第十六回邊將不識朝堂事義士救難不避險
七月流火，北方傳來了一個不好不壞的消息，一個壞消息，和一個更壞的消息。不好不壞的消息是南陽王司馬保遭遇饑荒，不得不放棄天水，逃到了南安郡，勢力更加萎縮；壞消息則是司馬保在祁山自封為晉王，表明他還沒放棄對皇位的競爭，撿起了司馬睿玩剩的把戲，也想獲得天下諸侯的擁立；更壞的消息來自劉聰，他派出自己的太子劉粲率領步騎十萬大軍南下，屯於孟津北岸，兵鋒直指洛陽、滎陽一線。
劉淵建立的朝廷也是內亂不斷，當初劉淵死後，立的是長子劉和，但劉和受到奸人挑撥，剛登基就發兵前去剿滅自己的幾個兄弟，劉聰在劉淵的兒子中排老四，老二、老三都被劉和殺了，但劉和派來殺劉聰的人卻吃了敗仗，最後劉和反被劉聰殺了。
劉聰這時很慌張，他沒想到劉和會突然發兵誅殺幾個兄弟，更沒想到自己能夠殺掉劉和，一時不知所措。劉和誅殺兄弟的行為很不得人心，再加上劉聰早就表現出了卓越的軍事才能，這次又誅殺了暴君，因此剩下的兄弟和滿朝文武都擁立劉聰登基，剛剛受到驚嚇的劉聰心中不安，便立自己的弟弟劉乂為儲君，以此來安撫其他兄弟。
隨著政局的逐漸穩固，劉聰立自己兒子為嗣的願望越來越強，他和劉乂的關係隨即越來越僵，就在劉曜攻陷長安後不久，劉乂被汙以謀反的罪名，遭到了誅殺，劉乂的親信士卒一萬五千多人都被坑殺，劉聰控製的疆域裏一時人心惶惶，叛亂四起。
李矩等人擊破劉暢後，以迎回皇帝司馬鄴為名發動北伐。從洛陽到劉聰的都城平陽有五百裏，此時劉聰內部不穩，又剛經曆大敗，一時準備不足，竟被趙固和郭默聯手攻到了絳縣一帶，距平陽不足五十裏。胡晉百姓三萬多人不堪劉聰暴政，盜取牧馬後帶著家人投奔趙固。
劉聰大驚，派將軍劉勳率領騎兵追擊，殺了一萬多人，趙固和郭默自知無力攻下平陽，劉聰又殺了司馬鄴，江東朝廷也沒派出援兵，於是見好就收，救下剩下的兩萬多人，一路撤回洛陽。李矩、趙固等人從此變成了劉聰的眼中釘。
這段時間劉琨被殺，來自北方的壓力驟減，劉聰認為時機已到，於是派兒子劉粲率兵南下，同時命令石勒征討兗州，形成牽製。
鎮守洛陽的是趙固，已經五十多歲了，他出身微寒，原本隻是無名小吏，在士族橫行的晉代根本沒有飛黃騰達的機會。當初劉淵慧眼識才，提拔他作了將軍，才有了如今的地位，他打心眼裏感激劉氏，因此在與晉軍的作戰中十分無畏。
後來劉聰登基，趙固受到了冷落，周振又來監視他，但這並未改變他的忠心。周振是世家子弟，看不起出身微寒的趙固，趙固雖然不滿，但看在劉聰麵上忍了下來，直到看到劉聰的書信，趙固才徹底寒了心，起兵歸順。
趙固殺害過好多晉軍兵將，自知罪孽深重，因此歸順後急切出兵北伐，想要表明忠心洗刷前罪。趙固本以為打著救回皇帝的旗號能夠得到朝廷積極響應，但他失望的發現別說援軍了，朝廷連一句鼓勵的話都沒有。
趙固出生入死奮戰半天，朝廷卻對整個行動不聞不問，更別提封賞了，就好像什麼都沒發生過似得。趙固不理解朝堂上的是是非非，卻不禁回憶起當年身為小吏時的蹉跎歲月，哀歎大晉還是那個大晉，自己永無出頭之日。
得知劉粲犯境的消息，趙固愁眉不展，上次北伐回來他就預料到了這天，但直到如今他還沒想到對策。劉聰生性殘暴，再投靠過去已經不可能了，大晉雖然令人寒心，但李矩還是靠得住的。
上次北伐歸來，李矩將大部分繳獲分給了趙固，郭默眼紅的直跳腳。李矩還夜宿趙固營中，這都讓他很感動，視李矩為知己。想到這裏，趙固振作起來，發兵部署防禦。
古代以山南水北為陽，洛陽城緊鄰洛水北岸，因此得名。洛水是黃河支流，與黃河一樣大體自西流向東，過了洛陽漸漸向北，在二十多裏外的洛口彙入黃河，因此洛陽不但南臨洛水，北距黃河也隻有十裏之遙，處在兩條河流的環抱之中。
洛水南岸不遠就是現在的嵩山，地勢險峻，從東向西分布著轘轅、大穀、伊闕三個關隘；洛陽城和黃河之間是邙山，上自東周下至西晉好多帝王的陵墓就修在這裏。邙山雖然不高，卻使黃河南岸能夠作渡口的地方大大減少，隻剩下孟津和小平津兩處方便大隊人馬裝卸。
兩個渡口相距不過五裏，前朝設關於此，成為守衛洛陽的北大門。此外還有西麵的函穀關，洛口東麵的旋門關和嵩山南麵的廣成關，共同組成著名的洛陽八關。著名的虎牢關在旋門關以東的城皋附近，不在八關之內。
洛陽八關都在趙固的掌控中，趙固手中隻有兩萬多兵馬，分守八關壓力很大，劉粲屯兵黃河北岸後，孟津和小平津成為防衛重點，但也隻能抽調出六千兵馬，每個渡口三千人。