話說龔繼昌誤打誤撞進了劉長佑、江忠源（湘軍鼻祖）統領的“楚勇”營，在劉長佑的部下手下做了一名小隊長。這一支“楚勇”乃新寧人的地方武裝，龔繼昌初出茅廬，資曆尚淺，並沒有得到重用。
1853年1月，幫辦湖南團練大臣曾國藩在長沙創立湘軍，精捷營才逐漸編入湘軍大本營，歸曾國藩調遣。其時，太平軍定都南京後，向湖北、江西、安徽等地發起了進攻，以打破清軍的包圍。
此後，“楚勇”一分為二，江忠源領軍出境，在湖北、江西、安徽等省與太平軍作戰。幕僚劉長佑率“楚勇”多次赴援，龔繼昌也在其中，作戰勇猛。
在救援南昌的時候，龔繼昌隨軍駐紮在蓮塘。他半夜鬧肚子，起來上茅廁，月色朦朧，警覺的龔繼昌還是發現了營地內數百太平軍在活動，他猜想可能是偷襲縱火的。
他意識到了到危險，馬上返回營內，拿起長矛，率部繞到太平軍的背後，發動突然襲擊，擊斃敵人數百。太平軍大駭，被擊潰，乘著夜夜逃跑了，龔繼昌仔細查看，火把、火石散落一地，還有不少的地雷，果然是來縱火的！
龔繼昌急忙到劉長佑的營帳外要彙報，剛剛入睡的劉長佑很不耐煩：“龔老學，就你事情多，天亮再說！”
龔繼昌道：“將軍，出大事了，我必須要進來和你說。”
劉長佑十分了解龔繼昌的性情，不是急事，他不會執意堅持的。於是，劉長佑掌燈，龔繼昌進來帳內。
劉長佑打著哈欠：“龔老學，還讓不讓我睡覺啊？非要今晚說不可。”
龔繼昌憨笑：“無事不登三寶殿，不是有緊急軍情我來作甚？”就將太平軍夜襲的事情原原本本的說與劉長佑聽。
劉長佑聽完驚出一身冷汗；“要不是你起來方便，可能此時營地內就是一片火海、地雷爆炸聲連天了。”
龔繼昌應道：“碰巧而已，那我回去睡覺了。”
劉長佑道：“不急，本將軍要獎賞你——”
龔繼昌道：“不用，我來當兵就是混口飯而已。”
劉長佑罵道：“沒有誌氣！”
龔繼昌道：“將軍，你看我到你麾下一年多了，還是個小隊長，我就這點能耐而已。”
劉長佑笑道：“今晚起，你就是把總了。回去加強巡邏——藍翎頂戴我上報後再補給你。”
龔繼昌連忙道謝：“多謝將軍提拔，末將領命。”龔繼昌出去後，一夜都帶著兵在營地來回監視，直到天亮才換防。蓮塘一戰，龔繼昌在“楚勇”中嶄露頭角，所以劉長佑每次出戰的時候，打先鋒和偵察的任務均交給他去完成。
同年12月10日，“江家軍”老大安徽巡撫江忠源率領部下2700餘人增援廬州，廬州知府胡元煒盡言兵員足夠、糧餉不用擔憂。江忠源進入城內後，才發現受騙了，急忙上奏請兵、要餉，固守待援，派龔繼昌在城外十裏處帶百餘人負責聯絡事宜。
龔繼昌火速帶部偵察地形，沿途收集情報，了解到太平軍萬餘人在胡以晃的率領下，已經直逼廬州，廬州是皖北重鎮，戰略地位十分重要，形勢危急。
龔繼昌人很老實，說話也不圓滑，直來直去，向江忠源提出：“大人，湘軍部隊當盡快撤出廬州，否則就會遭遇滅頂之災。”
為此江忠源很生氣，說：“烏鴉嘴，仗都沒有打，盡說不吉利的話！你一個小小的統領，惑亂軍心！本官念你多次立功，要不早就砍了你的頭。”遂不準龔繼昌進城，繼續在外圍打遊擊。
龔繼昌並不是懼怕太平軍，在桂林城外鹽幫被劫的時候，就不曾懼怕過，對太平軍恨之入骨了。此一時彼一時，現在自己被趕出了廬州城，一旦和長毛遭遇上，區區百餘人，還不夠胡以晃塞牙縫的。
二日後，龔繼昌從捕獲的太平軍探子中得知一個情報，廬州知府胡元煒有通敵嫌疑，龔繼昌單騎進入廬州城，要求見江忠源。哪知，江忠源一聽，對龔繼昌的情報不屑一顧：“這是敵人的反間計，胡元煒不是叛徒，不像。”
龔繼昌道：“巡撫大人，你權且信我一次，這次太平軍就是衝你來的。”
江忠源不願意相信龔繼昌，他隻相信自己的江家弟兄：“不用你提醒，對付太平軍我自有妙計。你怕死就快點走，要不就出不了城門了！”
龔繼昌隻好上了馬，狠狠的抽了坐騎一下：“快走，慢了長毛就要攻城了。”悻悻而歸的龔繼昌回到營地後，立即派人和周圍的清軍取得了聯係。幸好“江家軍”也有一支部隊數千人離自己的營地不遠，迅速向其靠攏，靜觀其變。