裴鈞唉聲歎氣抱著薑煊下轎回房，這夜竟做了個稀奇古怪的夢。
他夢見薑越遠遠坐在個小山包上，他邁著兩腿不眠不休地往那兒趕，卻慢慢悠悠怎麼也爬不到頂，急得他兩腿一蹬要跑，卻又睜眼醒過來——
隻見窗外晨光微蒙，他外甥薑煊正抱著個小布老虎，半個身子橫在他大腿上癡睡著，直如塊兒大石頭鎮住他似的。
怪說在夢裏都走不動路。
他心累地掀開這孩子，暗道夜裏定要把他趕回去自己睡，起來隻晨練擦身吃過了飯，便進皇城往清和殿上朝去了。
然而他一到大殿，卻又如撞了石牆。隻因他等在殿外瞧了一刻多鍾，愣是沒瞧見薑越上朝。
他逮著司禮監的點官名簿一看才知道，原來薑越是今早出發去城北大營監軍操練去了，因是開年第一回，時日也長，足要等到下月才能回來。
他這才知道，原來薑越昨日在瑞王府待了一早上，這是想在臨走前再見他一次，卻不想二人誰也沒有知會誰地各自瞎等著，竟就這麼白瞎了。
裴鈞皺眉在心底一歎，暗想他與薑越這下一麵或然真要等到春闈考過、他出了禁苑才可盼到了，不禁再度心欠欠起來。
正此時，身後報官忽道：“蔡太師到，蔡大學士到。”
裴鈞一扭頭，果見是蔡颺扶了老父蔡延，緩緩打長廊左側行來。
蔡颺一臉不豫沉頓，頰上還有塊淡淡的淤青，抬眼一見裴鈞在前，眼神還更添了分煩躁。而他身旁的蔡延卻依舊一副古井無波的麵孔，一雙老目仍然半垂，不辨喜怒，唯在看見裴鈞時將嘴角稍微勾起，臉上才生出份有禮的謙和來，平平道一句：“裴大人今日可早到了。”
“蔡太師折煞下官。今兒是開印頭一朝，應該的。”裴鈞立在這通往金鑾禦殿的門檻邊，看著這父子倆走過來，笑著搭手扶了蔡延一把，一語雙關道：“哎喲，蔡太師可當心哪，在這兒摔了可了不得。”
蔡延老身一頓，抬頭淡淡看他一眼，也就著他手跨入了禦殿門檻，無所謂地笑笑：“骨頭老了，叫裴大人多關照了。吾兒若有裴大人這般禮讓氣度，我是閉眼也值的。”
“蔡太師這是說哪兒的話？”裴鈞眉梢挑起來，瞥了眼蔡颺臉上的傷，呡唇微笑，“且不說蔡大學士滿腹經綸、名滿天下，就碩ブ彌卸崠助家大公子蔡刺史督理一方、軍政在握，區區晚輩又怎可同日而語？”說到這兒，他想起一事，更點頭道：“聽說令郎嵐三公子今年也要參科了，這不又是青年才俊、鯤鵬展翅了？您這三公子呀，從來養在族地，京人都未嚐有幸得見，下官等，便都指望二日殿試上能一睹名門風采呢。”
“什麼名門風采，裴大人謬讚了。”蔡延向他啞然一笑，抬手拍拍他手臂，“論青年才俊，朝中何人可及裴大人？我家那老三可是愚笨得很，若能得幸進個翰林，老頭子我就吃齋念佛、燒高香了，什麼鯤鵬展翅之事，是從未希冀過的。”
這話是說他三兒子蔡嵐無心在官場摸爬滾打、爭權奪勢，言下之意，是要裴鈞知曉這企圖，無需費心打壓，最好不要記掛才是。
可裴鈞實則從未費心記掛過蔡嵐這人，前世對這蔡三公子的印象，也多是由旁人幾次三番與他說起才有的，而這印象，又既不是來自於這蔡家老三點入翰林的學問，也不是來自於他名門望族的身世，真要說起來，還頗有幾分微妙難言。
想到這兒，裴鈞先點頭一笑，向蔡延揖了一禮：“蔡太師多慮了。西林蔡氏乃儒學望族，無人能出其右，蔡太師膝下更是麟兒鳳子，區區翰林有什麼不可進的？——您且寬心罷，嵐三公子定不會叫您失望。”
得他這句，蔡延便頷首了：“那就謝裴大人吉言。”說罷抬手：“裴大人請。”
裴鈞退讓客氣道：“蔡太師請。”
今日的早朝，作準了新政要在春闈結束後即刻開局，少帝薑湛便下旨，令張嶺與趙太傅在將行的新政之中攜領百官，囑六部從旁盡心幫襯。眾臣領旨。接著說到春闈將近，終於也到了該出試題的時候，而朝廷貫來為防舞弊，除了禮部二位長官外，其他出題官員都是臨到頭才由內閣抽簽選出的，且點到的官員都要與禮部一道關起來隔絕避嫌，這幾日，便是這出題人選落成之時。
這廂裴鈞正不鹹不淡聽著朝會，眼望著親王列座中的空位若有所思，卻忽聽頭頂落下一聲：“裴卿。”
他不禁神台一凜，收回目光來，隻見是龍椅上的薑湛正目色專注地看向他問：
“春闈備辦如何了？”
薑湛自打親政以來，叫誰都是拿姓氏帶上官職，以示帝思清明，可唯獨對裴鈞，“卿”之一字，卻多少年來從未改口。
裴鈞平靜低了頭道：“回稟皇上，禮部為春闈一事上下一心，得幸暫無紕漏。”
“好。”薑湛點了頭，目光卻沒有從他身上移開，反而音色更柔和道：“裴卿百事纏身，卻依舊督管得力，朕心甚慰。”
由薑湛這一言行，裴鈞便知道這人定是回頭又將二人爭執一事給深思細想過了，如今大約是平複下來，發覺失了他裴鈞幫襯，會有礙皇權穩固，這才矮下一頭要與他和好如初的。
殊不知裴鈞根本無意要與他和好，他二人之間，也早已無法再回複如初了。
裴鈞隻如常拿話謝了薑湛誇讚，薑湛便微微鬆了一分，終於從他身上移開目光，繼續道：“那內閣今日就把出題官員一一點好呈來禦前罷，朕會盡快批複。有勞諸位大人。”
內閣領旨。接著有戶部和九府的人又呈上賦稅、國債和預算開銷一類，都由蔡延或輕或飄或歎地揭過去了，待五寺再議了議內朝明細，這早朝便散了。
裴鈞與六部諸人打過招呼，又帶薑煊去了瑞王府守靈。這回未免誤事，他是將京兆和禮部待批的公文也都帶過去看了。到了又想起裴妍的囑托，他便遣人告過王府內院回避，這就領人進了瑞王的書房——隻見一室四壁的書畫都不剩了，桌上文房四寶裏少了方硯台，書箱裏若曾有古籍，眼下也都再瞧不見，唯有木架上幾十個鼻煙壺早被禮部下了封條，這才依舊保有原狀。
人之為財，猶甚鳥之為食也，而色即是空、四象歸無一類，由此也自然可見一斑。
裴鈞嘖嘖兩聲，隻歎這瑞王放著自己兒子的衣裳都不給多做，卻不知花了多少心思和財力收來這些個死物、亦不知花了多少氣力與精元去網羅那些最終帶走這些死物的女人，到頭來，竟苛待了唯一記得給他斂葬隨墓的裴妍留在大牢裏受苦，自己卻什麼都不知道就走了。
這真真叫個諷刺。
他抬手讓人把這些鼻煙壺好生包了，待到日暮時帶了薑煊出得王府來，就領著薑煊去了梅家四娘開在河邊的綢緞莊子，要給娃娃扯布做幾身衣裳。
三日後，朝中定好了春闈出題的官員，裴鈞便收拾了衣物用度，預備坐禮部統一派出的車駕前往禁苑閉關避嫌了。
出府這日，錢海清跟著董叔，董叔抱著薑煊，一路送他到忠義侯府門口。裴鈞不經意瞥眼間，隻見這錢生確然瘦了，不禁也覺出份兒考學的辛苦，便囑咐兩句用心吃飯、悉心作答，末了提點道：“春闈入場時，會有人問你住哪兒。這問實則是問你師從何人、親從何人，你便據實交代曾跟過姓唐的，如今又在忠義侯府，他們念著朝中麵子，定會給你排個好位子，隻是稍後入試，我和唐家人出的卷你就拿不到了，如此，風、頌一類實則你無需多掛念，多看看經義就是。”
錢海清聽了連連點頭，鄭重向裴鈞三揖作別，裴鈞便捏了捏董叔懷裏薑煊的小臉，告誡娃娃千萬聽話，又囑咐董叔多關照這孩子，之後就上車往禁苑去了。