北宋末年，宋徽宗趙佶寵信太監，原因是當時政局混亂，人心徇私，各黨各派相互傾軋。相隨之事，江南方臘起義，宋江結義一百零八好漢，雄踞水滸寨。加之後宮佳麗三千，爭名奪利，覬覦皇後之位。種種危局，使得徵宗背腹受敵，惶惶終日。而徵宗無暇管顧，生怕後院著火，遂聽從心腹高俅獻言，將太監地位提升。
高俅，初出茅廬之時，乃蘇軾門下小史。此人喜文，精於蹴鞠技術，亦會溜須拍馬，見風使舵，故得趙佶寵愛，後至三衙管軍和太尉一職。
太監，又名閹人。在趙佶執政時期，有著非同尋常的作用。因太監受寵，北宋皇室內“閹黨”份子興風作浪。漸入後期，閹黨與高俅同屬一僚，左右趙佶，參於朝政，批文奏章。時間一長，閹人們要風得風，要雨得雨，淩駕於文武百官之上。閹人中，有劉姓閹人，十四歲入宮，十八歲扶持太子，直至登基，坐於大宋金鑾寶殿上。他不同於其他閹人，貪婪無恥，欲壑難填。他持奉貴主登基，順得天下，又見勢搖搖欲墜，起了私念，直想盡快逃離水深火熱的皇宮。
一年晚夏，劉閹人自東宮踅回，見一夥小兵卒執槍慌張奔往太極殿。劉閹人趕忙上前尋問：“爾等為何慌張，有何要事否？”小兵卒道：“江南方臘聚眾造反，糾集江南十二名將，欲發兵大宋。”劉閹人聽了，眼唬得瞪直，心提至嗓子眼，兩腿隨之打顫。劉閹人哪裏不知，江南方臘一夥強盜影響與日俱增，麾下一批將才，個個能征善戰。如今，水泊梁山上，宋江反賊亦虎視眈眈，各路人馬蓄勢待發，隻恐大宋朝岌岌可危矣。想來想去，劉閹人橫下心腸，心想：縱然皇宮為世人向往之地，縱然皇宮為神仙聖地，然民間一夥賊人，其勢力漸漲，割據一方，等候時機推翻大宋，絕不可小覷……現今，到不如早做打算，偷捋些金銀寶器，聖賢書畫，回了鄉下，自立門戶。主意打定，劉閹人邪念乍生，趁夜色潛入東宮，將宋徽宗趙佶贈送皇後的兩幅字畫偷出宮。兩件字畫，一曰：聽琴圖。二曰：五色鸚鵡圖。尤聽琴圖名貴，畫中主人公，居中危坐中墩上，黃冠緇服作道士打扮。聽音三人，右一人紗帽紅袍，一手反支石墩，一手執扇按膝，那神氣就像完全陶醉在動人的曲調之中；左一人紗帽綠袍，拱手端坐，招頭仰望，似視非視。此二幅畫，宋徽宗於聽瀾閣中繪就，有名儒蘇軾提詞蓋章，亦有他本人提詞蓋章。劉閹人將其盜出，在眾人顧此失彼，不經意時，於晚間逃出宮。
劉閹人逃至江南一座小城——木槿鎮。此鎮，以著產木槿盛名，以稻米高質、魚蝦豐富為名。劉閹人坐了一輛騾車，車內巨大的木奩箱裏，裝滿財寶。其中就有宋徽宗趙佶的二幅字畫。到了木槿鎮，劉閹人一擲千金，購買了一幢豪宅，買回家仆，幾個兵卒，做起了一方霸主。
不僅如此，劉閹人怕老來失孤，經媒婆介紹，取了一房親。女方是個遺孀，帶一男孩。女方姓肖，名鷺霏，四十將過。劉閹人取了肖鷺霏，為其子取名劉能。劉能時年十四歲，頑皮搗蛋，呼嘯無度。劉閹人怕妻兒泄露家世，再三叮嚀，以防不測。劉閹人豈能不知，私竊宮寶，臨陣出逃，已觸犯大宋例律，將按死罪獲刑。
三年後，義子劉能十七歲，平日耍些拳棒，沾花惹草，言穢行惡。一日，劉能邀了三夥伴，在木槿鎮渡河船舫上，調戲少女。劉能道：“小娘子，你莫怕。我劉能喜歡你多日，今於你一見，難消饑渴。”那少女年十五，是教書先生小女，端秀無儔，姿容非凡。小女子道：“奴非一般女了，任你欺淩。你且放了奴，否則奴回家告於為父。”劉能道：“我義父家財萬貫，你若從了我，今後必得幸福。”小女子不從，又難逃魔掌，惶駭之中，失足墜入冥冤河，溺死河中，一命嗚呼了。
劉能逼死教書先生之女，一時駭怕，未敢告訴劉閹人。
第二日，教書先生上門討要說法。進了劉閹人府宅，隻見翠瓦翹簷，水榭亭台。檀木作梁，玉璧為燈。珍珠簾幕，範金柱礎。地鋪白玉，內嵌金珠。修竹依傍，仙雲墮影。一寸土一寸金，奢侈豪華無度。教書先生問劉閹人：“你兒劉能逼死小女驀白，是何道理，又作何解釋？”劉閹人不聽則已，一聽吃驚。劉閹人自知身份，潛逃在外，隻為躲避戰禍，如今義子劉能逼殺民婦，攤上官司，定會令其惹火燒身。想歸想，劉閹人隻想息事寧人，僅忙將教書先生喚入內室，好言勸之。劉閹人道：“劉能為吾之義子，其性張揚，其人奸孽。先生之女殉死冥冤河，與吾管教不嚴、教子無方有關。你莫喧嚷，待我與你細較。”教書先生道：“小女之死奇冤，若難討公道，必將訴上公堂，嚴懲凶手。”劉閹人敬了茶，一麵軟語相勸，一麵派人尋找劉能。誰知劉能未來，教書先生揚長而去矣。