天下活計三樣苦：撐船、打鐵和磨豆腐。聊城城內，有一豆磨郎，自小磨豆磨，專供聊城百姓食用，頗有名聲。誰料，人過六旬，身體日漸衰萎，整目守家醫病，從未出戶，豆腐亦自此未磨。豆磨郎有一兒，名侍平，年已三十，尚未成家。侍平為人誠懇、勤學苦讀，二十歲時，已成為聊城唯一秀才。侍秀才熱愛儒學，辦一私塾，專教習孩童識文讀字。自打豆腐郎患病以後，一直相伴三十年載的馮氏，也因疾病辭世而去。如此，豆腐郎身邊淒落，無人侍候，僅有秀才侍平相伴。
侍秀子，聊城內開辦私塾堂，已三年整。收學童十五名，專教古賢聖人書籍《三字經》《老子》《論語》等，一年所得文銀，皆濟為家用。那豆腐郎，整日臥床不起，頭暈眼花，嘔血不止。雖一年內時常嘔血，但始終安然無恙，並無暴斃，原因是，其子侍秀子一心一意照看老爹。豆腐郎六十已過，侍秀子也已三十，為孝奉爹爹，一直未娶。城內王婆，三番五次好意上門，牽線搭橋，被侍秀子拒之門外，隻因爹爹臥床，他家女子既有嫌棄之心，也難受侍秀子行孝賢德。侍秀才，孝奉爹爹，無私無苟，使得聊城百姓漸已傳知。豆腐郎心知，自己六旬病體，拖累孝兒不說，恐難娶上嬌妻，如今三十而立，仍獨來獨往。為此，心有不忍。
一日，媒婆再次上門，帶一嬌女前來。此嬌女，年芳十八，是聊城人家小女，家境倒好，唯有嗜睡小疾，白天夜裏，一睡不醒。聽說，豆腐郎家有個侍秀才，至今未娶，想必是安穩可靠之人。便托了王婆，兩人親自上門，觀看真情。
此嬌女姓田，名翠紅。一身紅裝，抹脂塗粉，鮮麗有韻。上了門，一見豆腐郎臥床不起，深覺不適。王媒婆問：“翠紅，侍秀子是個孝子，雖時年三十，卻心底善良。豆腐郎臥床，已是膏肓之人，興許哪日就——”翠紅道：“婆婆，侍秀才人好心善，奴家看得出來。奴願與秀子相處一二日，也便知了真性情。”王媒婆道：“既然翠紅說了，也就罷了。侍秀才，你可聽明白了，翠紅姑娘之意，想與你相處一二日，你看——”侍秀才道：“我亦有此意。王婆，家中不便，爹爹久生頑疾，要人侍候。”王媒婆道：“姻緣之事，你倆權且衡量，侍秀才孝子之心，人人皆知，我王婆盼喝貴人喜酒呢。”侍秀才道：“爹爹一生不易，家中積聚錢財亦醫病散盡。翠紅若來，我侍平求之不得。”王媒婆道：“既如此，你二人相處一二日。”說完，領了田翠紅踏門而出。
田翠紅一走，侍秀才又苦惱不已。家中爹爹年勢已高，病態危急，偌自個兒享念快樂，成了一婚，怕爹爹命不久已。
豆腐郎見孝兒左右為難，咳了一嗓，道：“我兒侍平，你且聽來——”侍平上前，恭敬有加，注目爹爹。豆腐郎道：“侍平，為父命不長了。我兒年已三十，恐再不成婚，一生將難有妻妾相奉。我兒，聽爹爹一言，早日成婚，切勿惦掛為父。”侍秀才聽了，兩眼叭叭落淚，於心不忍。侍平道：“爹爹一生苦累，積勞成疾，侍兒怎看爹爹病死榻上。爹爹，侍平願孝奉爹爹。”豆腐郎道：“翠紅姑娘，將才十八，與你般配，你就聽了為父，娶她過門，也好了爹爹一樁心事。”侍平道：“爹爹，請勿焦急，侍平命裏有緣。前日街上諸葛先生為我占卜一卦，說三年內必有一親。”豆腐郎道：“諸葛話，你怎肯全聽，他是一個江湖人，全憑那招搖撞騙苟活一世。騙你些錢財，是一點伎倆罷了。”侍平道：“爹爹，侍平隻聽諸葛之話，三年內結一親緣，若三年內並無親緣，我，我再計較。”豆腐郎聽了，隻覺無耐，點頭允了。