日軍的進攻開始得很突然，中路很快就突破了新牆河防線，另兩路日軍則分別從沅江和湖北通城突進。從通城方向南下的那路日軍，在占據通城後，又分兵占領了江西的渣津，也是分成兩路朝瀏陽、醴陵殺來。
薛嶽的“天爐戰法”，主要就是在日軍衝過新牆河以後，主力逐步退向湘陰以西和平江、瀏陽一線以東的兩側山地；待日軍推進至長沙外圍，師老兵疲，已是強弩之末時，集結在兩側山地的主力相向夾擊日軍，予以圍殲。可是這次日軍不但出動的兵力大大出乎薛嶽意料，還同時從兩側發起攻擊。如此一來，九戰區原本用來對敵夾攻的部隊立即陷入了進退兩難的不利態勢中——本來準備作為兩翼部隊集結和反攻的兩側山地，成了日軍攻擊的目標，或者被日軍占領，這些預備夾擊日軍的部隊，反而成了被夾擊的對象。
戰事發生後沒幾天，仙流鎮上的百姓就感到了以前沒有過的異常。東麵和仙流鎮隔著一片山地的大溪鎮，國軍正在和日本人激烈交戰。北麵，日軍已經攻占了平江，和仙流鎮隻是咫尺之遙。西麵的部隊也在向這裏撤退，鎮上的那個營也已經和退下來的本軍主力會合。仙流鎮裏和鎮外山地，聚集了不少國軍部隊，形勢不容樂觀。
嶽子軒得夏宗實忠告，對自家財產做了些處理，貨棧和家宅的兩個地窖差不多塞滿了。幾個鋪子和庫房裏還有不少東西，實在沒法子處置，隻好聽其自然。
“護商隊”隊副向天印以前曾經在何健的35軍當過兵，還當到過連長，因不滿上司克扣軍餉憤而回家，被嶽子軒幾次相請的誠意感動，當了這個隊副。他和嶽峻峰商量以後，找到了嶽子軒，建議他立即將一部分糧食、物資分散到大屋山深處去。他要嶽子軒尋找幾個不為人注意的小居民點，哪怕隻有一兩戶人家，把這些東西藏在那裏。他說他以前曾參加過對共產黨紅軍的圍剿，了解紅軍遊擊戰的一些方式，如果日本人打進仙流鎮，“護商隊”的人槍可以隱蔽到深山裏去。就算不打遊擊，這些人槍也可以保存下來。
嶽子軒正在為“護商隊”的出路焦慮，聽他這麼一說，馬上同意了。他讓嶽峻峰準備物資，至於山裏藏人、藏物的地方，就交給向天印去辦。這時候他想到了石頭和他爹姚長聖，就告訴向天印，可以把一部分糧食、物資放到姚家，他們一家三口都是好獵手，那裏雖說離鎮子近，但也可以作為一個落腳點。
嶽峻峰和向天印馬上著手辦這件事，現在鎮上亂哄哄地，人心不穩，也沒人注意他們的行蹤，事情辦得還順手。
這時候的謝家，麵臨的是和嶽家同樣的問題。他們是兩天前才得到大兒子謝立人捎來的消息，說他們已經從贛西北調至湖南，就在大溪鎮不遠處。謝立人說這次日本人來勢洶洶，形勢比以前幾次嚴峻得多，也讓家裏尋些應對之策。
謝家的民團平時對老百姓吆五喝六，耍盡了威風，團副鄧老五粗通拳腳，槍法也不錯；三個中隊長裏，像一中隊長牛鎮江也有一副好身手。但是事到臨頭，卻想不出什麼好辦法來。謝明德隻好盡量把金銀細軟藏匿起來，至於田宅糧食和其它資產，隻好聽天由命了。民團現在有兩百來人槍，是謝家保家護院的倚仗，以前就曾靠著這支武裝，打退了“紅匪”，保住了家產和全家性命。可是這次要真是日本人來了，謝明德完全想不出該如何應付。他知道這日本人可不是當年那些泥腿子“紅匪”可比的，要說打，那是雞蛋碰石頭；要說躲，他不知道該朝哪兒躲。實在想不出善策，他也隻好不去想了，走一步看一步吧，說不定日本人打不到這裏，最終隻是虛驚一場。
似乎是為了證實謝明德的看法有道理，兩天後，九戰區的三個軍就開始對瀏陽東北的日軍第13師團發起了反攻。日軍第3師團為了打破九戰區部隊對13師團的包圍，在判明情況後突然向58軍發起攻擊。仙流鎮上的百姓終於見到了日本鬼子的身影。
日軍對58軍的攻擊極其突然，駐守在仙流鎮上的44軍150師448團1營也受命退卻，向師主力靠攏。當日軍衝進鎮時，嶽峻峰和向天印由於早有準備，及時帶著大部分“護商隊”的人從鎮東進了山。最後時刻，嶽子軒拒絕和“護商隊”一起撤出鎮子，他要湘英隨峻峰走，自己則和妻子陳玉蓉留了下來。
謝家的民團因準備不足，猝不及防之下，被進鎮的日軍先頭部隊打死了十幾個；餘下的人裏約有一半分散逃出了鎮子，其中一部分在一中隊長牛鎮江率領下進了山；還有七八十人則沒來得及逃走，被困在了謝家大宅中。日軍先頭部隊派人監視著謝家大院，並沒馬上進攻，直到其後續部隊進鎮，這才包圍了謝宅，並派出了一個少尉軍官，帶著個翻譯進了謝宅招降。