球技大會當天沒有社團活動。
距離放學還有兩分鍾，在教室裏打發無聊時間的九條美姬，接到來自母親的電話。
“寶貝，今晚來陪我。”九條母親的聲音明朗輕快。
“不去。”
“你今天沒有工作，為什麼不來陪媽媽？”稍稍停頓，九條母親變得意味深長的聲音繼續傳來，“渡邊君要去你那兒？”
九條美姬用詢問的眼神看向渡邊徹。
這是明知故問。
白天她對渡邊徹說‘今晚沒事’，就是讓他去她那兒。
這種事不能當麵戳穿，麵對九條美姬的眼神，渡邊徹點點頭，表示是自己想去。
他的確想去。
每天，每一天，抱美姬三次——這句話發自內心。
“他說要去我那兒。”九條美姬對電話那頭說。
手機傳來揶揄的笑聲：“那讓渡邊君也一起來，好久沒見他了。”
“他說不想見你。”九條美姬回答的毫不猶豫。
渡邊徹：“......”
“真的嗎？”
“真的。”九條美姬笑吟吟地說。
“那我非見他不可了，讓他知道怎麼尊敬母親。”
渡邊徹從九條美姬手裏奪過手機。
“九條阿姨，別聽美姬亂說，我正想拜訪您呢。”
“真的嗎？”九條母親的聲音動人心弦。
“真的。”渡邊徹保證道。
“那就好。我還以為你把我忘了呢，明明一起度過快樂的聖誕節。”
“我忘了耶穌，也不能忘了聖誕節那天的您。”
九條母親少女似的笑起來，她帶著笑意說：
“我才不信呢，男孩子說的話全是假的。”
“千真萬確，我怎麼會騙您呢？甜言蜜語我隻對美姬說，對您可是發自內心的尊敬。”
“那好，渡邊君你說說看，我和美姬誰漂亮？”
“什麼？可麗餅？您要吃可麗餅？好的，我會給您帶過去，那就這樣，待會見，拜拜~”
掛了電話，渡邊徹一邊把手機還給九條美姬，一邊一副不想再有下一次地搖頭說：
“受不了你母親。”
“你挺會糊弄人啊。”九條美姬冷笑道，“平時也是這麼糊弄我的？”
“偶爾一次，絕大多數時候實話實話。”
“絕大多數？”手機也不拿，九條美姬伸手擰住渡邊徹的耳朵。
“等等，偶爾一次也不行？疼疼，以後絕對不敢了！”
“不敢？我看你這句話也在糊弄我！”
“美姬，你好聰明！嘶——”
放學後，兩人前往九條母親居住的大宅子。
剛一下車，九條美姬直接去洗澡，渡邊徹隻能一個人先去拜見九條母親。
走過曲折而蜿蜒的木製回廊，在花園裏看見花農打扮的九條母親。
他換了鞋，下了回廊，踏上庭院整潔的小徑。
庭院儼然一片樹與花的秘境，置身其中，聽不見東京的喧鬧，隻有鳥兒在樹上唱歌。
這些樹和花，渡邊徹隻認識紫陽花、薔薇、梔子花，還有開在向陽處、香氣宜人的薰衣草。
而這些，不過是庭院的小小一隅。
跟在九條母親身邊的兩名傭人，對靠近的渡邊徹彎腰行禮。
“渡邊少爺。”
渡邊徹對她們點點頭，也不說話，就在那裏看九條母親往土裏栽樹苗。
時間進入五月，下午四點天色還很亮。
當時縈繞在渡邊徹鼻尖的，是一種沁人心脾的味道，不知道是哪朵花的香氣。
給樹苗根部埋了土，九條母親站起來。
“德國的深紅薔薇。”她回頭對渡邊徹說。
“什麼時候開花？”渡邊徹看著那樹苗。
“我打算讓它秋天開花。”
渡邊徹點點頭。
春末夏初的薔薇，當然在秋天開花，九條母親的說法很有味道，有種命令一切的欲望在裏麵。
因為九條美姬的關係，渡邊徹對這類性格的女性不討厭了。
“渡邊君了解薔薇？”九條母親伸手，傭人接過她手裏的工具。
“我對花一無所知。”
“秋天的薔薇，比春天的薔薇更香豔旖旎，更婀娜多姿。”
“是嗎？不但品種有區別，季節也有？”渡邊徹好奇地問。
沒回答他的問題，種了一片深紅薔薇的九條母親，依然精力充沛。
“你喜歡秋天的薔薇，還是春天的？”她說：
“沒注意過秋天的薔薇。不過要說的話，我喜歡應季，不管是應季的蔬菜，還是應季的花卉。”
“應季啊，我記得，你和小凜是同一天生日？”
“那我喜歡八月的花好了。”渡邊徹改口道。
現在是五月，比八月大三個月。
九條母親笑起來：“馬上六月了，我正好想起你和小凜的生日而已，你為什麼要刻意解釋？”
“美姬是在這裏長大的嗎？”渡邊徹看看四周，轉移話題。
“小時候，這裏是她和小凜捉迷藏，玩過家家的秘密花園。”九條母親在小徑裏走起來，渡邊徹落後一步跟在她後麵。
兩名女傭落在更遠處。
“看這片藤架。”九條母親說。
渡邊徹看過去，藤花已經凋謝，藤架子上垂落著長長的豆條。