話說郾城之戰後，賭徒完顏宗弼不甘心就此回中都，就做了出人意料的決策，孤注一擲，豪賭一把，殺個回馬槍。他不但沒有撤回汴京，反而重新集合了十二萬大軍，屯兵於郾城、潁昌之間的臨潁。
當時潁昌有張憲等部三萬餘人，郾城有嶽飛的萬餘親軍，東邊的陳州有嶽飛部將劉永壽和史貴的部隊，在潁昌以北的鄭州，還有踏白軍、遊奕軍、中軍的部隊，完顏宗弼置身此地，雖然切斷了郾城與潁昌的聯係，但稍有不測，必定全軍覆沒。
潁昌的後路(臨潁)被斷，史稱“後斷不得合”，和鄭州的聯係也被切斷(長葛)，王貴已經被金軍從嶽飛集團中分割出來了，王貴一部頓成孤軍，隨時會被金兀術的十二萬大軍吃掉。嶽飛是個高明的戰略家，當然看出這步絕殺棋，一麵慌不迭地叫淮寧的張憲趕回來，盡快打通和王貴的聯係，一麵急遞順昌的劉錡請求支援。
嶽家軍進逼臨潁，對金兀術實施反包圍，誰勝誰輸就看誰下手，誰下手狠了。
嶽飛急令楊再興組織一支敢死隊，打通和潁昌的聯係，但隻有區區300多個騎兵。
七月十三日，在一個不太起眼的小地方——小商橋，金兀術跟楊再興前來哨探的三百騎兵遭遇了。終於戰神的巔峰之戰來了，這就是著名的血戰小商河。
真是冤家路窄啊!楊再興發現了兀術的主力部隊十二萬大軍，這是活捉金兀術的難得機會，令楊再興興奮不已。楊再興一邊遣人回報嶽飛，一邊抓住金人尚未列陣的機會，率部直接金兵大部隊。楊再興突然發動的強悍攻擊，弄得金人一片忙亂。
出於保護主帥，金國大量的軍官和精銳紮堆似地湧向楊再興等人，但給楊及部眾殺了個不亦樂乎。楊再興無所畏懼，率騎兵三百人衝入敵陣，往來縱橫自如，氣勢如虹，殺死敵人2000餘人，刺死萬戶長撒八孛堇，千戶長與百戶長等大頭目100餘人。金兵被殺退了一波，又一波上前，輪番攻擊.
金兀術乘此機會離開險地，並調來大量的弓弩部隊,列陣攢射（奏），要才把這支宋軍前鋒敢死隊給留在戰場上，十數萬金軍對他們實施包抄圍掩。
敢死隊的戰士與敵人殊死搏鬥，以一當十，奮不顧身，傷亡慘重的金兵為之膽寒。不遠處的萬戶長粘罕馬合看到楊再興等300人如此凶悍，下令放棄肉搏，改以亂箭射殺。可是楊再興很快就衝到了弓箭手的眼前，一陣砍殺，金軍再次百來人成了肉醬。其時楊再興身上每中一枚敵箭，就隨手折斷箭杆，繼續殺敵，尤如天人降世，神威凜然，
大隊的金軍連忙後退，擁擠在狹窄的小商橋上，看著金兀術再一次從自己的眼皮底下就要溜走，楊再興急了。他催馬想跳過小商河，擒賊先擒王，戰馬一躍而起，怎奈河岸太濕了，小小的小商河戰馬沒有跳過去，落在了離對岸隻有數尺遠的泥中。戰馬再一次躍起，到了岸上，還是那該死的稀泥和陡坡，連人帶馬重新掉入了河中。
萬戶粘罕馬合和金兀術被眼前的場景徹底震撼了。金兀術好久才緩過神來：“快，快放箭，射死他！”喊聲幾近歇斯底裏，“射死他，嶽飛的左膀右臂就少了一隻，給我狠狠的射！”
楊再興揮動銀槍擋格，反彈回去的箭還擊中了數十個弓箭手，無奈金兵箭如飛蝗，整個天空黑壓壓的一片，遮住了太陽。一陣亂箭之後，楊再興被金軍射成“刺蝟”，他和他的戰馬依然在河中站立不倒。
小商河的天空開始暗淡下來。血在不斷的往下流，楊再興眼前逐漸模糊起來，他看見了父親楊發祥在天空向他招手：“兒子，到我這裏來，這裏沒有戰爭，沒有殺戮。”