二月十日傍晚。
“當——當——當——”
三聲錯落有序的鍾聲響起。
貢院外，等候多時的仆人們起身圍了過去。
“起開！”
“莫要堵了老爺們的出路。”
領班的衙頭扯著粗嗓子高喊幾聲，滿臉的凶神惡煞相，大手一揮，一眾衙役橫著殺威棒隔開一條出口。
沒多一會兒，一道道儒袍身影手提書簍、食盒，自門內緩緩走出，蒼白的臉上有笑容也有悲色。
“公子。”
“老爺。”
“——”
各家仆人趕忙上去，接物的接物，攙扶的攙扶。
燕小乙擠在人群裏探頭張望，見梅長青出門，忙招手道，“九爺，九爺——”見梅長青走出衙役攔出的道口，趕忙帶著柱子迎了上去，伸手接過梅長青手裏的物事。
柱子沒他機靈，兩手空空，又瞅見別家仆人都去攙扶“老爺”，也想過去攙自家少爺，奈何他身子過高，摟不能摟，抱不能抱，隻得站在原地憨笑著撓了撓頭。
梅長青瞅著他那憨樣，微笑道，“安了，少爺我自幼習武，沒那麼嬌弱——”
他話還沒落下，就聽身後響起一道幽幽的話音。
“小叔父能頂得住，小侄卻是不行了。”
梅長青扭頭，就見沈家仆人一手提著物事，一手吃力的扶著幾近虛脫的沈臨，疑惑道，“你這是咋了？”
“嗨，此次倫策之題，與小侄早前學過一題相似，心中早有了腹稿，是故答起來有些順手，昨夜就已答完，當時一高興就貪了幾杯，迷迷糊糊的不知怎麼就睡了，忘記了裹大氅，夜裏天寒，趕至醒來，小侄就腦袋發熱，渾身酸疼無力，估計是受了風寒。”
“額——”
梅長青頓時無語，拍了拍身側高大的柱子，“去，將沈臨挾上馬車。”
“好嘞。”
柱子大手一探，挾著沈臨的細腰就走。
“唉吆，傻柱子，輕點，快放本公子下來，不雅，不雅，這樣太不雅了——”
沈臨壓著嗓門呼喊，奈何柱子根本不理他，悶著頭朝馬車走去。
瞧著沈臨腳尖離地，還不停掙紮的樣子，梅長青捧腹大笑。
——
坐上馬車。
梅長青挑簾望了眼人群擁擠的貢院，依舊有些“心有餘悸”。
沈臨渾身哆嗦著縮在大氅裏，一臉幽怨的瞥了眼車轅上的粗壯背影，再看了眼坐在車門口低頭不敢跟他對視的自家仆人，心下歎了口氣。
接著他似乎又想起了什麼，忙道，“小乙，打馬快些走，別讓那瘋子逮著了。”
待馬車微晃，車軲轆啟動，他才又鬆了口氣。
梅長青見他這幅“慫樣”，頓時有些好奇，“瘋子？究竟是哪家的瘋子，竟能讓你沈公子如此懼怕？”
聽他這麼問起，沈臨本就幽怨的目光頓時更幽了幾分。
“聽您問起這個，小侄就來氣，明明是小叔父您招的災，小侄卻要受這無妄之苦。”
“我招的災？”
梅長青指著自己的鼻頭，有些不明所以。
“可不是嘛，您還記得那日在麗春樓——”
聽著沈臨有氣無力的娓娓道起，梅長青才知曉他這幅怕見鬼的表情是何緣故。
原來這“鬼”便是那日在麗春樓遇到的“詞癡”鄭經。
鄭經那日礙於武思的顏麵，跟著眾人匆匆離去，回去後，滿腦子都是梅長青之詞，有心登門請教，奈何無門而入。金陵想拜訪、“討教”梅長青的學子多了，卻沒人知道梅長青的所在。