馬進元坐在虎皮椅上陰沉著臉，站在堂下的三個人大氣不敢喘一下，從巳時等到未時過半，鏢局門口熱鬧起來，嘩啦啦一輛馬車直接開了進來，跟著有人七手八腳從馬車裏抬下來三具屍體，兩男一女，摔得麵目全非斷胳膊斷腿。
“大當家的，我們崖底下還找到這些東西。”叮叮擔當，那人揚手從包袱裏掉下一堆零碎，飛鏢匕首大刀還有摔得四分五裂的玉扳指。馬進元走過來拿起玉扳指碎片，拚了好一會兒勉強看見內壁上一個陳字，他嘩啦一聲又把碎片扔在地上，“把屍體抬下去找仵作來。”鏢師們聽令抬著屍體下去了。
馬進元進了書房，一會兒又出來遞給三當家一封信，“帶著我的書信立刻上京，閣主如果問你什麼就實話實說。”三當家的趕緊點頭下去準備。他又找來二當家，“清點人數，晚上去陳家，私印一定還在陳家。”
“是。”二當家的領命下去。
夜色深沉，冷風呼嘯卷著地上的灰塵撲打著兩邊的房屋，陳家大宅，門簷下的燈籠被冷風吹得左右搖擺，借著夜色一隊人悄悄靠近陳家大宅，黑衣黑褲黑布蒙麵，黑衣人走到牆根下甩手飛爪搭著高牆跳進了陳家，看門的老漢早就進了夢鄉，隻有看門的狗那一聲汪還沒出嘴就被徹底憋了回去四腳朝天。
陳家上下都已入睡，蒙麵人穿過前堂正要進二門，有警醒的護院高聲喊起來，“抓賊啊！抓賊啊！啊……”一命歸西，他的兩嗓子卻徹底叫醒了陳家的護院和下人，人們一疊聲的喊叫，蒙麵人手起刀落，從睡夢中驚醒還沒來得及穿戴整齊的人被一刀斃命，蒙麵人一路砍殺進了後院，見人就殺，見到房間就一通翻找，“住手。”有人嗬斥，“把人都殺光了東西怎麼辦？”哦，原來還是要留活口的。
一人抓著一個婦人打扮的人問陳家少爺夫人在哪兒，婦人支支吾吾半天指了指後堂，蒙麵人手起刀落提著帶血的刀進後堂。冷不丁地又有人叫了一嗓子，“著火了，著火了。”
“誰放的火？”誰又知道呢，衝天的火光衝破了黑夜很快蔓延開來，還提著刀的人看看火光衝起來的後堂問：“還要不要去？”
“去。”兩個人一腳踹開後堂的門，聽見女人孩子的哭叫聲，他們正要抬腳進門，門口的房梁掉了下來嚇得兩個人趕緊後退，熊熊大火很快吞噬了整個後堂，女人和孩子的哭聲越來越小終於消失。
“風緊扯呼。”火光已經驚動了街坊鄰居，要不了多久官差就會趕到。蒙麵人趕緊逃出了陳家大宅。火勢來的凶猛去的倒也快，街坊鄰居守在自己牆頭看著那火光越來越弱還沒有蔓延出來就熄滅，他們提著的一口氣也鬆了下來。
翌日街頭巷尾紛紛流傳，姑蘇首富陳士淵在上京途中遭劫，慘死崖底，當夜陳家上下百餘口遭盜賊殺害陳家大宅被焚燒殆盡。知州大人又氣又怕覺得自己的烏紗帽可能要掉，而坊間的百姓卻津津樂道，陳家這檔子事作為茶餘飯後的談資還可以聊上一年。
威武鏢局內，馬進元氣得捏碎了虎皮椅扶手，二當家站在堂下耷拉著腦袋，“大哥，真不是我們放的火，我看倒像是賞罰堂的人幹的，他們的人殺了右使大人，又到陳家大宅搶走私印然後放一把火栽贓陷害。”
馬進元覷著二當家，“嫁禍誰呀？賞罰堂怎麼會知道我們的行動。”馬進元說得咬牙切齒，二當家趕緊低頭再不敢說一句，靜默了好一會兒，馬進元重重歎口氣，“收拾東西，我們去京城，這裏怕是已經暴露了。”他轉頭看看一邊問：“仵作驗屍怎麼樣？有什麼發現沒？”
“回大當家的，仵作說看不清臉，從身形看很像陳士淵，不過陳家人都死光了也沒人辨認一下他的屍體，至於那具女屍應該就是右使大人，後背中了兩刀，一刀正中後心，至於身上倒是沒有什麼特別的特征。”
呼，馬進元長出一口氣，此時隻覺七竅生煙，如果這一切真是賞罰堂幹的，那天機閣和賞罰堂的梁子就算結下了，馬進元想了想覺得自己應該咬定就是賞罰堂幹的，不然他要怎麼交差呢？想到這裏馬進元繃著臉不說話，他隻需要把消息待到京城，接下來要怎麼做還得看閣主的決斷，不過這姑蘇城他是待不下去了，於是當即吩咐下去，收拾東西即日進京。