我從早期太虛大師提出的“三革”：教製、教產、教義改革，以及印光大師的“三濫”：濫傳戒法、濫收徒弟、濫掛海單，了解到佛教的一些現象，也有了革新佛教的理念，所以建設佛光山之後，我撰寫了一係列的《怎樣做個佛光人》，並提出“不違期剃染，不夜宿俗家，不共財往來，不染汙僧倫，不私收徒眾，不私蓄金錢，不私建道場，不私交信者，不私自募化，不私自請托，不私置產業，不私造飲食”等十二條門規，作為佛光山徒眾的行事準則，並且隨著佛光山的發展，陸續製定“師姑製度”、“教士製度”、“員工製度”、“親屬製度”等。
除了製定規矩、製度之外，我覺得這樣還不夠，佛教應該從消極的“否定”到積極的“肯定”，從“不可”到主動的“給”，所以又提出“給人信心、給人歡喜、給人希望，給人方便”，作為佛光人的工作信條。
我覺得佛教要從“四攝法”、從“給”來接引信徒，從建設各項事業來發展佛教，因此早期從印度到佛光山參學的桑加仙達法師，在學成回印度弘法後，佛光山特別到印度為他們修築道路、裝設水管、創建女眾道場等。另外有一些男眾在家居士，他們從佛光山學道後回印度開設旅行社，生意十分興隆，事業都發展得相當成功。佛光山造就他們，並不希望得到他們任何的回饋，隻希望能對印度佛教的再興有所幫助。
此外，我也曾幾次到拉達克弘法，在那高海拔的地方，雖因罹患高山症，連講話都喘不過氣來，但為了弘揚佛法，我還是在那裏停留數日，每天行程排得滿滿的，不但跟他們說法，還為他們皈依三寶等。現在有很多拉達克的青年到佛光山就讀佛學院，都是那時播下的種子。
我覺得教育、文化是佛教的根本，重視文教才能提升佛教，所以佛光山在國內外，除了先後創辦了西來、南華、佛光，以及在澳洲籌建中的南天大學之外，同時發行《人間福報》、開設“人間衛視”、成立“佛光文化公司”等，乃至養老育幼、恤貧救急等慈善事業也不偏廢，通過各種弘法活動及佛教事業的推展，慢慢讓佛教走入人群、走進家庭、走向人間、走上國際，這就是所謂的“人間佛教”。
過去的佛教隻有在寺院而已，現在佛教能普及到家庭、社會、生活中，這都要歸於“人間佛教”的提倡。“人間佛教”就是要與生活結合，要利益大眾，要能給人受用；佛教要走向社會，便要從事生產，所以我主張出家人要有三張執照，也就是至少要具備三種專長，包括住持、當家、策劃、行政、說法、寫作、建築、駕駛、電腦等。尤其住持不能做一輩子，要交棒，要世代交替，所以我在一九八五年從佛光山住持退位，傳法給心平法師，就是想為佛教民主化樹立典範。
另外，我看到過去佛教界各寺院之間常有互相爭搶信徒的現象，乃至有的廟產被在家信眾把持，所以提出“把信徒還給佛教，把寺產歸還教會”的主張。我認為信徒皈依不是拜師父，而是皈依佛法僧三寶，成為正信佛弟子，所以舉行皈依典禮是為佛教增加信徒，而不是替個人收徒弟。
甚至我看到有些寺院裏，師兄弟各自收徒納眾，導致徒弟為了各護其師，因而爭端迭起；為了避免教團的分裂，我主張“所有出家人都是師父”，因此在佛光山，所有第二代僧眾都是第三代的師父，所以沒有師父、師伯、師叔之別，也就不會有分門別派的情形發生。
在佛光山，我尤其提倡“男女平等”，反對“八敬法”。我看到今日一些受過高等教育的優秀女眾，常礙於“八敬法”而不敢進入佛門，實在是佛教的一大損失。為了提升比丘尼的地位，我特地讓佛光山第一代的女眾慈莊、慈惠、慈容、慈怡法師等人主編《佛光大辭典》。這套曆經十年完成，被喻為“佛教百科全書”的大辭典，是研究佛學的最佳工具書，一九八九年曾榮獲台灣優良圖書“金鼎獎”，尤其在兩岸開始交流時，中國佛教協會會長趙樸初居士，第一個就跟我要《佛光大辭典》在大陸發行的版權，可見佛教界對這套書的看重。
另外，第二代的如常法師現在正著手編輯《世界佛教美術圖典》，這是為了便於讀者了解世界佛教美術之全貌而編輯。全書按美術學科分類，計有建築、石窟、雕塑、繪畫、書法篆刻、工藝、人物等二十冊，每冊約有五十萬字。內容有收錄自世界五大洲的兩萬多張圖片，以及詞條一萬條以上，采用中英文解說一文一圖或多圖的形式編排，必要時並加上輔助圖片予以說明，是一部研究世界佛教美術的最佳寶典。
我不但提倡“男女平等”，而且主張“四眾共有”，因此在一九九一年創辦“國際佛光會中華總會”，翌年“國際佛光會世界總會”在美國成立，從此為廣大的在家信眾提供了一個為佛教奉獻的舞台。
尤其我為佛光會建立“檀講師”製度，可以說是佛教的一大改革與創新。因為過去佛教都隻樹立出家人的權威，在家信眾永遠隻能當弟子。但我認為，佛法的弘揚應該僧、信二眾大家一起來，佛教並非僧眾所專有，尤其中國有大乘佛教的性格，大乘佛教的四大菩薩，除了地藏菩薩現出家相以外，觀音、文殊、普賢都是在家相，甚至維摩居士、勝鬘夫人等都能說法，為何現在的信徒不能弘法？為什麼他們不能當維摩居士呢？難怪《維摩經》不能普遍通行。因此，我在創建佛光山僧團之後，就極思成立佛光會教團，希望兩者能如“車之雙輪、鳥之雙翼”，並行不悖地弘揚佛教。
除此之外，我改革寺院建築，不但有大殿供信徒拜佛，還增設客堂、會議室、談話室、圖書館，甚至研究室、電腦教室等，台灣的第一間講堂“雷音寺”，就是我所創建的。
我感於佛教徒平時隻知道念經，卻不懂得要讀經、講經，因此把過去一年三百六十五天，天天隻念《楞嚴咒》的傳統早課內容，改成一天誦一部經，之後再花兩小時的時間，輪流由一個人主講，如此一來，一年不就可以研讀一千部經典了嗎？
我對寺院儀製的改良，還包括延後早課時間，以及把水陸內壇佛事一律改在白天進行，乃至開會唱“三寶頌”、三餐念“四句偈”等。尤其我一生致力於三寶節的推動，也就是定四月八日為“佛誕節”、七月十五日為“僧寶節”、十二月八日為“法寶節”。
甚至為了建請當局明定佛誕節為法定假日，幾經聯合教界努力奔走，終於在一九九九年，經“立法院”通過。十年後，也就是二〇〇九年的五月十日，國際佛光會更在凱達格蘭大道，舉辦“佛誕節暨母親節慶祝大會”。當天有十萬人參加，馬英九先生親臨現場致辭，此舉可以說再度為佛教的曆史樹立了一個新的裏程碑。
此外，我發現過去佛教都很重視“五明”，但現在的佛教隻能“以佛法解釋佛法”，而不能弘通應世。我想，如果能以世間法來融合佛法，不是更好嗎？所以我主張改良論文寫作方式，並提倡佛教藝文化。雖然我自己並不具備撰寫文藝的條件，但為了弘法，不得已隻有用白話散文體，把偉大佛陀的行誼寫成《釋迦牟尼佛傳》；我以物語的筆法，把自己化身為大鍾、木魚、海青、袈裟等，寫出《無聲息的歌唱》等。
除了散文，我還以自己的名字“星雲”，寫了一首新詩：
夜晚，我愛天空點點明星，
白天，我愛天空飄飄白雲；
無論什麼夜晚，天空總會出現了星；
無論什麼白天，天空總會飄浮著雲。
星不怕黑暗，雲不怕天陰；
點點的星，能擴大了人生。
片片的雲，能象征著自由。
花兒雖好，但不能常開；
月兒雖美，但不能常圓。
唯有星呀！則嬌姿常豔，萬古長新；
藍天雖青，但不會長現，
太陽雖暖，但不能自由。
唯有雲呀！則萬山不能阻隔，任意飄遊；
夜晚，有美麗的星星，
白天，有飄動的白雲。
我首開在“大座講經”中安排獻供、節目表演等內容，希望達到“解行並重”的效果。乃至“偈語教唱”、“說唱弘法”等，都是希望呈現多樣化的風貌，以接引不同層麵的信徒。
我推動佛誕餐、製作佛誕卡、舉辦佛誕節花車遊行、發行佛教小叢書、組織佛教歌詠隊、錄製佛教音樂唱片、推動佛教紀念品等。當年一串小小的念珠，曾在台灣流通幾千、幾萬條，乃至一張小佛卡、一尊小佛像，都把佛教帶到社會，帶到家庭，帶到每個人心裏去。
為了弘揚人間佛教，為了實現我的新佛教理想，多年來我不但走遍台灣及所有離島，甚至遍及五大洲，即連非洲的斯威士蘭我也曾經去過。承蒙天下文化遠見事業群創辦人高希均教授謬讚說：“星雲大師的一生，改革了佛教、改善了人心、改變了世界。”其實我隻是希望學習佛陀，替佛陀把佛法弘遍五大洲，所以曾自許“身似法海不係舟，心懷度眾慈悲願，問我生平何所願，佛光普照五大洲”。
如今走過一甲子的出家歲月，幸能完成“弘化五大洲”的心願，回首自己在十二歲出家之後，就一直想要革新佛教，至於為什麼要革新，甚至怎樣革新，坦白說，我並不知道！我也不懂。但總覺得有機會出家，就要好好弘揚佛法，對於佛教的一些陋習、弊端，凡有礙佛教發展的問題，就應該一一改革。所以綜合多年來所做，我的確在製度、教育、文化、弘法、觀念、儀軌、事業等方麵，作了一些革新，包括：
在製度改革方麵：以民主選舉方式產生住持、製定僧眾序級考核、成立“親屬會”與“功德主會”、製定“檀講師”製度、倡導寺院功能多元化、不由“中國佛教會”發戒牒而徑行傳授三壇大戒，以及改變“中國佛教會”“不團結、收紅包、趕經懺”等陋習。
在教育改革方麵：創辦了第一所連續四十五年來招生不間斷的佛學院，並且五大洲均有分部。另外，創辦西來、佛光、南華、南天等多所社會大學，以及成立都市佛學院、勝鬘書院、社區大學等。
在文化改革方麵：成立多所美術館，編撰佛教文學書籍、重編《大藏經》等。
在弘法改革方麵：以歌舞傳教、通過電視弘法、發行《人間福報》、成立雲水書車，乃至首創婦女法座會、采用遠程教學等。
在觀念改革方麵：以“行佛”代替“拜佛”、提倡“身做好事、口說好話、意存好念”等三好運動、提出“你大我小、你對我錯、你有我無、你樂我苦”為處世準則，並以“忙就是營養”、“為信徒添油香”、“儲財於信徒”、“當義工的義工”、“學佛不是個人清修，而是要為大眾服務”等理念，作為僧眾的修行準則。尤其提出“五戒就是不侵犯”、“我是佛”、“建立心中的本尊”、“業是生命的密碼”、“行善不造惡就是基因改良”、“做自己的貴人”等佛法新詮。
在儀軌改革方麵：舉辦短期出家、佛化婚禮、菩提眷屬、青少年成年禮，以及兩天一夜傳授在家五戒、菩薩戒。
在福利改革方麵：為僧眾訂定休假、醫療、進修等福利辦法，以及成立公益信托基金，從事各種社會公益等。
說起對佛教的改革，其實我並不是一味地打倒舊有，我認為改革並非打倒別人來樹立自己，而是應該相互融合，因此我雖然主張佛教要革新，但也不排斥傳統。例如，過去的信徒隻在初一、十五才到廟裏拜拜，我則提倡“周六念佛共修”；舉凡全台灣的別、分院，甚至全世界的佛光山道場，每周六晚間都會同時舉行念佛共修。過去一般信徒的往生佛事，都要拜懺誦經，甚至放焰口，我則以“隨堂超薦”來代替。我覺得不一定要由個人獨力出錢，如此負擔太重，可以改在共修時，讓有緣人一起來為父母、祖先隨堂超薦。
我一生不趕經懺，我重視文化弘法，但在來台之初就提倡“藥師法會”及“光明燈法會”等，因為我覺得佛教的信仰儀式也很重要。何況眾生根機不同，各有得度的因緣，因此我自己不做的，也不一定就要排斥他人。
我想到當初釋迦牟尼佛的革命，他是向心內而不是向心外，是向自己而不是向他人，是本著慈悲為人而不是嗔心恨人，是用真理服人而不是以暴力討伐。因此，我願效法佛陀，永遠以佛法為眾生祝福，祈願能把功德留給人間，把佛法留給大眾，把一切用以莊嚴佛教。我個人並不想要任何一個名義，隻願做一名雲水僧；我不要擁有任何一樣東西，隻想孤僧萬裏遊；我也不希望多少師友隨侍，隻希望獨自遨遊天下。
我一向奉行“以無為有、以退為進、以眾為我、以空為樂”的人生觀，我擁有了空無，不帶走一片雲彩，不管走到哪裏，都本著“掛一單”的精神，哪一個人要我，我就“在一家保一家，在一國保一國”。我但願以禪心悟道來伴隨生命，到處隨緣放曠、逍遙自在，做到來去自如，生死都不牽掛，也不拖累別人。
至於未來，走不盡的世界，我要勇往向前；走不盡的人生，還要繼續前去。對於還沒有因緣接觸佛教的人，也希望都能跟他們結個善緣；隻要能讓佛法落實在人間，此生於願足矣！