曾經胖胖的笑臉上，布滿了大大小小的凍瘡。將清晰的眉眼變得輪廓模糊，醜陋不堪。幹澀的雙唇上到處都是的裂口，隨著滾燙的呼吸，裂口處不斷滲出猩紅色的血絲。但是很快，血絲就被體溫燒幹，再度變成暗黑色的血痂貼在裂口兩側，將裂口變得更深，更硬，更加觸目驚心。
遊擊隊副大隊長呂風從地上抓起一把雪，用掌心處的肌肉慢慢融化成水，慢慢滴進張玄策的嘴裏。這是最簡便的補水方式，沒有時間再生火將水燒開了，也沒有時間停下來熬藥。鬼子兵的汽車轟鳴聲已經越來越清晰，隨時都可能出現在大夥身後。全憑著嫻熟的騎術和對地形的熟悉，大夥才勉強沒有被汽車追上。然而戰馬的畢竟是血肉之軀，無論如何也不能跟鋼鐵製造的怪物比拚耐力。每當大夥停下來讓筋疲力竭的牲口休息時，冷酷的汽車轟鳴聲就再度陰魂不散地纏上來，在大夥的耳朵裏越來越清晰，越來越清晰.......
不止是一輛汽車！小鬼子的指揮官非常果斷，沒有分出任何兵馬去追殺周黑碳，而是把全部賭注都壓在了遊擊隊這邊。整整一個下午，趙天龍帶領大夥盡量繞著丘陵、樹林等可以遮擋視線的障礙物走，甚至不惜故意繞路，圍著幾座小山畫了個巨大的“8”字。但是，事實證明，他的這些手段根本起不到任何效果。鬼子即便被地麵上的馬蹄的痕跡繞糊塗了一次，發現上當受騙之後，也能憑著先進的運輸工具，很快就把失去的時間再度追回來。相反，大夥這邊，隨著時間的流逝，人和馬的體力，都已經瀕臨了崩潰的邊緣。
當馬達聲再度於大夥耳邊響起之後，老遊擊隊員韓林帶住了坐騎，“我留下來阻擋他們一陣，你們抓緊時間向北走。天黑之前，必須進入到沙漠地帶。否則，即便不被小鬼子追上。這種鬼天氣裏，咱們半夜不敢生火，也得活活被凍死！”
幾個身上帶著輕傷的遊擊隊員互相看了看，也陸續拉緊了坐騎的韁繩。跑在隊伍最前方替大夥領路的趙天龍聽到背後的動靜不對，猛地一扯黃膘馬的韁繩，轉身兜了回來，“怎麼不走了，你們？趕緊跟上，馬上就到大潢水了！”
“必須有人留下來打阻擊！”副大隊長呂風看了看他，聲音裏充滿了疲憊與無奈。
“那也是我留下，你帶著他們繼續走！我的馬快，地形也熟。萬一找到機會，還可能把小鬼子引到別的地方去！”趙天龍立刻豎起眼睛，大聲提議。
“正因為你路熟，所以才是我們幾個留下來打阻擊！”平素一直對趙天龍敬重有加的老遊擊隊員韓林搖搖頭，大聲插嘴，“別爭了，鬼子馬上就追過來了。趕緊帶著大夥走！”
“大隊長還沒說話呢，你有什麼資格向老子發號施令？！”趙天龍大怒，指著韓林的鼻子厲聲質問。
“龍哥，江湖上是什麼規矩，你應該比我懂！”韓林又笑了笑，伸手推開趙天龍的食指。
“江湖規矩？狗屁，老子，老子才不跟你講，講什麼......”趙天龍扭頭看了一眼被遊擊隊員們輪流抱在懷裏趕路的張玄策，聲音越來越低。
敵我雙方實力相差懸殊的情況下，留下來為大夥創造脫身機會的，向來是馬賊隊伍中實力最弱者。這是草綠林道上的傳統，也是他們上千年來在跟官府周旋過程中，總結出來的生存經驗。身體強健，騎術優良的人更容易擺脫追兵，傷員和體弱多病者即便多跑出一段路程，依舊容易被敵人追上，白白浪費掉一次生存機會。
正是因為懂得江湖規矩，在今天中午周黑碳希望獨立營和遊擊隊分頭逃命時，趙天龍才沒有出麵抗議。雖然他當時心裏頭很清楚，周黑碳恐怕是打起了將遊擊隊當包袱給甩掉的主意。然而如果此刻按照江湖規矩，最應該被留下來的是張玄策張小胖子！別的遊擊隊員雖然受了傷，卻依舊可以單獨騎馬跟上隊伍。而張小胖子，被燒得連眼睛都睜不開了，為了帶上他一個，至少得再拖累上兩名同伴。
“他是讀書人，不能死在我們前頭！”仿佛猜到了趙天龍在顧忌著什麼，老遊擊隊員韓林也看了一眼昏迷不醒張玄策，快速補充。
“這年頭，像他這樣有良心的讀書人已經不多了。”另外一名遊擊隊員從貼身的衣服口袋裏掏出半塊兒帶著體溫的牛肉幹，仔細塞進張玄策的上衣口袋裏。
第三名遊擊隊員拿走了張玄策的步槍子彈袋，順手卻將自己的坐騎牽了過來，“我用這個跟他換，省得這小子醒來之後說我占他便宜！”
第四名決定留下來打阻擊遊擊隊員也走上前，從張玄策的腰間解下一把盒子炮，“龍哥，別爭了！小胖子就交給你了！無論誰死，他都不能死。如果他也死了，今後就不會有人記得咱們都幹了什麼了！”