臨安府後衙，日光滿園。
葉麟之仰臥竹椅上，不停搖搖晃晃，道：“趙大哥，可知你這五品鎮撫使如何得來？”趙守朋卑躬屈膝，道：“小弟自然明白，全仗葉大人提攜。”葉麟之望著天空白雲，道：“守朋兄說笑了，本通禦郎那有此等本領，是郡主殿下對兄台青眼相加，才降大任與廝也。”趙守朋忙不迭連聲，道：“葉大人心意，小弟心知肚明、心知肚明。”葉麟之咳了一聲，道：“我臆度郡主殿下大都麵聖，須要月餘方能返回。臨安府剿賊一事，趙大人如何安排？”
趙守朋聞問，忙屈膝下蹲麵竹椅之前，道：“請贖卑職愚鈍，還望葉大人不吝賜教。”葉麟之擺一擺手，道：“趙大人過謙了，小弟不過一個五品內官，那懂得如何剿賊用兵，還是趙大人定奪罷。”趙守朋即歉然一笑，道：“哪裏話，葉大人天資聰慧，深得郡主殿下厚愛，身居桂王府五品內官，區區剿賊瑣事，焉有不懂之理。”
葉麟之閉目付量良久，忽然一睜雙目，道：“但不知所遣探馬細作，可有甚麼消息？”趙守朋道：“據南路探馬稟報，臥龍山賊寇盡誅。東路探馬稟報，蔡九五部趙少傑等歸降，如今駐紮東林寺。又西路探馬......”
葉麟之道：“趙少傑歸降一事，郡主殿下知否？”趙守朋模棱兩可，道：“趙少傑歸順有些時日了，郡主應當知曉。”葉麟之挺身坐起，道：“守朋兄，你想建立功勳麼？”趙守朋道：“卑職朝思暮想，然總不得機緣。”葉麟之道：“隻要聽從安排，本通禦郎保你飛黃騰達。”趙守朋興高采烈，道：“但憑葉大人吩咐，小弟一切照辦就是。”葉麟之點了點頭，道：“附耳。”趙守朋俯身垂首，道：“大人請講。”葉麟之竊竊耳語，道：“請兄台立刻差派一隊人馬，隨在下趕赴東林寺院。”趙守朋神色一怔，道：“葉大人，並非卑職佛了你這番好意。禁衛人馬調度，需經王克修大人批準，小弟身份低微，無此職權。”
葉麟之慢慢躺回竹椅上，道：“此言差矣，趙兄台乃何許人也？如今是郡主殿下親命的五品鎮撫使，總督江南行省剿賊、安民之要職，如同朝廷欽差無二，號令一經發出，王克修大人焉敢不從！”趙守朋麵露憂色，道：“月餘之後，郡主返回臨安府，倘若到時過問此事，不知小弟又該如何上報？”葉麟之想了一想，道：“你便說得探馬密奏，臥龍山之餘孽未除，兄台聞報後親率大軍，前往圍剿。”趙守朋猶豫不決，道：“大人見諒，卑職以為此事略顯欠妥。”葉麟之眉頭一皺，道：“何故？”趙守朋慢慢站起身來，道：“郡主殿下統領江南各路探馬習作，回來後一查便知。”葉麟之嗤之以鼻，道：“常言將在外，君命有所不受。守朋台如此柔茹寡斷，幾時大事方成？”趙守朋牽強而笑，道：“承蒙葉大人竭力舉薦，卑職新忝為五品鎮撫使，已是誠惶誠恐，不敢逾越朝廷法度。”葉麟之極不耐煩，道：“既然如此，趙大人請自便罷。”趙守朋深施一禮，道：“葉大人安座，卑職先行告退。”
初冬子夜，廂房寢室。
葉麟之榻上打坐，迷迷糊糊睡去。
陡見一人披頭散發，道：“吾的兒，快快醒來。”葉麟之慌忙坐起，道：“甚麼人，竟敢驚擾本大人清夢！”披頭散發之人背手站在榻前，道：“仔細看來，我乃你義父蔡九五是也。”葉麟之納頭便拜，道：“父親在上，不肖子滅達參拜。”蔡九五冷哼一聲，寢室裏踱來踱去，道：“臥龍山一戰，數千義士皆遭狗韃子毒手。吾兒倒是快活，於這裏服侍敵人郡主。”葉麟之匍匐榻上渾身顫栗，道：“父親，孩兒實屬迫不得已。”蔡九五道：“起來說話，你受何人所迫？”
葉麟之叩首三拜，便戰戰兢兢爬將起來。將那日趁混戰之際，劉景周護住他逃下山去，途遇叛將趙少傑等圍困，纏鬥之下險些喪命。正在危急時刻，玉劍書生葉風舟如何出手，亂軍之中搶出二人，並收其為義子。後因營救被掠女子，自己如何匿藏樹上，睡夢中跌落下來，恰逢元廷郡主慕容思葉。又如何押往東林寺，淨身之事等詳述一遍。
蔡九五麵無表情，道：“事出有因，為父也不怪你。隻是未來之期，你有何打算？”葉麟之淒愴流涕，道：“父親大人，孩兒苦受腐刑，拖著這六根不全之軀，還能有甚麼打算。”蔡九五長歎一口氣，道：“我的兒呀，你切莫自暴自棄。記得幼小時候，為父講過那太史公司馬遷之故事麼？”葉麟之道：“父親大人諄諄教誨，孩兒不敢忘記。那司馬太史猶如孩兒一般，也曾受過腐刑。”