了恢複遼東，上書朝廷請求在山海關外的八裏鋪築城，並且強調駐兵要達到四萬之巨。
按照王在晉同學天才的想法，重鎮山海關拱衛著根本之地京師，新城八裏鋪拱衛著山海關，多麼和諧、壯觀、雄偉的一字長蛇陣防線啊！至於八裏鋪之外的遼西走廊和更遠的廣寧、撫順等地都慢慢等著我的施工隊砌磚頭吧。
可是屬下很多人不同意這麼幹，當時遼東一帶剛剛陷入努爾哈赤的魔掌，還有很多不甘被殺的邊民在險要之地據守待援，此時不趕緊派兵聯絡這些邊民，必將被努爾哈赤屠戮殆盡。
可是一條筋的王在晉死活聽不進去屬下的意見，按照王經略的想法，我是遼東最高的行政長官，你們隻管乖乖聽話，按我說的做就好，其他的事你們不要管。王在晉忽視了一點，這些人能在遼東這種危險之地待著，也不是省油的燈，否則早就回京師當鴕鳥去了。
這些不肯當鴕鳥的部下直接把這事捅到了內閣首輔葉向高那裏，這下子事情鬧大了。
葉向高是東林黨的大佬不假，可是對於兵事卻是一竅不通，也不好輕易下決斷，正在危難之際，同為東林黨的內閣成員孫承宗主動要求實地考察，徹底解決到底能不能在八裏鋪砌磚頭這個世紀難題。
天啟皇帝大喜，加封自己的老師為太子太保，去山海關考察。孫承宗到了山海關，走了一圈就確信了一件事，這個王在晉在軍事上是個白癡。
下麵是孫老師和王在晉的對話，新城築成之後要從山海關調防四萬人過去嗎？
王在晉說，不是，我要另行招募四萬人。
孫承宗問，這樣的話，方圓八裏之地就有士卒八萬人，如果新城可以守得住，還用山海關舊城幹嘛？如果守不住，新城的四萬兵湧入舊城，關前那些陷阱、地雷是給這些新兵準備的嗎？到時候是開城門迎接這些新兵入城，還是置這些新兵於不顧，眼睜睜看著他們被屠戮幹淨？
王在晉自信地說，山海關外有三道關可以進來，不用趟地雷、陷阱。
孫承宗問，這樣的話，一旦後金軍來，新兵可以直接進關，幹嘛還用守在新城？並且還沒打仗就準備迎接潰兵，誰還會在新城用心打仗。兵法雲，置之死地而後生，天下第一關山海關就在不遠處，幹嘛要硬頂在新城？這樣會多死人的。
還有，新兵可以從三道關入山海關，難道後金軍不會嗎？現在不研究如何恢複遼西，進而恢複遼東，隻盯著山海關眼前這點地，將幾百裏膏腴之地盡棄於人，還想不想讓皇帝在北京好好幹木匠活？
王在晉畢竟沒做過老師，講道理是說不過特級教師孫承宗的，因此隻好乖乖閉嘴。孫承宗召集所有相關人員開會，其中就包括敢於頂撞上司，直接上疏內閣首輔，時任寧前兵備僉事的袁崇煥。
大會上，戰略目標很明確，一定要在山海關外駐守，但是新問題居然又出現了，山海關外那麼多地方，守哪裏呢？
監軍閻鳴泰主張守覺華島（今遼寧興城菊花島），袁崇煥主張守寧遠（今遼寧興城），王在晉主張守中前所（今遼寧省綏中縣城西），從前線逃回的邢慎言、張應吾也附和王在晉的主張。
如果仔細看地圖，我們就會發現，按照王在晉的新方案防守中前所，隻是一個加強版的八裏鋪而已。因為中前所距離山海關隻有不到五十裏，按照後金騎兵的速度，一個多小時就衝到山海關了，到時候中前所和山海關之間將遍布明軍的屍體。
如果采取覺華島方案，明軍將士倒是安全了，因為覺華島距離最近的陸地也有二十裏，後金軍沒有海軍這個高技術兵種，不可能騎著馬跨過茫茫大海。
可問題是明軍是來收複失地的，你天天龜縮在海島上，後金是打不著你，可是我不打你行不行？我可以騎著馬拿著刀直接衝到山海關，你來不來，不來我就直接進關了。你來追我，那你在海島上防守是圖什麼？隻是為了曬出古銅色的皮膚嗎？
所以此時唯一可行的就是袁崇煥的方案，守寧遠。
寧遠，距離山海關二百餘裏，距離後金軍占據的廣寧城不到三百裏，是遼西走廊的咽喉要地。收住了寧遠，往小了說可以保障山海關安枕無憂，進而成為京師新的屏障，往大了說，哪天明軍高興了，可以直接捅出去，直接收複廣寧重鎮。