渭城有個縣官，是渭城專管米糧的都督，凡每年需向朝廷進貢的米、油、糧和穀物，均經由他手。每筆入帳，每單核驗，無一疏漏，人稱“穀太穗”。這位穀太穗，年五十，原籍山東人士，母親家人在渭城，後隨居來此。穀太穗為人倒也清廉，每天勤勉辦公，對公較私，從未有過差錯。其府邸座落在渭城城北，是有名的半郊富人區。渭城有頭有臉人物，大多居於此處。
穀太穗膝下無子，隻在三十歲時，從聊城一百姓家，過繼義子，取名阮權。阮權現年二十整，平日寄情撰文，寫些短箋，詩詞和賦。但唯有不雅，喜年輕貌美之女子，勾淫嫖娼，拉黨結派。為此，百姓紛議不少。
阮權自幼多疾，體質羸弱，穀太穗怕他夭逝，親上五台山，從喚名慧能大師手上，求得一串避邪珠，每日戴於阮權胸前。既使歇寢、洗浴、吃飯、遊賞，處處不敢拿下。眼看阮權二十將過，穀太穗近日謀劃為阮權尋一樁親，早日成婚。也好煞一煞流傳在百姓間，對阮權不利的輿論和流言。
穀太穗喚來渭城媒婆，一經商榷，決定廣撒漁網，遍布眼線，凡有入眼者，皆一律尋來，計較再說。
清早，媒婆蔣氏匆匆進入府邸，尋見穀太穗，高興地道：“太穗爺，近日，老生遇一閨女，年十六，是渭城拱橋邊上烏蘭之女。烏蘭早年喪夫，隻有這一個女兒。”穀太穗問：“此女，性格如何，會否琴棋書畫，會否善奉老人，悉侍相公？”蔣氏道：“此小娘子，會繡一手活計，那天上的玉皇聖母，地上的貂蟬，讓她繡的像個活人。”穀太穗聽後又問：“此女作何稱呼？”蔣氏道：“小名媛真。”穀太穗二話未說，當即喚媒婆前去提親。
蔣媒婆備了份薄禮，邁著金蓮小步，一搖三晃，中午就來到了烏蘭家。
蔣媒婆未坐穩當，就不厭其煩地玄說開了：“那穀太穗家中，有吃不完的米糧，完不用的綾羅綢緞，有良田千頃，有家仆百人。在渭城裏，穀太穗可是首屈一指的富人。”烏蘭為蔣媒婆斟了茶，上了一份點心，愛女媛真靜坐身旁。烏蘭道：“穀太穗，是渭城一富，人緣倒好，未傷波百姓。隻是，其子阮權在外並不安份。我聽說——”蔣媒婆知道烏蘭要說什麼，打岔道：“阮權貴為義子，一生吃喝無憂，縱使外人閑傳汙話，也非真情。”烏蘭道：“愛女媛真是個倔性子，若她不允——”蔣媒婆端茶呷了一口，壓了壓兩鬢花鈿，笑道：“媛真相貌出眾，是渭城美女。隻要她點頭，我看沒啥不成的。”烏蘭望望媛真，眉似柳葉，眼若玉晶，一張小唇，紅潤榴籽，坐於桌邊，嫻靜無聲。想了想，烏蘭道：“你且回去，我再問問媛真之意。”蔣媒道：“老生敬聽佳音！”
送走蔣媒婆，烏蘭犯起了愁。烏蘭詢問媛真之意，不料媛真道：“母親，阮權風流無羈，沾花惹草，我不嫁他。”烏蘭道：“阮權雖有不足，但穀太穗為人靜怡，勤政愛民，家有萬貫錢財，良田千頃。這是無數人夢寐以求的，也是無數人高攀不及的。”媛真道：“母親，女兒還小，女兒願孝奉母親。”烏蘭見媛真不允，一時無耐，隻得三緘其口，將此事暫時擱一擱了。
三日後，穀太穗帶兒親自拜訪。
穀太穗問烏蘭：“媛真是否應允？”烏蘭道：“小女媛真，心有脫詞，她——”穀太穗得知其意，故作沉吟，回眸望愛子阮權：“媛真怕有異見，權兒，你看，不如再作計較。”阮權見堂屋窗下媛真清麗婉秀，粉衣粉褲，一雙繡花小鞋，十分合其口味。阮權道：“爹，媛真實為我心中所盼。我願取媛真為妻。”穀太穗未語，烏蘭道：“衙內，你有所不知，媛真幼時許一親事，娃娃親，是聊城張姓人家。許十八成婚。再說媛真推脫再三，不願嫁人。”阮權道：“媛真若真推脫，那我願等她，直到回心轉意。”