第十八章 虛晃三槍
劉邦從碭縣出發，連克三城，軍威大震。後在碭縣北遇上彭越，彭越幫助劉邦北攻昌邑，沒有打下昌邑。劉邦轉道向西，經過高陽。在高陽，劉邦遇到一位奇人。
這位奇人就是酈食其！
酈食其是陳留縣高陽人。喜歡讀書，但家境貧寒，沒有謀得養活自己的職業，隻好為村裏看門，以此養生糊口。酈食其雖然飽讀詩書，自恃才高八鬥，學富五車。周圍認識他的人反而不這麼看，認為酈食其是個狂士，是個好喝懶做之徒。酈食其也認為自己是個高陽酒徒。
陳勝、項梁等起義驚動半個中國，路經高陽的起義將領少說也有幾十人，酈食其看不上他們。有人慕名來召酈食其，酈食其以為這些人性情急躁，拘泥瑣細禮節，自以為是，又目光短淺。酈食其不理這些人，為了拒絕招聘，酈食其甚至躲起來。
劉邦到了高陽，酈食其聞說劉邦豁達大度，不拘禮節，便想投靠劉邦。
劉邦軍中有一位騎士正好是酈食其的老鄉，騎士回鄉時，酈食其找到這位騎士說：“我聽說沛公對人傲慢無禮，但有遠見，這正是我想交往的人。請你為我引薦。你對沛公說，我的家鄉有一位姓酈的先生，六十多歲了，身高八尺，人們都認為他是狂妄之人。但他自己不這樣認為，他很想拜訪你！他還說，他這位狂妄之徒蔑視天下人物，單獨看得上你劉邦”
騎士說：“沛公不愛和讀書人交往，請來的客人中，若有戴著儒生帽子的人，沛公就摘下他的帽子，往裏麵撒尿。和人談話時，常痛罵讀書人。所以，你不要裝扮成儒生那樣！”
酈食其說：“這個你不用擔心，你隻管如實告訴他。說我就是個讀書人，一個連養活自己都很難的讀書人，沒有其它本事。唯一的本事，就是能幫助他劉邦打下天下。”
劉邦到了高陽縣的館舍，派人召酈食其來相見。酈食其來了，劉邦正坐在床上，岔開兩腿，樣子像簸箕，由兩個女子為他洗腳。酈食其見到劉邦如此傲慢，不行大禮，進入室內，隻是拱手，不行拜禮，並輕蔑地說：“您是幫助秦人打諸侯還是想率領諸侯滅亡秦人？”
劉邦認為，這個問題還值得懷疑嗎？便破口大罵：“你這個下賤的儒生，天下百姓遭受秦人的苦難很久了，所以諸侯才相繼起兵反秦，你怎麼能說幫助秦人呢？你真是個混賬的儒生！”
酈食其挨了罵，也不生氣，酈食其揶揄劉邦說：“沛公要召集民眾，糾合義兵，去推翻秦人的暴虐統治，就不應該坐在床邊召集我這樣的老人！”
劉邦傲慢無禮地說：“你這個連養活自己都很難的人，隻得我對你尊重嗎？”
酈食其說：“我沒有養活自己的能力，但我有幫助你劉邦奪取天下的能力！”
劉邦罵道：“你真是個狂徒！”
酈食其說：“正因為我是狂徒，才不屑為那些養活自己的事情操心，我要為養活天下的人操心！你要是還這樣對待我這個狂徒，我就走了！算是我有眼無珠，看錯了人！”
劉邦這才仔細打量酈食其，發現這雖是個糟老頭，但是器宇不凡！
劉邦受到酈食其的諷刺、指責，認為自己確實有失待人之道，便對兩個正在為他下腳的女人說：“你倆快滾！這位老者不喜歡我這個樣子！”說完，連忙從洗腳盆中抽出兩腳，連鞋子都沒穿，慌忙整理好衣冠，來到酈食其麵前說：“您請上座！”說完，又拉過一條凳子，坐在酈食其身邊，並說：“您來見我，一定有可要說的話嗎？”
酈食其說：“沛公臨時糾合的未經專門訓練的不足一萬人的隊伍，要強行攻秦，這可真是向老虎嘴裏伸手啊！”
劉邦說：“很多人都這樣說，有什麼辦法呢？當時，楚懷王說，要派大軍西征鹹陽，而且許願說‘先入關者為王’，除了我和項羽，沒有人敢領命西征。項羽雖然願意西征，但楚懷王認為向北救趙，消滅秦人章邯也離不開項羽。所以，我隻好臨時受命，為了天下蒼生，而不能計較個人安危了。現在您也認為西征鹹陽等於虎口奪食，那您一定有什麼指教？”
酈食其說：“沛公西攻鹹陽，要有兩點打算。一是籌餉募兵；二是不與強秦硬拚。能攻則攻；不能攻占，就繞道而行。任務是直指鹹陽。關於第一點，籌餉募兵，我也有兩點建議。沛公現在高陽，高陽附近的陳留縣，位於天下要衝，是個四通八達的地方，現在城裏又囤積了很多糧食。我一向與陳留縣令友好。現在可派使者向他傳話，命他投降。如果他不聽從，沛公可派兵攻打他，我做內應。第二點占領陳留後，順勢擴大影響，收降附近的士卒，以壯大隊伍。”
劉邦聽後，很高興！便著手收服陳留。
陳留縣令聽說劉邦起義軍到了高陽，準備進攻陳留，慌忙加緊陳留布防，各城門多加了崗哨，晚上還在城門前燃起篝火，嚴防起義軍偷襲。
這天，酈食其突然來訪，陳留縣令有些驚奇！
酈食其這半年就沒有來過。為什麼起義軍要攻城了，他就來了呢？
陳留縣令與酈食其見麵，有些疑惑，問道：“老兄，莫不是為劉邦做說客來了？”
酈食其毫不掩飾，笑哈哈地說：“正是！”
陳留縣令說：“我是朝廷命官，忠於朝廷是我的職責。”
酈食其挖苦陳留縣令說：“你那個朝廷還值得你忠於嗎？朝廷弄得百姓妻離子散，家破人亡，怨聲載道，這樣的朝廷早就被他的百姓拋棄了！”