老楊挑著擔子向夥房走去，孫參謀的話又回蕩在他的耳邊：“……要是大家都不把國家存亡的事當成自己的事，都想著回家娶媳婦兒，那離當亡國奴的日子就指日可待了，連子孫後代也要做日本人的奴隸……隻要我們堅持抗戰，誓死不當亡國奴，我們都是嶽飛、文天祥、史可法！”
快走到夥房時，老楊突然發現那個中年女人手裏拿著一雙布鞋，滿麵愁雲地在夥房外徘徊著。
老楊邊走邊疑惑地看著中年女人，中年女人看到老楊，停住腳步，猶豫了一下，便走到老楊麵前，遞上布鞋，用近乎哀求的語氣說：“老總，你能把這雙鞋捎給小牛嗎？”
老楊放下擔子，打量著眼前的女人，問：“你是他啥人啊？”
中年女人：“我——我是他娘。知道他在這兒駐防，從河南老家跑了幾天幾夜的山路……”
老楊很奇怪：“那你自己為啥不去給他？”
小牛娘難過地低下頭：“他——他不想見我……”
老楊越發奇怪：“為啥不想見你？”
小牛娘低頭不語。
老楊接過布鞋，挑起擔子，說：“你跟我來吧，哪有兒子不想見娘的。”
小牛娘跟在老楊的後邊來到夥房外，老楊回頭對小牛娘說：“走，跟我進去。”
小牛娘向前走了兩步，又停了下來：“不，我還是——不進去了。”
老楊滿腹狐疑地一個人走進夥房。
夥房裏。小牛正坐在灶台前燒火，老楊把布鞋遞到小牛眼前：“小牛子，你娘來了你為啥不見？”
小牛看了一眼布鞋，就把頭扭向一邊，倔強地：“不要！”
老楊很生氣：“你娘辛辛苦苦為你作的，又跑了這麼遠的路，你咋能這麼沒良心！”
小牛氣哼哼地：“我不想認她！”
老楊火了：“哪有兒子不認娘的！到底為啥？”
小牛突然低頭哭了起來。
老楊：“小牛，有啥事跟叔說。”
小牛抽泣著：“她——她進過炮樓……”
老楊一愣，沉吟半晌：“咋——咋進去的？”
小牛低著頭，聲音很小地：“被鬼子抓進去的……過十多天才放出來……”
老楊好像明白似的歎了口氣：“娃兒啊，這不能怪她，要恨你該恨那些狗日的日本鬼子。”
小牛搶過鞋扔出門外：“丟人！她為啥不去死！”
老楊氣得罵道：“你個小兔崽子！”
老楊伸手要打小牛，小牛娘撲進夥房，抓住老楊的手，哭泣著：“老總，別打他，是我不好，我不該來……”
小牛娘哭著跑了出去。
老楊追到門外，小牛娘已經跑遠了，老楊把小牛扔出的鞋撿起來，回到夥房內，見小牛躺在行軍床上，臉衝著牆。
老楊無奈地把布鞋插到腰帶裏，罵道：“這個沒心沒肺的小牛犢子！”
老楊從麵盆裏拿出發好的麵放到案板上，揉了起來，他揉了幾下，突然停了下來，耳邊響起小白的聲音：“和你的麵去吧，你老楊以後要用麵團打鬼子嗎！你也算個爺們兒！”
老楊煩躁地把麵團向案板上狠狠地摔了一下，聽見響聲，小牛慢慢坐了起來，看著老楊。
老楊默默地解下煙袋，從灶火中拿出一根燃燒的樹枝，把煙袋點著，在小牛的床邊坐下，“吧嗒吧嗒”地抽了起來。
老楊看著窗外，自言自語地說：“叔喜歡過一個女人，鬼子打進長沙的時候，我跟著部隊撤了，沒顧上她……一個大男人，嘴裏說喜歡人家，可鬼子來了，自己倒先跑了。要是連自己喜歡的女人都保護不了，還算啥男人啊！”老楊撫摸著小牛的頭，“連自己的娘都保護不了，還要傷害她，不認她，咒她去死，還算啥男人！還是人嗎？”
小牛慚愧地低下頭，老楊把布鞋從腰帶上拿下來塞到小牛的手裏。
老楊：“小牛啊，明天叔就要走了，不當夥夫了。”
小牛：“去哪兒？”
老楊：“去戰鬥部隊，跟鬼子真刀真槍地幹去！”
小牛興奮了起來：“叔，我也去！”
老楊笑了，磕了磕煙灰：“像你這樣的上了戰場沒一袋煙功夫就得死，你還小啊——”
小牛不服氣地：“我不小了，十四了！我不怕死！”
老楊長歎一聲：“要不是打仗，你這個歲數，正是念書的年齡啊！”
小牛：“念書有啥用？”
老楊：“念書會讓你知道好多東西啊。”
小牛不解：“知道啥東西？”
老楊想了想：“比方說人是啥變的，小牛，你知道人是啥變的嗎？”
小牛茫然地搖搖頭。
老楊：“就是說，人是打哪兒來的？知道嗎？”
小牛：“爹娘生的唄。”
老楊歎了口氣：“要想打敗小鬼子，光不怕死還不行啊，還要能識文斷字，知道嗎？”
小牛點點頭。
老楊：“沒事兒的時候多看點兒書，多認認字兒，將來用得著啊。別跟你叔一樣，一個大字兒不識。”
小牛笑著：“叔，那你不回家娶媳婦兒了？”
老楊哈哈大笑，笑罷豪氣衝天地說：“倭奴未滅，何以家為啊！”
翌日晨，訓練場。
秦智勇、栓子、老曹、周廣仁、黃信田和二十幾個戰士已列隊站好，孫參謀站在大家麵前。