臨近午時，玉屑紛紛，仁壽皇帝極有興致地踏雪而致。
謝貴妃安排的宮宴已然齊備，她不願旁的妃嬪與仁壽皇帝同桌，便摒棄了大圓桌不用，而是采用了一人一幾的形式。
七階丹墀之上的高台正中是一張紫檀填漆嵌螺鈿的長幾，後頭設著鋪了明黃蟠龍紋座褥的軟席，是特意為仁壽皇帝準備的位子。
仁壽皇帝下首偏後另設一幾，鋪設著銀紅的錦墊坐褥，是為至善公主所留。
高台上左右兩側分別另設兩幾，是謝貴妃、德妃娘娘，還有今日的兩位主角葉蓁蓁與陶灼華的位子。其他的皇子公主與諸位妃嬪，都在高台之下另外設坐。
謝貴妃的手筆，向來講求等級森嚴。陶灼華望見她將至善公主的位子設在仁壽皇帝一人之下，知道她是故意敬著先皇後、討仁壽皇帝歡心的意思。
再看自己的位子也在高台之上，陶灼華不由略吃一驚，還是低眉斂目地隨著引路的宮人走了過去，在仁壽皇帝與謝、德二妃等人都落坐之後才悄然坐下。
不是不遺憾的，坐在這個位子，她不敢左顧右盼，隻能從眼角的餘光中微微側目，那一襲夢繞魂牽的淡黃色身影便坐在台下左首第一個位子。卻是因著角度的關係，顯得那樣遙遠。
陶灼華借著飲茶略一偏首，能依稀望見何子岑俊美的側顏，卻瞧不真切他臉上的表情。如此近的距離，卻又似咫尺天涯，仿佛銀河橫亙，讓她抓不住他。
心裏又是一種淡淡的悲傷蔓延，陶灼華機械地隨著大家舉杯，臉上一直掛著抹羞怯的笑意，心卻不受控製地追隨著何子岑的身影，為他怦然心動。
仁壽皇帝談興極佳，多半時間與在與至善說話，卻又極好地帶動著席間氣氛。謝貴妃與德妃娘娘這幾個也是長袖善舞，懂得哄帝王開心，不時有下頭的妃嬪們起身敬酒，台上台下一片笑語如珠。
陶灼華不善飲酒，將宮婢斟上的一杯花雕都悄悄吐進漱盂，另叫菖蒲替自己將酒壺裏都換成白水。她隨著帝妃們的提議淺淺舉杯，也借著仁壽皇帝打開的話題說了些兩國交好的場麵話，更向謝貴妃恭敬地道了辛苦，畢竟這一場宮宴與自己沾些關係。
葉蓁蓁附和著陶灼華的話，也向謝貴妃認真行了一禮，懇切道：“娘娘日理萬機，還要為嘉柔受累，嘉柔心裏當真過意不去。”
與方才敷衍陶灼華的道謝迥然不同，謝貴妃命人將自己未曾動筷的黃糖燕窩羹賞與葉蓁蓁，動容地說道：“本宮與你母親是打小的手帕交，但凡一息尚存，也要替她護你安好。”
便有妃嬪連連稱讚謝貴妃的重情重義，幾位皇子又提起昌盛大將軍的威武，敘起前番那一戰的慘烈，葉蓁蓁儼然成為今日的主題。陶灼華瞧著她容光煥發的嬌顏，終於從她的盛妝華服間品出一絲味道。
如今的葉蓁蓁年紀尚小，在同齡人裏算是心機深沉之輩，陶灼華重生歸來，卻添了一輩子的閱曆。再瞅葉蓁蓁這般惺惺作態，已然將與她交好的心消了大半。