話說高宗一朝，奸相秦檜一手操縱殿試，安插自己的親信，使得不少知識分子大為不滿，大詩人陸遊就深受其害。秦檜死後，科舉又正式回歸到公平、公正、合理的軌道來了。楊通文自知在詩、詞、歌賦等方麵不如先祖楊正修，考個文進士有點難度，沒有武舉容易錄取，就報名參加了武舉考試。
宋代武舉分為平等與絕倫兩科，考試單獨進行，每三年考試一次。平等科分為三等——第一等，步射一石一鬥弓，馬射七鬥弓。第二等，步射一石力，馬射七鬥。第三等，弓步射九鬥，馬射七鬥。絕倫科是為那些有絕活、但理論水平較低的考生準備的，要求“弓兩石，兼馬射九鬥”、文武並重。一、二等著者分別授予低級武官、見習武官，三等者進入武學繼續學習。
南宋武舉分比試、解試、省試、殿試四級考試。比試是為控製參加解試的人數而特設的資格考試，考試內容與解、省試類似，為策、《武經七書》義、弓馬。
武解試是由行在兵部主持於京城舉行的武舉初級考試，先試弓馬，即弓步射與馬射，掌握五種以上的馬上格鬥武藝。次試策、《武經七書》大義，弓馬不合格者就淘汰出局，不能進入第二輪考試。武舉解額為七十人，武舉解試合格，即可參加武省試。
武省試以策略定去留，以弓馬定高下，是由兵部主持於京師舉行的對武解試合格者的考試，其考試內容同武解試，省額為三十人至五十人，武省試合格可赴武殿試。
武殿試是由皇帝親自主持的最高一級武舉考試，其內容為先閱騎射而後試策。1135年開始，由皇帝親自廷試，合格的都賜予武進士，授予武官銜保義郎、承節郎等名目。
隆興元年(1163)一月，臨安城內，武舉省試尚未開考。來自全國各地的武舉考生上千人紛紛聯名上書，要求加入抗金的陣營，言辭慷慨激昂，後生可畏。為此宋孝宗很是感動，省試之後親自在武英殿提前接見了武舉省試錄取者50人。
站在最前排的是湖南路城步寨的楊通文、平陽的周詩。楊通文身高九尺，體格健壯，身披白袍，顯得格外英姿颯颯，他在兵部主持的考試中武藝排名第一。楊通文抱拳道：“聖上，世治尚文，世亂尚武，建功報國，正此時也。請聖上恩準我等上陣殺敵！”
眾人振臂高呼：“寧為百夫長，不為一書生。還我河山！還我河山！”
孝宗見武舉考生們滿腔熱血，激動不已，乃曰：“殿試就提前到二月舉行，今日朕要先考廷對——”於是眾考生一齊坐下，接到試題後開始作答，題目就一道——《論宋金形勢及抗金策略》。楊通文看一眼就清楚，此題目一定皇帝親自出的，想必皇帝是準備一改紹興年間的對外策略，要大幹一番事業了。
楊通文大筆一揮，唰唰唰就在試卷上寫了起來。泉思如湧，下筆如有神，不到一個時辰就洋洋灑灑地寫好了五千餘字，他將文章仔細的審視了一遍——
……女真者，野蠻之族，遊牧而居，擅長騎射，實乃虎狼之國。軍民合一，猛安謀克，其鐵騎兵與火器精銳，覬覦我大宋疆土，數次侵擾天朝邊境。紹興和約，割地求和，換不來安寧，唯有傾力滅之，以惡製惡，以暴製暴，方可保大宋江山永固……欲克敵製勝,火器營必先行，火器摧毀敵之意誌，騎兵近距離格鬥。步兵比與騎兵，不戰勝負已知分曉……大宋上下一心，眾誌成城，將女真趕出中原，奪其陰山，刻石燕然。如此一來，女真不敢放馬南下……
楊通文仍然意猶未盡，在文章末尾又加了幾句：“蚩尤之後裔，五溪之苗，素來剽悍勇猛，宋之柱石。楊家將一族，忠勇愛國，當破格舉之。恢複中原，宜當從長計議，陛下聖明，國之幸矣，民之幸矣，陛下之功將彪炳史冊。”於是楊通文第一個交了試策。
宋孝宗收到試卷，閱完之後，大驚：“此人所見與朕略同，必是我大宋第一猛將楊再興之後也！”拆開封條一看，考生：湖南路武岡軍城步寨楊通文。其他考生也陸續交卷了，宋孝宗來不及看，都交給了兵部尚書張宣，讓他全權閱卷，定試策的高低了。