千秋萬壽之喜，大阮普天同慶，偏是做為當事人的仁壽皇帝興趣缺缺。他知曉德妃等人一片心意，又欣聞太子東宮即將有添丁之喜，縱然百般無情無趣，也少不得略做敷衍。
往昔仁壽皇帝的生辰都有謝氏長袖善舞，極為搶奪旁人的風頭。如今宮內風氣頗正，以德妃、木昭儀為首的嬪妃們人人自重，卻也少了爭風吃醋的淺薄，後宮到是一片祥和。
曉得仁壽皇帝愛聽戲，德妃娘娘特意在宮中搭起了小戲台，點綴著禦花園裏的姹紫嫣紅，亦是璀璨無邊。正逢著三秋桂子成熟，成片金黃的丹桂如繁星萬點，又似是花雨漫天，金燦燦格外動人。
木昭儀巧用心思，著禦膳房拿剛抖落的桂花製成點心，又用糖漬了桂花釀成湯圓，今次宴席上所用的壽桃也是拿桂花做了餡子，老遠嗅起來便香氣撲鼻。
仁壽皇帝對外隻說是痛惜何子岩新喪，今次並未大宴群臣，隻是將家宴開在禦花園中應景兒。此時秋收結束，何子岑也回京複命，與陶灼華兩個早早換了吉衣，便來為仁壽皇帝賀壽。
瞅著這對年輕的夫婦，仁壽皇帝臉上總算添了些笑意。他簡短地問了幾句何子岑政務上的問題，便就和煦笑道：“如今灼華有了身孕，正該好生將息。父皇朕聞說有甄三娘在你身畔照料，自是十分放心。”
甄三娘自高嬤嬤處斬獲從前的藥渣子，揭開那張無字信箋隻是早晚的問題，這便成了懸在仁壽皇帝心上的大石，如今總落不到實處。
陶灼華這一胎並不辛苦，早些的孕吐已然緩解，如今臉色極為紅潤。今日她又特意著了件十樣錦彩繡丹鳳朝陽的雲錦宮裙，更是添了華麗。
她柔順地謝了仁壽皇帝的關懷，瞅著不過短短數月的時光，仁壽皇帝鬢上便添了白發，自是曉得憂能傷人。想要略做寬解，麵對親自下令處置了親生骨肉的人，陶灼華又覺得所有的言語都有些空洞，無法去畫蛇添足。
身著彩綢宮裙的宮娥們在席間穿梭，將點了胭脂紅的壽桃奉上席間，眾宮妃次第向仁壽皇帝賀壽。何子岱、何子岕、何子嵐等人亦或替仁壽皇帝把盞、亦或替仁壽皇帝布菜，德妃娘娘與木昭儀巧笑嫣然，也將席間氣氛漸漸籠得活絡。
酒過三巡，陶灼華便約著何子嵐往偏殿更衣，何子岑陪著仁壽皇帝聽戲，何子岕也悄然退下席來，往小戲台那邊逛了過去。
鑼鼓鏗鏘敲過，小戲台上熱鬧吉祥的戲文連著唱了兩場。陶灼華換了身淺金錯銀的折枝石榴紅綾蜀錦宮裙出來，便就挨著德妃娘娘坐下，瞅著何子岕依舊未歸席上，微微側目向何子岱示意，要他盯牢這滑不留手的小狐狸。
何子岱微不可查地一笑，唇角卻悄然帶了絲譏諷的神情，示意陶灼華寬心。宮婢便就將戲單子遞給德妃娘娘，點了出壓軸的《麻姑獻壽》。
那扮做麻姑的戲子窈窕多姿，邊舞邊唱著上了場，雪白的水袖輕揚間嫋娜嫵媚，將幾句唱辭唱得開山裂石，如一般，到引得眾人轟然叫好。