一道閃電劃過武英殿的上空，幾乎同時一聲暴雷直上直下劈向皇城，似乎要震攝住這深宮之中隱藏的多少魑魅魍魎。武英殿的窗欞和藻井上的橫梁似乎也在撲簌簌地震動，連帶著殿中坐著的人們，也都覺得似乎渾身也跟著顫抖了幾下。
皇帝輕輕一笑：“火龍飛，有點兒意思。”
道衍和尚此時也似乎從回憶中醒來，歎了一聲，“火龍衝，確屬異象，不過老臣當時已跟陛下作過分解，今日仍然持這個意見。火龍已然賓，陛下行雨之龍降世，澤被萬民，如今看亦與欽監的觀測契合。”
皇帝將目光轉向鄭和，“那日的景象你也看了，覺得有什麼關聯？”
鄭和神色微凝，正色到：“當日臣帶領前鋒營殺入內城，一路倒是沒什麼像樣的阻攔，隻是內宮宮門厚重，臣謹遵皇上旨意，並沒有使用強力手段，所以破門費了一些時辰。待宮門打開之時，內宮已經火起，煙霧繚繞看不清有多少人在奔逃。臣等正準備入宮，就看到了火龍飛的景象。臣知道大事不好，立刻兵分幾路，分頭入宮尋找，沒想到東西沒找到，人好像也不算找到。”
皇上擺了擺手：“這些朕都知道，你的看法。”
鄭和頓了一下，斟酌著到：“臣私自以為，東西不見了，明人也不見了。不過這次欽監的觀測應是件好事，東西和人也許都有下落了。”
鄭和話畢，在座諸人一時又陷入沉默。
許久，皇帝歎息了一句：“東海遼闊，煙波浩渺，恐怕有下落也即是沒下落。”
道衍和尚接道：“陛下所慮極是。老臣以為，裙也罷了，那兩樣東西卻是緊要，一關國家大寶，一關龍體安康，都是必須要尋回來的。老臣鬥膽請旨，給老臣三年時間，老臣去替陛下把東西拿回來。”
皇帝微笑道：“哪有那麼緊迫，朝內還有一大堆事等著你操持，兩個皇子的功課還得靠你盯著，便是要去，也得派個年輕力壯的去，你這把老骨頭到了海上，還不被顛散了。”
道衍和尚微微一笑，不再堅持。
皇帝端起茶杯，喝了一口暖茶，繼續道：“不過此事事關皇家體麵，還是要辦。鄭和，你那個胡老六這幾年淨在山溝裏鑽了吧。”
鄭和急忙道：“皇上聖明，奴才自領錦衣衛指揮使以來，除了護衛皇上安全，便是將此事作為頭等緊要之事。胡老六別的不好，這追蹤尋跡的功夫在錦衣衛裏卻是頭一號。奴才撥給他半個衛的人手，物資銀兩一應俱全，三年時間抽絲剝繭，蛇行鼠蹤，倒是讓他摸到了一些氣息。”
鄭和看了一眼皇帝，見皇帝麵色平靜，繼續道：“幾年盤查下來，那人似乎也知道錦衣衛在尋他，所以行蹤一直飄忽不定，但範圍倒是越來越了，據胡老六半個月前的消息，似是在東南沿海一帶出現。如今想來，恐怕是在為出海做準備了。”
“胡老六追蹤專家，你們錦衣衛又要人有人，要錢有錢，為何還跟不住一條喪家之犬？”皇帝語氣中帶著一絲輕蔑。
鄭和趕緊欠身道：“皇上聖明，倒不是胡老六和錦衣衛不戮力，實在是那人並非孤家寡人一個，身邊隱約有一個勢力不的組織在為其保駕護航，有兩次錦衣衛追得急了，跟對方打了照麵，還折了不少人手，最後還是脫手了。此事是奴才督辦不力，請皇上降罪。另請皇上下旨，讓奴才親自帶隊前往追蹤，務必把人和東西都帶回來，戴罪立功。”
皇帝搖了搖頭：“朕又不是怪你，急什麼。此事甚密，需要細細計議。海上不比陸上，三兩個人就可追蹤，高手一個人也能出門。海船了難以遠行，大了需要眾多人手，動靜也大，難免失密，也容易引起警覺。你們之前提的法子不錯，兩件事可以按一件事去辦，隻是需要不同的人。”
鄭和心想，皇帝果然還是要出海，看來為此已經思慮了很久，連細節都想了很多，隻是不知人手如何安排。他很湊趣地跟了一句：“還是皇上深謀遠慮，奴才想得簡單了。”
皇帝沒有理他的馬屁，繼續道：“太祖禁海，也是當時形勢所迫。北疆尚不太平，若東南沿海再起事端，恐對大局不利。現在北邊的邊患已不足慮，水師的力量也日漸壯大，不是當年太祖打下那時的內湖水師了，也應該拉出去到大海上真正的曆練一下。道衍前些年雲遊西方，了解到朝西方除了西域的那些國，大洋之外還有很多異域番邦。如果我朝能派人前去宣撫，交通往來，傳播德治，也是一樁美事。朕近來思考了很久，即使沒有欽監這檔子事，朕也決議一兩年內要行此事。如今既然冒出來了，一幷辦了便是。鄭和聽旨。”
鄭和一聽此言，趕緊從凳子上站起來，趨前一步，一撩錦衣下擺跪了下去，心想戲肉終於來了。
皇帝頓了一頓：“朕命你為行海路宣撫正使，督辦下西洋一應事務，並代朕出海宣撫海外番邦，在外可臨機行事，有先斬後奏之權。內官監的差事你仍領著，錦衣衛的事就交給紀綱辦吧。”