“大人，還有兩百裏抵達泣狼原！”斥候回馬來報。
“李澈傳我令，前軍全速前進，後軍緩步逼進。掉隊者斬。”明懿侯喝道。
“是！”李澈答道，調轉馬頭準備通報。突然李澈臉色變了。他聽見了由遠及近的，劃破空氣的嘯聲。“敵襲！敵襲！”李澈大吼，抽出了隨身的寶劍，同時驅馬上前意圖保護明懿候。他從小聽力遠遠超於常人，若是一盤銀珠打翻在地，他甚至可以聽清掉落珠子的數量。所以將軍特地選擇了他作為斥候掌旗掠陣。
這時李澈看清了來者何人，是一支泛著寒光的利箭!射箭的人已經毫無疑問地看清了他們的位置，發射了這支帶來死亡的箭。利箭的目標是左側的副軍官。李澈已然來不及提醒他。荒原大風擾亂了他的聽覺。隻能大吼：“弩手瞄準！”
副官中箭落馬，隨後急行的戰馬踏爛了副官的屍體。李澈心中一沉，雙眼怒睜，試圖尋找射箭之人。不過在他尋找之時，第二支箭閃電般射來，直取男人首級而去！
李澈耳邊傳來男人淡淡的歎息聲。接下來他看見那個男人拔劍一揮！銀光霎時一閃。“鏗鏘”一聲，利箭從中間被剖開。閃電般的攻勢化解為虛無。
“接你弓一用。”男人抽走了李澈的弓，張弓搭箭。弓弦被拉如滿月，男人的利箭離弦。李澈聽得遠處也是一聲鏗鏘。接著又是一陣大笑隨風而來。李澈心中一凜，他在蒼茫的原野中聽到了歌聲。
“以我血兮作弓，
以我魂兮作箭。
射天狼，
過長江。”
宏偉雄壯的歌聲傳來，仿佛亙古的巨人開天辟地，又好似不朽的意誌降臨，誓要擊穿天地。雷霆降世般的馬蹄聲是他們鼓點。歌聲裏滿是躊躇滿誌，胸懷天下。他們即將在沙場建功立業。
在他們麵前飄揚的軍旗李澈終於看清了，它們是由層層肆意生長的綠蔓組成—周國周室的“蔓藤旗”。周國善射，國中不乏射箭的好手。
周國的年輕一輩在幼年就開始了訓練，他們的父母會把特製而成的木弓放在孩子麵前。對孩子們細說弓箭的使用方法，年複一年的讓他們練習射箭。最早上位的周候專門設置了“習射”考試，意圖吸收射術高超的弓箭手。成功通過習射考試的弓箭手加入軍隊會有豐厚的獎勵，據周候政府官員的統計，最近三次參加習射的考試的人數甚至超過了科舉考試的人數。可見習射考試在周國國民內心的地位。如今的周國幾乎人人都擅長一手精湛的箭術。上至七十的老人下至九歲的孩童，都可以一箭射下十丈開外的一個蘋果。然而真正派上戰場的弓箭手是周國精銳中的精銳“蔓花射”，他們隻有一個千人隊，精鋼打造的鎧甲上紋著碧綠的藤蔓。每個人定製了最適合他們的弓，出箭必中。他們的驕傲與生俱來，不允許失一箭。每名蔓花射也是孤獨的暗殺者。一些權貴經常花重金請蔓花射暗殺他們的政治對象。相傳現任周候是得到了蔓花射千夫長的支持才得以上位。他的諸侯之路布滿了暗殺的鮮血。
滾滾煙塵隨周軍而至，“這次是他們搶占了先機啊，”男人微微搖頭：“王梓，令三軍組陣。騎兵退至左右雙翼，槍盾兵作前軍，步兵留中。”他又猛地一揮手：“不得我令，三軍中妄動者斬。”
“是！”王梓快馬加鞭前去傳令。
“將軍，現在該怎麼辦？”李澈問。
“在蔓花射麵前，任何騎兵衝鋒都不複存在啊。”男人喃喃自語道，“自然是去會一會主帥了！”說罷他一人一騎出了旗門。李澈見狀連忙跟著將軍出去。手裏擎著紫雲花旗。
不足一百丈處，蔓花射和男人同時停下。每位弓箭手滿引弓。一觸即發。男人熟視無睹，拱手作揖。“來者可是周國公？明懿候求見，還請一敘。”
沉默良久，領頭的武士摘下了頭盔。摘下頭盔的武士竟然是一個已過花甲之年的老人。他年紀雖長，但麵容卻無多少歲月的風霜。狹長的雙眸閃爍著精光，被看到的第一眼李澈不由得毛骨悚然。那是獵人看獵物時的表情。
刹那間大風刮過，揚起頭盔紅纓。這樣的老人居然能率軍急行千百裏而不喘息。精力不輸蛟龍。
“你就是明懿候麼，有幸見過真容。”老者淡淡一笑道。
“賤名居然能讓周公一聞，真是榮幸之極。”
“怎麼會是賤名呢，你的大名驚動整個王朝。短短七天打通雲北走廊的人，本公今日得以與其正麵交鋒，不知是榮幸還是不幸。”周國公鋒芒畢露。