江南郫縣，有連綿不絕的大青山，山中崇山峻嶺、蓊鬱濕潤，有柴木成堆，有新篁萬株。山裏多有窮苦百姓前往，早出晚歸，帶回柴木供冬天燒火取暖。也有百姓，以砍柴為生，換米麵為生，故而有“拾柴”一說。
郫縣有個菛村，村裏有戶人家，男主人秦旺。秦旺四十出頭，背寬腰粗，是個打柴幹活的好把式。每到秋尾，秦旺總會進山打柴，一天回來，背上兩大擔柴，一擔備用燒火，一擔拿去賣了，換取銀兩。
秋天漸近，一場寒霜讓溫度急劇降低。秦旺對家人說：“明天我要進山了。晚上回來，用柴換米糧。”賢妻說：“那一定注意安全，山裏濕霧大，多帶一件衣服。”秦旺聽記囑托，第二日早，悄悄進山了。
這座山，喚作“鬼巢山”，與大青山相鄰。鬼巢山，有七座山頭，有二十四道彎，彎彎曲曲，溝潤峻繞。據先人說，有人曾進山未回。也有人說，山裏鬧鬼，白裏隱，晚上出，無人敢入山。
秦旺卻不怕。秦旺的父親是一個打柴好手，那年秦旺降世，就給取了“秦旺”二字。此名字喻意深刻，有十足正義感和能量。秦旺活了四十年，名字帶給他許多精神上撫慰。為此，他越活越有勁。進鬼巢山，也是他一直的願望。隻因這座山裏，少有人進入，所以柴木堆積如丘。
秦旺進了山，走了兩個時辰，看見大片森林，還有林下堆積的柴木。秦旺用了餐食，吃了兩個香餑餑，喝了鐵壺茶，坐歇了半刻，開始撿柴、打柴。森林裏，河灘邊，凡是枯柴粗枝，他都收拾在一起，放入柴擔裏。
一直幹了大半天，秦旺砍集了兩大擔柴，準備回家，卻發現天空陰暗，夜色漸濃，秦旺一時辨認不清方向，心裏焦急。繞了幾個圈，尋了幾條小路，始終找不見下山路。奈何天色將晚，幕色降下，隻得準備原地過夜。
秦旺在森林裏轉了半天，暗夜深深，冷風鬱鬱，他看看四周，見有濃陰遮蓋的森林裏，一幢土屋露出簷角。秦旺心裏高興，僅忙奔向土屋。
這間土屋隻有一間房。有門有窗，像是農家人遺棄荒野的。秦旺走近，借著月影，往裏一探，土屋裏，有一個大炕，炕有十丈長，有五丈寬。炕上平鋪著草岌岌，在一輪微昏的月影下，炕上躺著五個壯漢。秦旺想：怪了，這荒郊野外的，這五個壯漢會是誰？看了一會兒，也沒敢入內，又覺得小便甚急，隻得放下柴擔，往遠處一座山丘後跑去，準備行方便。
秦旺脫了褲子，露出臀部，蹲在地上，開始解急。
大約一鬥煙的功夫，秦旺提起褲子站起了身。看看天空，黑如墨染，隻隱約撒了幾片月光。
秦旺複回土屋邊。待走近窗下，往裏一探，天哪，秦旺看見一個披著麻草鬼妖，伸著魔爪，彎腰站在五個熟睡的壯漢頭前。
秦旺正覺納悶，見那鬼妖自炕角開始，逐一吸嗅，鬼妖一吸，一壯漢便扭了頭，無聲無息氣絕了。鬼妖翕爽至極，走至第二個壯漢身前，同樣一吸，第二個壯漢又無聲無息氣絕了。鬼妖如法炮製，走至每三個、第四個和第五個壯漢前，同樣一吸，全都無聲無息氣絕了。秦旺看得驚呆了，不知所措，隻判斷應是惡鬼食人精魄。哦，秦旺嚇得雙腿一軟，喊了一聲“我的娘喂”，從窗邊跑開。