話說趙構經曆了去歲的這場劫難，算是看透了皇位這個東西，生不帶來，死不帶走。宋高宗20歲登基，為了皇位什麼事都做過，前半生最希望死的人是自己的大哥，如今威脅解除了，反倒覺得皇位這東西索然無味。他沒有子嗣，該是退位的時候了，下詔宣布禪位給皇太子——太祖的七世孫趙伯琮（趙瑋），自己搬出去頤養天年，宋朝的皇帝再次輪轉到太祖一脈。
南宋軍民抗金呼聲不斷高漲，認為最終還是要和平談判的宋高宗急於禪位，欲將是抗金還是求和的責任，推給皇子趙瑋，自己好盡快全身而退。一些大臣提必須先立趙瑋為太子，再禪位為宜，趙構聽從了群臣的意見。
紹興三十二年五月，趙構下詔正式冊立趙瑋為皇太子，改名眘、字元永。六月，趙眘即位，是為宋孝宗，高宗退位為太上皇、吳皇後為太上皇後。是繼續打仗還是坐下談判，就看趙昚的具體部署了；太上皇和群臣、三軍將士都在看他如何出牌了。
35歲的趙昚繼承了南宋皇位，是為宋孝宗。趙構當初在考驗繼承人對女色的癡迷度時，分別給趙瑋（趙伯琮）、趙璩（趙伯玖）每人送了10個美女作為妾使喚。趙昚在老師史浩的提醒下，沒有動她們一根毫毛，直到即位時10個美女都還是處子之身；而趙伯玖縱情聲色，則大小通吃，一個個被他抱上了王儲的床第，趙構對他很是失望，最終趙構選定了趙昚作為最佳帝王候選人。
七月，宋孝宗決定一展拳腳，實施自己的雄才大略，大膽啟用了一批主戰派文臣、武將，任命張浚為江淮宣撫使，又命副相汪沏視師湖北、京西，四川宣撫使吳璘兼陝西河東路宣撫、招討使，加緊了前線的防禦。
其時秦檜已經死去七年了，可是秦氏集團的勢力依然把盤根錯節，想連根拔起絕非易事。主戰的趙昚即位，對長期被壓抑的抗戰派來說是個極大的鼓舞，他們感到為嶽飛平反昭雪有了希望，開始要求給嶽飛恢複名譽。
二十年前，公元1141年臘月廿七日，南宋大理寺的特別軍事法庭還在忙活，主審官萬俟卨一槌定音，裝模作樣的宣讀：“逆臣嶽飛......指斥乘輿......坐觀勝負……紹興十一年，將兵十萬於河南，擁兵自重，抗旨不歸......十二道金牌令發出，始撤兵，實乃藐視聖上，蓄意反叛。特裁決嶽飛謀反罪名成立！”
蓬頭垢麵、傷痕累累的嶽飛聽了之後，仰天長嘯曰：“十年之功，毀於一旦。天日昭昭，我心昭昭！”說完又被四個彪形大漢押回了大理寺監獄。
隨後萬俟卨又實行缺席判決，宣讀了處決另一份判決書——“……同謀者嶽雲、張憲知情不報，欺君罔上。激起軍士嘩變，膽大妄為，擇日處斬！”
冤獄坐實的消息傳到了趙構的耳中，趙構喜不自勝，立即命禦廚上了一桌好酒好菜，獨自吃喝起來，尋思道：“嶽飛啊嶽飛，朕要你的命，情非得已。你口口聲聲要迎二聖回朝，一旦他們真的被你接回來了，朕豈不是要退位？”
趙構又自斟了一杯，吃了幾口菜，自言自語道：“什麼狗屁二聖？純粹是兩個糊塗蛋、昏君！你觸及朕的底線，朕也忍了。催促太子冊立之事，明明是揭朕的瘡疤，往傷口上撒鹽。朕的家事與你何幹？嶽飛啊嶽飛，你一個武夫，天下之大不韙你都敢冒犯，休怪朕無情，你不死，朕寢食難安啦！”
趙構喝了小半杯，一絲陰笑掠過臉上：“明明朕知道你無謀反之意，若第一道金牌令發出，給朕一個台階下。將在外君命有所不受，朕可以原諒你的。給你一個樞密使未嚐不可。”
“韓世忠比於你，識時務，懂大體。這仗不是大宋打不起，而是想不想打的問題。乘勝求和，乃朕之初衷也，和平發展些時日，朕還是要抗金的，畢竟金狗是喂不飽的。可是嶽飛啊，你太急於求成了。”
“嶽飛你必須死，朕心裏不糊塗，秦檜居心叵測，是從金國逃回來的奸細，多次上密疏要朕除掉你。朕念你是將才，一心精忠報國，一直未點頭。沒有我的旨意，秦檜是不敢動你的，秦檜就是一條狗而已。哈哈哈，殺人者，秦檜也。奸臣，秦檜也！天衣無縫這詞隻配我趙構使用。”趙構越想越得意，“秦檜——”他竟高興叫出了這兩個字。