蒼佑元年八月，新帝登基以來的第一次科舉考試開始。
常科考試由禮部侍郎主持，稱“權知貢舉”。常科登第後，還要經吏部考試，叫選試。次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。進士及第稱“登龍門”，唐孟郊曾作《登科後》詩："春風得意馬蹄疾，一朝看遍長安花。"所以，春風得意又成為進士及第的代稱。
齊國取士，不僅看考試成績，還要有各名人士的推薦。因此，考生紛紛奔走於公卿門下，向他們投獻自己的代表作，叫投卷。向禮部投的叫公卷，向達官貴人投的叫行卷。投卷確實使有才能的人顯露頭角，但是弄虛作假，欺世盜名的也不乏其人。
這幾日，沈府的門檻又快要被人踏破了，那些考生素知內閣如今隻有一位宰相，且是皇親國戚，便紛紛將自己的得意之作拜上。沈相哪裏有時間去看這些，後來他便聽夕菡一計，在門口掛上一則上聯，若對的上來者，便可投卷，若對不上來，便無需進府。此上聯曰：“煙鎖池塘柳。”
如此一來，竟無一人能對上，考生頓覺無門，也隻好另投他處了。夕菡聽說後笑道：“這本來就是個絕對，根本無下聯，那些考生自恃才高，讓他們出出醜也好。”
彼時芸芳正在承香閣裏和夕菡閑話，問是何聯，夕菡說之。芸芳立刻笑道：“你果然促狹，這對聯看似簡單，但其偏旁是以‘金木水火土’五行立之，試問這世間有什麼可與五行相對的？妙哉妙哉，我自負才高，想不到如今才真正遇到一個高手呢！”
夕菡笑道：“姐姐能一眼洞悉其門道，也是高人了，那些所謂的才子哪個是姐姐的對手？今日咱們姐妹既遇上了，不如也來作上一兩首？我早聽過姐姐的詠玉蘭花了。”
芸芳低頭一笑：“那不過是剛進宮時，無聊所做。”
夕菡笑的詭異，命人拿來一空白扇麵，又讓磨墨，笑道：“何止這詠玉蘭花，我還聽過姐姐的桂花詞，隻是為何隻填了一半？”
芸芳一愣，觸及心頭隱秘，便不言語。夕菡又笑道：“不如愚妹來給姐姐續上如何？”芸芳道：“那再好不過。”
隻見夕菡在扇麵上豎著寫下：
天陰雲更沉，雨欲落，迷離鶯跡，殘荷相伴，依舊秋風清香在，時而鍾聲繚亂。聞香來，桂子花開。星星點點掛滿枝，任風吹，落盡香猶在。飄散去，數十裏。
小院香徑秋雨灑，菊蕭疏，愁雲黯淡，溪水潺潺。倦看風露花易瘦，暗想從前慵懶，正蟬鳴，度日如年，幽幽還為我獨傷，那時腸，如今為誰斷？思綿綿，惹孤煙。
芸芳看了大讚道：“妹妹的詞續的好，字更好。”
夕菡拿起扇麵吹了一下，笑道：“詩性正濃，再作如何？”
芸芳拍手笑道：“很好。”
夕菡遂命人拿來團扇，沉吟了一會兒，笑道：“這扇子便贈與姐姐吧。”提筆寫道：
花有清香月有陰，花影重重，月影重重
綠漫春枝作暖絲，
紗窗影亂碎胭脂。
重簾怕月閑來闖，
漫道微愁是與私。
芸芳也拿起筆，在另一團扇上作：
相思無語隻狂吟，愁也難禁，恨也難禁；
玳瑁筵開愁意收，
冰肌淡然見金秋。
相思早被西風染，
一樣花開豈自羞。
夕菡會意點頭，提筆寫下：
欲托焦桐訴次情，求遇知音，終遇知音；
花開碧水一枝蓮，
乍顰西子雨後妍。
最是蜻蜓知人意，