突然而來的冬雪，非但壓熄了草原上的火災，使得逃生者的道路越發艱難。
疲憊不堪的戰馬馱著主人搖搖晃晃地走在雪野上，每一步都走得戰戰兢兢。釘過鐵掌的馬蹄特別容易打滑，草原上本來對馬腿構不成人任何威脅的碎石塊和鼠洞，被老天爺覆蓋上數厘米深的一層積雪之後，也變成了一個個天然的陷阱。戰馬隻要踩上又冷又滑石塊，，就會被石塊滑個趔趄。如果不幸踩入鼠洞，下場則更是慘不忍睹。不僅會將背上的主人狠狠地甩出老遠，還可能連馬腿都被別斷，再也無法活著離開這片白色世界。
獨立營和遊擊隊的戰士們原本都帶了充足的備用坐騎，然而昨天傍晚那場襲擊來得實在太突然，逼得他們不得不選擇全力突圍。非但多餘的坐騎都落到了敵人之手，連幹糧和彈藥也隻剩下了隨身攜帶的那很少一部分。勉強對付了一頓晚餐和一頓早餐之後，就已經到了彈盡糧絕的邊緣。
更令大夥感到絕望的是留在背後的馬蹄印，蜿蜒曲折，從腳下一直延伸到今天早晨大夥出發之處，在平整得如同一張白紙般的雪野上，顯得格外醒目。任何長著眼睛的對手，都能順著馬蹄印找出他們的行蹤，即便暫時不敢靠得太近，也絕不可能追丟方向。
當太陽升到頭頂高度，大夥找了一片樹林的邊緣停下來，引火取暖。沒受傷的人主動提著槍分散開，四下尋找機會獵取野兔、灰鼠等可能在下雪天出來覓食的小動物，為隊伍緩解燃眉之急。輕傷員們也鑽入樹林從積雪下翻檢出相對幹燥的樹枝，讓火堆能維持到每個人都烤暖身體。那些重傷號們，則被大夥抬到了靠火堆最近的地方，用勉強融化開的雪水清洗傷口。這是同伴們唯一能提供的救助，誰也不知道能起到多大效果，但至少能讓他們走得時候，還保留著作為人類的尊嚴。
“這麼下去，早晚會被敵人追上，除非小鬼子被凍怕了，根本就不願意追！”第二百一十一師獨立營營長周黑碳走到火堆旁，將一把行軍水壺交到了八路軍黑石遊擊大隊副大隊長呂風之手。
壺裏邊裝的是上好的杏花村，還剩下一小半兒。周黑碳在離開五原之前，曾經采購了很多。本以為可以帶回去給獨立營的其他骨幹們開開洋葷，隻可惜沒等運到目的地，就遭遇了埋伏。所有美酒也與其他補給品一樣，白白地丟給了偽軍，隻剩下了他無意間掛在馬鞍後的這壺。
副大隊長呂風用右手接過水壺，倒了一些在毛巾上，然後用蘸了酒水毛巾按住自己左肩膀處的傷口。有股熱辣辣的刺痛立刻從傷口蔓延到了全身，他低下頭，輕輕倒吸冷氣，“嘶——”，手卻不肯鬆開，盡力讓白酒不要浪費。
“讓我看看！”見呂風疼得連汗都冒出來了，周黑碳蹲下去，主動幫忙檢查傷口。子彈的位置有點兒低，並且沒有形成貫穿傷。以眼下手頭的工具和條件，根本不可能將其挖出來。“有點兒麻煩！”他又倒了些白酒，繼續擦拭傷口處淌出來的，已經開始發黑的血液，“不過有疤瘌叔在，也不至於留下什麼後患。你甭看他隻是個蒙古大夫，但是跟紅傷打了一輩子交道，水平未見比那些西洋大夫.......”
“別浪費了！給其他弟兄也留點兒！”呂風擺擺手，低聲打斷周黑碳的安慰。“沒傷到內髒，我自己能感覺得出來。好在眼下還是冬天!”
“應該還夠用！”周黑碳拿著行軍水壺在耳邊晃了晃，然後順手將其交給自己麾下的一名心腹，“你拿去給弟兄們擦，每人一次，誰也不準多用！”
“是！”那名弟兄站起身，領命而去。
周黑碳又想了想，繼續說道：“咱們這樣下去可不是辦法。小鬼子萬一循著雪地上的腳印兒追過來，大夥誰都跑不了！”
“那你的意思是？！”呂風笑了笑，抬起頭來追問，臉上的表情非常坦誠。
周黑碳立刻就有些不好意思起來，側開頭，抓起一根幹樹枝反複在火堆上攪動。猛然躍起的火苗照亮了他棱角分明的麵孔，也照亮了眼睛中隱藏的不甘與慚愧。好不容易才謀上了一個正規軍營長的位子，卻連屁股都沒坐熱，就又成了光杆司令。換了誰，也不甘心接受這樣的結局。
副大隊長呂風已經過了耳順之年，很容易就猜出了周黑碳的真實想法，歎了口氣，主動提議：“把你在沙漠中藏身處的地圖給我一份，然後咱們分開走吧！這樣，至少還能剩下一路！”
“那，那怎麼好！你們，你們遊擊隊本來人就少。對，對附近的地形也沒我們獨立營熟！”周黑碳立刻激動起來，一邊擺著手大聲反駁，一邊用眼角的餘光偷偷朝趙天龍那邊瞄。
趙天龍卻仿佛沒有聽見他在說什麼般，隻是皺了下眉頭，就抓著一把雪，繼續努力擦拭張玄策的額頭。後者從昨天晚上到現在，總共醒來過五次。最後一次持續了大約一刻鍾時間，迷迷糊糊中感覺到了大夥目前的處境，主動要求為隊伍減輕負擔。趙天龍用一記砍在脖頸後的手刀回應了他，然後便將他左手的腕子用皮索與自己的右手腕子連在了一起，再也沒有分開。