城步苗族自治縣地處湘西南邊陲，古為南楚與百越相交之城，係“南楚極邊”之苗疆,早在4000年前，就有剽悍、智慧的苗族先民在此繁衍生息。
無論是縣城小鎮，還是村村寨寨，你都能品嚐到當地苗族人民的特色飲食——油茶。城步油茶最早始於三國時期。苗族先民的居住環境山高水冷，氣候嚴寒，蠻煙瘴氣和毒蛇蚊蟲橫行。在缺醫少藥的古代，為了本民族的生存和發展，他們隻好靠多飲茶、喝濃茶抵禦蠻煙瘴氣，防治疾病。但濃茶飲用過多反而引起身體不適。於是，他們試著在茶湯中加入苡米、紅薯、苞穀等雜糧和調味品，既能預防疾病，又能充饑解渴，於是便形成“油茶”的雛形。到了明代已基本形成較正規的油茶。
清光緒《靖州鄉土誌》載：苗人“以凍米雜鹽豉煮之，謂之油茶”。還有“薑牙密餞滿盤陳，風味油茶亦可人。絕憶頭綱新焙出，二涼亭子雨前春”的詩句，描繪了油茶的獨特風味。
城步油茶不僅是一種世代相沿的飲食習俗，而且在傳承發展過程中，形成了一整套具有濃鬱地方特色的禮儀習尚和飲食文化。苗家打油茶、吃油茶尚有一定的茶規可循。來客打茶，苗家人熱情好客，不管是遠村近鄰，還是生人熟客，隻要你踏入苗家的大門，主人便立即丟下手頭活計，打油茶相敬。這充分地體現了苗族同胞熱情好客、以禮待人的優良傳統，昭示了苗家人的美好心靈。
苗家人打油茶，一般分為5道工序。一是做陰米。先把糯米浸脹，然後用木甑蒸熟，曬幹或涼幹，用碓舂扁，即成陰米。二是做茶葉餅。每年春夏，待茶樹吐出的新芽長到一指寬左右采摘，放在鍋裏煮一滾，舀出來澆上米湯水，一團一團捏成餅狀，曬幹即成。三是炒主料。炒陰米炒至略帶焦黃、酥脆，將黃豆、花生、紅薯片等原料炒熟用油炸脆，並備好煮熟或炸得鬆脆的糍粑、蕨粑。四是煮茶湯。將茶餅放置鍋中加水煮沸，用瓢將茶葉撈出，用擂缽擂爛，再倒人鍋中煮成濃茶汁，撈出渣殘，加放油、鹽，佐以擂碎的大蒜、生薑、辣椒等製成茶湯。五是撒茶料。按喝茶人數，在茶盤中擺好茶碗，將各種主料分放碗中，主料不宜太多，然後再衝入滾沸的茶湯，撒上蔥花、胡椒粉等佐料、即成聞名遐邇的苗寨油茶。
茶打好之後，主人會用苗家特製的木質茶盤將茶杯端到你麵前，請你享用，茶杯上刻了號碼，你端到哪杯，哪杯就是你的“專號”，吃完後再按順序依次放回茶盤中，喝下一杯時你就不會端錯。油茶具有香、鹹、苦、辣、甘等味，清晨喝它可充饑解渴，晚上喝它可提精養神；炎夏喝它能消暑解熱，嚴冬喝它能祛濕去寒；勞作前喝它可添勁耐勞，勞作中喝它可輕身鬆氣，勞作後喝它可消除疲勞。
凡到城步的客人，均以喝油茶為快，油茶因而聲名遠揚。喝油茶也挺有講究。一是敬老敬客，茶客當中，誰年齡最長，誰輩分最大，誰是遠客稀客，就先敬誰。二是一般要連喝四杯，其意為“好事成雙”、“四季發財”。若隻吃一杯，他們稱之為“跛腳茶”，是不吉利的象征，也稱“單絲不成線，”意味著交往不長。吃三杯也不行，三杯稱為“不三不四，四季不到頭”。當然，如果四杯過後還嫌不過癮，還可以繼續喝，四杯以上，又有另外的說法，喝五碗寓示五穀豐登，喝六碗表示六畜興旺，喝七碗象征七星高照，喝八碗有八麵威風之讚，喝九碗當祝地久天長。三是油茶要順著湯喝，包穀、黃豆、糍，如果先把湯喝光了，底料就得借助筷子才能吃下。所以第一次去苗寨喝茶的客人，苗家人都會很體貼的先奉上筷子或者瓷勺。而喝慣了油茶的人是不需要借助這些餐具的。四是油茶喝飽後要把茶杯疊起來或是倒扣在茶盤上，以示已吃飽了，否則女主人會繼續給你散茶。五是如果你確實喝不慣，可以向主人家說明，不要不喝將油茶倒掉，那是苗家大忌，認為你不懂規矩，看不起主人，糟蹋糧食。