鳳凰騰不出雙手，抬起一腿，腳尖如撥弦一般劃過六絲，絲線一動，帶動飛刀變換方向，朝上飛去。她身體未動，頭一仰，飛刀剛好擦過她的鼻尖，插入身後的樹幹上。
未等三姐妹反應過來，鳳凰兩手一加力，猛地一拽，雖是女子，力道著實不可小覷。借著力道，將長絲一拉，擦過樹上的刀刃，噔噔幾聲，紛紛切斷。
三姐妹險些傾倒，穩住站姿，立即變了方陣，左、中、右三位，一齊前衝。
奔跑之時，暗器一刀接著一刀發出，隨處是飛刀嗡嗡之聲。
鳳凰原地站立，揮動雙臂，看準飛刀的來處，一針接著一針，與飛刀相碰而落。
三姐妹漸漸逼近鳳凰，眼看雙方相撞，鳳凰腳尖一踮，身段如此輕盈，翻身飛過三姐妹的頭頂，緩緩落在身後的十步距離。
隻見鳳凰將披風解去，竟從後背甩出一個木製人偶。
人偶直愣愣站在人前，以銀白絲線連著鳳凰的右手，外形與真人的麵貌衣著無二，隻比真人小一倍的大小。剛才它藏在披風之內，此刻一亮出，讓三姐妹和躲在一旁的唐寅都吃了一驚。
“這便是堡主親傳與你的傀儡術嗎？”
鳳凰右手後扯，拉緊牽著傀儡的絲線，左手貼著腰際，夾著銀針。她側身麵向三姐妹，回道：“正是。隻要你們放過我的孩子，我便不再動手，同你們回去。”
三姐妹搖頭以示，“休言，打就是了，倒要見識一下這號稱本門最上乘武學的傀儡術。”話未說完，縱身向前，不再飛出暗器，拔出了短劍，展開近身的攻勢。
鳳凰隻憑借手腕之力，加上五指的輕動，木偶仿佛被賦予了生命，兩腿奔跑，兩臂揮舞，隨鳳凰的心意行動。
對手，三姐妹仍是左、中、右三位。
木偶奔向右位，先交起了手，木製手與短劍交鋒，人偶同真人決鬥，看似棘手，實際卻占了上風。因為木偶一來不怕刀鋒揮砍，二來是由旁觀的鳳凰操控，隻要鳳凰看清一絲可乘之機，木偶便能勢如破竹地連攻。所以三回合不到，右位已經轉攻為守，處處劣勢。
中位向右位奔去，欲以二敵一，對付木偶。左位奔向鳳凰本體，欲近身對付，牽製她的傀儡術。
鳳凰左手一揮，銀針飛出，一波接著一波，阻擋左位的來勢。
傀儡術的優勢在於靈巧機動，隨時變化木偶的方位，避短揚長，從對手薄弱處猛攻，尤其在以寡敵眾之時，采取各個擊破之策。
鳳凰反掌一收，木偶跳出右位、中位的夾攻，一揮，木偶隨之攻向左位，連帶銀針一同相逼。左位處在了孤勢，退一步格擋銀針，卻被木偶擊中肩膀。
中位、右位行動比木偶慢一步，調頭來助左位，鳳凰牽絲來回揮舞，木偶隨之左奔右衝。
幾回合下來，三姐妹占不到一絲上風。
傀儡術如此了得，不過鑒於牽絲的長度，木偶的攻擊限製在一定距離內，鳳凰讓三姐妹近不得身，也不讓其退到攻擊範圍外，仔細注意進退，操控著木偶，屢占上風。
又是幾回合，三姐妹苦於防禦木偶的攻擊，被鳳凰尋到空隙，連發銀針，擊中臂肩。三姐妹失了雙臂的功夫，頂不住木偶的攻勢，瞬間敗下陣來。
鳳凰收起木偶，依舊置於身後，俯身拾起披風，又將傀儡藏於披風之內。
三姐妹相互攙扶著爬起，怒目而視。
“就算我們捉你不回，堡主自還會派人，你逃不掉的。”
“我說了，隻要我的孩子能留得一命便好，而我，遲早是要回去的。”鳳凰抬頭見林間飛雪，勾起心緒，裹緊披風，“你們回去告訴堡主，待我安頓好孩子的居處，便回去向堡主告罪，任由處治。”
“你以為你的孩子能安穩？”
“這就不勞各位妹妹費心了。”
三姐妹鬥她不過，相覷了兩眼，隻好忿忿上馬離去。
隻等到沒了人影，鳳凰轉過身，朝唐寅的方向抱拳躬身行禮，說道：“多謝老先生護我孩兒。”
唐寅在一旁看了許久，見四女子鬥得激烈，內心顫栗不止。此時聽見傳語，他平複心緒，抱著孩子走了出來，見鳳凰笑臉相迎，並無惡意，遂說：“原來姑娘早知我躲在這裏。”
“適才將孩兒藏在階下，見先生抱起，小女子未能現身，望先生見諒。”
“原來是姑娘的骨肉，何故要將他拋在這雪地裏？”
“我……”
唐寅注意到她的為難之情，不再追問，道：“外麵天寒，若不介意，先隨我到敝舍歇腳吧。”一邊將嬰兒還與她，一邊在前引路。嬰兒到了娘親懷裏，似乎有所覺知，又哭鬧起來，叫鳳凰越發舍不得，邊哄邊跟著唐寅。
進至桃花庵內，又進閑來堂，唐寅預備了茶水。
屋內正中間是一個火坑，黑炭吐著紅焰，房梁垂下懸繩，掛著茶壺，在火坑上燒水，兩人便坐在火坑兩旁，暖身細敘。嬰兒在娘親懷裏哭鬧，哄了一陣，漸漸安睡。
嬰兒的娘親這才開口道：“小女子姓唐，小名鳳凰，重慶府璧山縣人士，冒昧問先生雅號？”
唐寅聽她提到自己姓唐，笑道：“湊巧，你我竟是同宗，在下唐寅。”
“原來是江南大才子，我早在巴蜀就聽聞了先生的大名，都說先生的字畫好。”
“哪裏，我不過是酒肆小戶之後，不求名氣，隻求在這小庵安度餘生罷了。”
一番問訊寒暄，唐寅隨後問起了唐鳳凰與她懷中嬰兒的事。
唐鳳凰神情稍稍收斂，自述道：“先生是讀聖賢書之人，而我不過是江湖草莽之流，今日有緣與先生對席而語。實不相瞞，小女子一點微薄武藝，是師出唐門，先生或許不知，唐門是武林一門派，世居巴蜀……”
武林，唐寅不甚了解的江湖世界，拳腳兵刃，刀光劍影。武林中，門派紛繁，各門各派總有千絲萬縷的恩怨情仇，或因一人而挑動整個江湖風波，或因一派而卷起朝野的腥風血雨。及至個中的亦正亦邪、時起時伏、或成或敗，自然是一個久臥書齋的文人士子難以體會的。
他聽著唐鳳凰的講述，憑著以往遠遊的經曆，勉強在腦海裏想象出一二畫麵。
唐門，亦號唐家堡，既是武林門派，也是唐姓世族，上自漢末魏晉，開山立派，至今也有千百載，在巴蜀一帶頗有威名。
武林門派皆有掌門，唐門的掌門稱“堡主”，世世代代皆由女子擔當，隻因唐門的武學以靈巧陰柔為特點，故而女子往往能達到比男子更高的境界。