晨起梳妝，李嬤嬤替謝貴妃梳頭。她拿桑葚茉莉花水小心梳著謝貴妃光華可鑒的烏發，卻望見滿頭青絲裏雜著一根雪白的銀絲，忍不住心下唏噓。
瞅著謝貴妃不備，李嬤嬤將銀絲繞在指間輕輕一拔，順勢裝在自己袖中。
謝貴妃頭皮吃疼，不覺蹙眉道：“你今日怎得這般手重？”
李嬤嬤慌忙放下梳子往地下一跪道：“奴婢一時不小心，梳斷了貴妃娘娘的發絲，實在罪該萬死。”
“算了算了，一根頭發，不至於你如此小題大做。如今年節在即，叫底下人都長長記性，莫提那些個忌諱的字眼。”謝貴妃不耐地將眉心貼上一枚梅花鈿，撫袖立起身來。
夜夜褯那夢魘所繞，對著早已離世的先皇後，謝貴妃如今頗多忌諱，想要尋些個熱鬧事情來衝淡內心的惶恐。想著昌盛將軍離世早便過了百日，葉臻臻依舊愁眉不展，謝貴妃便想辦個小型的宴會，既替葉臻臻排解下心情，也算是替陶灼華接風。她使人查了黃曆，將日子定在交九的頭一天。
再命李嬤嬤傳進心腹侍衛，謝貴妃悄悄囑咐了幾句，命他即刻啟程去大裕，查一查陶灼華的來龍去脈，可與先皇後有什麼牽連。
無論是陶灼華還是葉臻臻，對謝貴妃安排的這場宮宴都沒什麼興趣。到是謝貴妃親到乾清宮稟報給仁壽皇帝時，帝王顯得有些讚同。
前時一場戰爭，大阮雖然獲勝，卻也付出了慘重的代價。有段時間，京中處處縞素，百姓們連呼吸都愈感厚重，漫天飛舞的紙錢與白幔如條條鎖鏈鎖住咽喉，沉滯地喘不上氣來。
如今年關漸近，外頭卻沒有多少喜慶的氣息，素日繁華的京師如同一潭死水。
仁壽皇帝握著謝貴妃的手道：“還是你想得周全，宮裏頭熱鬧些，百姓們才能安下心來過年。那一日的宴會要熱鬧隆重，連朕也要去坐一坐。”
金口玉言一開，長春宮中便不是設個小宴那般簡單。謝貴妃忙不迭地命人趕緊寫帖子，將一眾嬪妃、連同皇子公主都邀請在坐，又命李嬤嬤帶人開了庫房，尋出十幾套老窯的白瓷金線杯盞，再鋪了大紅團花的五福捧壽桌屏，將個長春宮布置得環團錦簇一般。
一紙帖子攪亂了好幾個人的心神。
陶灼華本待推脫，聞得宮裏各位皇子都會參加，便多了絲與何子岑重逢的期待。她一改從前的敷衍，與娟娘仔細挑選著自己那日要穿的衣裳，掐指細算著正日子的到來。
葉臻臻對鏡攬妝，瞧著自己略顯蒼白的瓜子臉有些晦暗，便拿螺子黛在眉毛上細描了幾筆。本待勾勒出淡淡的籠煙眉，腦海間驀然浮起何子岑的身影，葉臻臻手下一抖，一點螺子黛便畫到了眉毛外頭。
她沾著清水一點一點洗淨，一陣悲從中來，滴滴淚珠便滾落在自己瑩白的素手之上，不由將臉深深埋在帕子裏。
何子岑瞧著案上擱置的大紅燙金帖子，沒來由一陣心慌。想要尋個理由不去，又不舍得前日九曲竹橋上瞧見的孱弱身影。他不由悵然歎了口氣，覆手立在窗前凝思，心裏卻像千百幕大戲上場，每一幕都是他與陶灼華的過往。