兩日後，采獵的皇親從山的另側打馬歸來，帶回了兩車獵物與北部各族奉送的貢禮。
跋山涉水的天子與諸位王爺都疲乏勞累，經過一夜休整才稍有精神。次日一早紅日初升，待禮部與鴻臚寺做完了與各族告別的盟誓儀禮，皇親與隨行官員便各自上駕，與護衛軍集結一處，大隊人馬整裝出發，如此浩浩蕩蕩向京城返還。
因瑞王已歿，原有的車馬便用於押送裴妍，世子薑煊就還跟著裴鈞坐一架車。上車後，薑煊撈起車窗簾四下張望間，忽而拉拉裴鈞的袖子道：“舅舅，皇叔好像在看你。”
裴鈞把他抱在膝上，隨他話語看出窗外，驀地便與不遠外的薑湛隔了人群四目相接。
這時的薑湛被簇擁在皇親之中，正立在車旁等待準備，他的臉色被裘袍黑毛的立領襯得更白，一雙眼裏凝著霜色，看向裴鈞這處，是經良久才輕輕一眨。
裴鈞沒有避開他目光，靜靜凝望過去，看著那一雙眼睛，腦中似沉淪著千百個念頭，卻又仿似什麼都沒想，也更不知薑湛此時正想著什麼。
實則此景他已萬分熟悉。
這是前世最後幾年中，他曾與薑湛幾度爭吵後，在朝堂上時時常有的沉默對望，卻不料這一世竟開始得如此早，已早到與他原本打算的虛與委蛇、口蜜腹劍都相去甚遠了。
到如今，他看著薑湛，也許隻是看著那些還殘留在薑湛眼角眉梢與骨肉皮囊上的，那些曾屬於舊時裴鈞的印記，而如若昔日情愛已是架殘車，那這車應也太過負累，隻是行路日久，他們彼此都不願承認罷了，至最終，那該要車毀馬亡、分崩相去的命運，卻怎麼也逃不掉。
那莫若早早離散，早早各奔天涯。
“起駕！——”
一聲長呼中，隊伍起行了。
這日恰正月廿二，逢了雨水節氣，大地降潤回暖，堅冰消融，日日行路便不再遇雪。至第二日，閆玉亮撿著驛館進餐的功夫，與裴鈞相商，終於首肯了薑越保舉李寶鑫入吏部的事情，可眾人散桌時，他卻最後問裴鈞一句：
“要是晉王爺最後……反坑我們一把怎麼辦？”
他把薑煊塞在方明玨手裏，拉裴鈞出了驛館，往江邊走了些，手裏捏著從崔宇那兒搶來的煙杆子，在滔滔潮聲中吐霧皺眉道：“子羽，早年咱們就都說好了，什麼事兒都得一起合計清了再做，所以我才這麼問你。如今也更不比當年還在學監裏頭——咱眼下都是有老有小養活著一大家子人，事兒也不是蒙蒙先生、藏藏**了，你眼下與晉王爺聯手這事兒，說輕了叫結黨，說死了那就叫欺君。我雖不清楚你同皇上如今是怎麼鬧卯了，可單隻說你姐姐那事兒一出，你今後與薑家水字輩兒的人，怕就都難處了，這要是再絕了皇上的庇護……”
他沒有說下去，隻憂心地看了裴鈞一眼，輕咳一聲，“子羽，你真覺著咱們聯通了晉王爺，就能扛下那些？晉王爺他胸有丘壑、腹藏鯤鵬，所謀者定另有高位，我們若不留後手，怎知就不是為他當繡娘、作嫁衣了？”
裴鈞靜靜聽完他的話，在江風日下凝眉想了想，沉聲道：“師兄，李寶鑫進了吏部，票議都會跟你，晉王不過是塞人來填了這缺以免蔡家覬覦罷了。若李寶鑫真是他心腹，他怕還不敢貿然就塞進六部來做頭陣。既然我們想要的人進不來，蔡家的人能進又不想要，那用這位置做個順水人情倒也不差。就算日後晉王所圖甚大，要用到六部之處也比比皆是，不應會有卸磨殺驢之日，就算有那日，卸下六部十二職談何容易，而朝中官事錯綜複雜，其他幾家又如何會坐視他一門獨大……”
“你信晉王麼？”閆玉亮兀地出聲，彎腰在地上磕了磕煙灰，把煙鍋熄了。
裴鈞垂眼看著那煙鍋中漸滅的火星，想了想道：“我想試試。”
“那錯了怎麼辦？”閆玉亮收起煙杆子看向他。
裴鈞避目看往奔騰江麵，笑了笑：“但願別錯吧。”
“是啊。”閆玉亮笑著拿煙杆子一敲他肩頭，“不然先過河拆橋的就該是你了！我才不信你一點兒後手沒有，到時候就看你們誰算得過誰罷。”
閆玉亮說完這話便也走開了，裴鈞再吹了會兒江風正要找薑煊上車，回頭卻見不遠外的承平車隊裏，是秋源智正向他微笑招手。
他四下看看無人，便走過去跟秋源智打禮致安，果聽秋源智一開口，便是應承了放棄和親之事。
——可總也不會那麼容易。
秋源智倚在車外壁上含笑看向裴鈞，煙綠的狩衣廣袖下徐徐伸出二指：“本君的條件，是勞煩裴大人再費心一二，為本君擇選兩名陶土匠人帶回承平，如此，本君回京後就即刻向天子請辭，不日便隨同重病的國姬一起，出關返回承平。”
裴鈞聽來隻覺意料之中，看了看秋源智，笑起來：“殿下本是執意不肯，何以士別三日，卻轉怨為樂、應得如此輕易了呢？”
秋源智抬袖掩唇輕笑，低聲道：“不知裴大人可曾聽聞過，承平有句古語，說‘勿怠貴人之言，怠言者多舛’。”
裴鈞未明其意，秋源智便袖起雙手，竟因言像裴鈞一揖：“本君改換心意，實則大半隻因裴大人數日前贈的那一卦。當時本君怒中未察，可事後細想來，卻覺那一卦竟恰合目下境況，冥冥之中，似乎是天意安排，於是，便不敢不聽了。”
裴鈞哧聲一笑：“那殿下還向天意安排之人講條件，難道就不怕犯天怒了？”
秋源智卻道：“帶匠人歸國，技藝尚需口口相傳，整理亦非朝夕之功，原就不比帶回秘籍書冊便捷簡易，這不過是為了歸國後，予以國君一個交代罷了。其實，裴大人若不想背上叛國的罪名，隻需將那卦象何來與本君細講，為本君指出條明路即可，那麼匠人之類，本君大可不要。”
“殿下說笑了。”裴鈞抬手和他抱拳，淡笑回絕道，“殿**世金貴，命理實乃天機不可泄露，隻那一言已是折壽之能，在下豈敢更多妄語？便還是叛個國容易些。回京後，在下定然擇選陶土二匠送到殿下手中，望殿下惠允。殿下，告辭。”
秋源智聽言雖有不甘，可看著裴鈞是執意不說的模樣，想想卻也罷了，隻依言與裴鈞點頭作別。
到此，這欠了薑越的兩樣公事債務，裴鈞是都還清了。
此時散席的文官已又各自上車，驛館中皇室宗親的雞鴨魚肉也吃得差不多，酒大約也在最後一輪上，館役便將隨行人馬整整一餐的用度算好，低眉順眼貼上了“燕饗”的箋，妥當交在馮己如手裏。