話說也先也先在宣府、大同等處企圖用明英宗的手諭詐開城門的詭計都被識破，吃了閉門羹，自討沒趣。十月初一日，瓦剌軍分三路大舉進攻京師，西路軍10萬人由也先親自率領，挾持英宗自集寧經大同、陽和(今陽高)，攻陷白羊口(今天鎮北)後，揮師南下，直逼紫荊關。中路軍5萬人，由脫脫不花統領，從宣府方向進攻居庸關。東路軍從古北口方向進攻密雲，作為牽製力量。
古北口又名虎北口、鐵門關，自古就是農耕民族、遊牧民族交錯之地，古北口長城是進關的必經之路，在軍事上有著極其重要的戰略意義。明初大將徐達當初督修的這段東西走西的土質長城，高不過一丈二尺，寬不過九尺。正統末年年久失修，疏於防禦，在這裏駐守的明軍人數不多，不到3000人馬。
古北口處於密雲平原的最北端，再往北走就是連綿的山地和高原，潮河從北蜿蜒流來，在山脈間切出一個穀地，到了古北口，這個穀地迅速向南呈喇叭狀展開成一片大平原，古北口就成了從北方進入這一平原的咽喉要道。
古北口春來山花爛漫，夏到涼氣襲人，秋時金黃遍野，冬至白雪皚皚。清晨朝暉中，小村與長城相互輝映，傍晚落日下，耕牛與農夫相伴而歸。遊擊將軍楊七郎楊傳接到錦衣衛的密報，不久入侵的瓦剌軍鐵騎就要打破這裏的寧靜了，意識到古北口長城一帶必有一場惡戰。
古北口隘口南北狹長，左右兩山對峙，東側為蟠龍山，西側為臥虎山。承德至北平的大道也經此隘口沿潮河東岸向南延伸。古北口的關門修築在隘口中間，有水陸兩關門，潮河東岸陸路關門為鐵門關，潮河上的水路關門則為水門關。有了這兩個關門，楊傳至少可以和瓦剌騎兵對抗好幾天，緩解京師的壓力。
皇帝的十幾萬大軍在土木堡被全殲，錦衣衛都指揮袁彬連同皇帝一起被俘，這還不要緊，最要命的是太監喜寧作為瓦剌軍的顧問，明軍哪裏防守空虛就往哪裏鑽。明軍的士氣低落，人數也不如瓦剌軍，就算是直接出了長城和他們廝殺，平原上也是勢均力敵，可是瓦剌軍隨時都會有援軍到來。“是逃跑，還是死戰？”楊七郎一直很糾結。
傍晚時分，楊傳決定趁著戰鬥還沒有打響去楊無敵廟一趟，也許這是他最後一次拜謁這位北宋抗遼名將楊繼業了。楊業是並州楊氏，和楊傳是一個始祖，那就是城步寨的飛山太公楊再思。
楊無敵廟建在古北口河東關城門驛道旁，是專門為紀念楊業而建的一個祠堂，此廟始建於遼代澶淵之盟之後，規模雖不大。楊令公祠有前後兩殿，前殿琉璃瓦廡殿頂，內供楊業和他的八個兒子，後殿硬山頂，內供佘太君及其她楊門女將。
楊傳帶了幾個隨從，騎馬到了楊令公祠前就下了馬，將馬拴在門口的石樁上，留下隨從在祠堂門口，就和副將祝光中直接進了祠堂。
前殿內，楊傳站在楊業塑像前，虔誠的拜了三拜，而後上了一炷香，滿懷激情的道：“令公，後生楊傳今日來看您老人家了。而今國難當頭，男兒自當橫刀立馬，守護疆土。韃虜來勢凶猛，生死難料，如果保佑我楊傳能夠活著回來，一定要用全豬全羊祭祀您！”
祝中光也上了一炷香，他隨口就悲壯的吟出《拜謁楊令公祠》——
行祠寂寞寄關門，野草猶如避血痕。
一敗可憐非戰罪，大剛嗟獨畏人言。
驅馳本為中原用，常享能令異域尊。
我欲比君周子隱，誅彤聊足慰忠魂。
楊傳尋思：“平日不見祝中光吟詩作對的，蘇澈的詩歌竟然一字不差的背誦出來，難得啊！”
祝中光道：“將軍，我們要不要去後殿祭拜一下？”
楊傳沉默一會，擺手道：“不去了，楊家滿門忠烈，男兒幾盡戰死沙場，女兒身抗擊外敵，實乃無奈之舉也。”
祝中光道；“瓦剌人隨時可能到來，我們得盡快回去部署。”
楊傳道：“走吧，時間不多了。”......
楊傳等人回到長城，登上瞭望台一看，三裏外瓦剌騎兵卷地而來，塵土滿天，整個天空立時黯淡下來，目測人數當在兩萬以上，六倍於己還要多啊。