那些透過單薄的雲層照到地上，再由地麵上的冰雪反射起來星光很絢麗，嫣紅姹紫，宛若繁花盛開。這讓他不由自主地又想當兵之前在北海道幫雇主趕馬車送貨的日子。無論天氣多麼寒冷，地上的雪下得多厚，他都要在太陽升起的同時，跟在馬車旁邊冒雪上路。萬一出發的遲了，地麵上的積雪被其他人的馬車壓成了冰轍，作為小工的他，就得付出額外的辛苦。遇到上坡，要用肩膀頂住車轅，防止車身順著冰麵往低處滑。遇到下坡時，則要死死地扳住車閘，防止車身失去控製，將拉車的馬和自己一起壓成肉醬。
好在那種令人絕望的日子，已經一去不複返了。經曆了十餘年的戰爭磨練，他終於擺脫了退役回家繼續當佃戶的命運，成為了一名大日本帝國軍官。雖然職務到現在也僅僅隻是個中佐，並且因為出身寒微和讀書少等諸多原因，這輩子也不可能當上將軍。但是至少，他已經不再是平民百姓。即便今後離開軍隊，也可以憑借這些年在東北劫掠所得和在軍中積累的人脈，到東京的政府部門謀個職位，從此過上令同鄉們羨慕不已的上等人生活。
而這一切的前題是，他必須保證自己不要像黑石寨前任顧問藤田純二那樣，被一群土匪折騰得铩羽而歸。即便不能在任期內將地方上的共產黨遊擊隊和土匪馬賊們消滅幹淨，至少，也要確保黑石寨不在失守，周圍的其他蒙古貴族，不會再以斯琴為榜樣，偷偷地跑去重慶向中華民國政府宣誓效忠。所以，他必須從藤田純二那邊笨蛋所犯下的錯誤中，汲取教訓。從一開始，就對任何膽敢反抗大日本帝國統治的人痛下殺手。無論這種反抗是表現在明麵上，還是隱藏在內心深處。
正在心中悄悄發著狠，有名鼻青臉腫的軍曹跑過來，喘著粗氣向他大聲彙報，“長官，好消息，好消息，滿洲自衛軍那邊，有好消息送過來了！”
“穩重一些！石原軍曹！”三井橘樹眉頭一皺，很不高興地嗬斥，“別忘了你是大日本帝國的軍官，不是剛剛入伍的鄉下農民！”
“哈伊！”打著拍上司馬屁主意而來的石原軍曹挨了當頭一棒，心氣立刻涼了半截。先鞠躬承認了錯誤，然後帶著幾分委屈解釋道：“在下，在下剛才是高興得過了頭了。所以才表現失態。但滿洲軍那群廢物，這次真的帶回了一個好消息！”
“什麼消息，值得你這麼高興？”三井橘樹的眉頭又皺了皺，臉上的怒色微緩和了些，沉聲追問。
“是這樣的，他們昨天奉您的命令去西南五十裏外的三道溝設伏，果然等到了一條大魚！長官，您的判斷太準確了。簡直比在敵軍中安插了間諜還準！”石原軍曹又鞠了個躬，帶著幾分崇拜的口吻大聲回應。
聽到這個消息，三井橘樹心中的所有抑鬱登時就飛到九霄雲外。上前一把揪住石原軍曹的衣服領子，大聲追問，“真的堵到了？！是哪支部隊堵到的？大魚呢，大魚現在在哪裏？”
派往西邊設伏的隊伍共有兩支，都是他昨天在行軍途中，接到關東軍本部轉來的一份絕密的電報之後，臨時做出的安排。本以為這次安排又得像先前幾次一樣，因為種種意外條件落到空處。沒想到，那份關東軍諜報機關弄到的消息居然是真的，最近幾天，果然有共產黨和國民黨的重要人物，要從德王的領地那邊潛行回來。
“大魚？！”石原軍曹被勒得喘不過氣，斷斷續續地回應，“是，是犬養教官所帶的第二，第二連堵住的。但，但是，他們沒能抓到。被，被對方突圍，突圍逃走了！”
“八嘎！”三井橘樹的心情迅速又從興奮的高峰跌入了失望的穀底，丟下前來報信的石原軍曹，破口大罵，“犬養那笨蛋是怎麼搞的，居然膽敢讓對方突圍逃走。我看他畏懼天氣寒冷，消極怠慢，才讓對方找到機會逃走的吧！你去，去把他叫過來，我要當著所有人的麵，讓他得到應受的懲罰。去，快去啊，愣著幹什麼？再不走，我連你一起處罰！”
軍曹石原哪敢替自己的同伴辯解，低著頭，默默承受三井橘樹的怒火。待對方發泄得差不多了，才畏畏縮縮地指了指地麵上的腳印兒，低聲提醒：“犬養顧問，已經帶領滿洲防衛軍第二連追殺敵人去了，但是敵人都騎著馬，他們未必能追得上。昨夜剛下過一場雪，地麵上的馬蹄印會很明顯。如果開著汽車去追的話......”
還沒等他的話說完，三井橘樹咆哮聲已經響徹了雪野，“上車，所有人都上車！沿著馬蹄印追，即便追到天邊，也要把敵人給抓回來！”
注1：開拓團，九一八事變之後，日本政府試圖長期霸占東三省和察哈爾。從國內征召了很多破產農民和地痞流氓組成開拓團到中國“拓荒”。這些開拓團仗著背後有日本軍方撐腰，看上一處村鎮，就將當地的中國農民趕走，在已經墾熟的土地上進行“拓荒”。連續多年，與日本軍人一樣，欠下了累累血債。本世紀有數典忘祖的政府官員，居然給所謂的日本開拓團立碑。真不知道他們到底端的是誰家飯碗！