梅家的半飽炊漆金雕玉、巧笙妙琴，在京中早算赫赫有名，因長日應付官中宴飲、富戶排場，偌大樓麵兒中便有大小獨室、雅間上百。此時由裴鈞定下接迎晉王爺的這處雖不算作最寬闊的，卻因拿掉了與鄰間相隔的花繪牆板而與之兩廂聯為一室，陡增了不少側長，當中四壁以金絲描了清麗海棠，葉間嵌了關外進來的彩琅作花色，襯著雕角窗欞中青紅的絹畫，叫滿室素豔之感相得益彰。
室中有三張丈長的素麵黃花梨夾頭榫方桌以頭接尾地拚好了，其兩側與不遠外的南座兒裏端端圍坐著六部諸人與幾位大理寺、鴻臚寺官員，甚有些臉生的朝臣夾在尾座或側坐垂著腦袋，叫薑越一見之下都叫不出名字。
此刻對門而立的西洋自鳴鍾恰打過一響，門兩側的瑪瑙流蘇燈上架著上好的白燭，裴鈞發覺，立在門外的晉王爺一容慣帶的淺笑早凝在了臉上，看向他的雙眸已在身旁的燭火搖映下露出了些微的寒意來，而這寒意，顯然是向著他這東道來的。
“……裴大人好興致。”薑越一麵看著他，一麵悠悠抬指解下貂裘，遞給了身後的梅林玉：“原來今日是裴大人的升遷宴，倒怪孤忘了。”
“非也非也，王爺實在抬舉了。聖上賜福澤、朝廷表有功，何嚐是區區小臣能料到的？”裴鈞側身抬手把他往裏請，臉上的笑殷切又溫和，讓薑越直覺自己就是隻黃鼠狼麵前的雞，“今日朝中諸位大人請得突然，還未提前知會王爺，叫王爺受驚了，望王爺恕罪海涵。王爺先請上座，容臣慢慢兒解釋解釋。”
眼見晉王爺終於被裴鈞哄進了屋，門外的梅林玉捧著貂裘含笑告退，此時伸手一拉雅間門口牽鈴的紅線，不一會兒，便有魚貫堂倌端了各色佳饌珍饈上得樓來，一一擺放在屋中長桌上。
裴鈞跟隨薑越走到北座獨放的鏤花屏背椅前，還繞到其後為他拉開椅子，抬頭見薑越正狐疑看回他，就更殷勤地笑道：“王爺覺得這椅子硬了？那臣再令梅少加個坐墊兒來。”說著還真要去門外叫人。
“……”薑越連忙抬手扯住他袖子，艱難維持笑意道：“不必了，裴大人還是坐罷。”
裴鈞自然連連謝恩，待薑越斂袍拂袖坐好了，這才畢恭畢敬落座在薑越右側近前的第一張椅子上，而等他坐下後，在場所有官員才無聲而默契地一一入席，叫這場恢詭譎怪的筵席總算開始。
好酒已成排擺上，裴鈞當先自斟一杯端起來，起身向薑越囅然而笑，“臣先自罰一杯。驟然請來諸位大人陪席，讓王爺受驚了。”說罷抬手仰頭就喝完了手中酒，放下杯盞後又替薑越斟了一杯，再一邊替自己滿上一邊說：“二要謝王爺賞光赴宴，臣不勝榮幸。”
薑越接過他遞去的酒，溫聲回了一句：“裴大人客氣，孤也合當敬祝裴大人高升。”說罷遙遙一敬，卻垂首淺飲一口，就將酒盞擱下。
裴鈞再度自幹一杯回過禮，向薑越笑了笑，繼而一容鎮定地轉向滿座官員道：“今日請諸位來，請晉王爺來，所為者，一是大家同袍情厚卻久未聯絡、該當一宴，其二，自然也為近日朝中新政之策。今日有王爺在場，裴某便也不怕向諸位表一句大實話了——實則，裴某於新政之事，依舊是打從心底絕然反對的，可朝中聖意難違、恩師在頂，裴某又不得不共諸位一道表票以自保，實在愧於天地，愧於我朝百姓，故對晉王爺敢於持票不表之丹心赤忱，心中是十分佩服的。”
薑越緩緩扭頭看向裴鈞，聽到這兒連眉頭都挑起來：“……裴大人過譽了。”
“嗐，是王爺您謙虛了！”裴鈞慌慌抱拳，引下座一幹官員都向晉王敬了一輪酒，又繼續道：“王爺您別看咱幾個都表票，但咱們可是和您一樣兒的，咱們都不同意薛太杆忱Фタ蓁漲些個政見——是吧諸位？”
戶部方明玨趕緊帶頭：“是是是！”說著又撞了一把周身幾個年輕的官員和閆玉亮，終至一傳十般叫一室都應和起來：“裴大人說得對，說得對。”
裴鈞這才低聲向晉王柔聲解釋：“……可王爺啊，咱們是朝班之內的人，個個都有本分，個個都有一大家子待養，同外邊兒閑雲野鶴也不能一樣，沒法子躲在深山裏罵朝廷，不同意又待怎樣呢？難不成要罷了官一家子喝西北風麼？天家賞糧食是為皇上分憂，而官為民父，又待為百姓做事兒，這兩邊兒是伺候了公婆虧待了孩子，給足了孩子又愧對了公婆，實在無法，故才不得不出此下策——”
“何策？”薑越此時已好整以暇靠在了椅柄上，輕輕撫平了玄袍袖上的一道褶，處變不驚地等著裴鈞的狐狸尾巴露出來。
於是裴鈞也不再打官腔了，稍思一二，便肅容誠意道：“回王爺，既然於新政一事上，皇上一意孤行，內閣不可向邇，咱們為臣子的不足以讓此策轉圜，那麼便隻能表票以求主導其中，待日後再尋機力挽狂瀾。可是，隨同此策的還有內閣蔡太師一黨，早與朝中張大人一流合為一派了，如此，僅憑我等小臣之營，定是絕難應付的。臣今日不揣冒昧請王爺前來，一是感念謝過王爺慷慨贈禮、為臣開眼，二也是想向王爺再求個恩典。”
薑越聽言微微勾起唇角來，笑睨他道：“你想要孤幫你。”