滹沱河與汾河的分水嶺，或者說忻定盆地與太原盆地的切割線，是一條東西向的小山脈——係舟山。係舟山實際上是南北向的太行山脈的一條小支脈，隻不過它的名氣不大，很多人並不知曉。不過如果你再往北走的話，會看到兩條非常著名的山脈：恒山和五台山。
古人在為山命名時，基本是命名某個具有顯著特征的山峰。而視野更為開闊的今人，往往將之擴展為整個山脈的名稱。恒山和五台山也是這種情況，如果你想尋找令狐衝做掌門的地方，或者看看韋小寶出家的清涼寺，目標是十分明確的。而現在我們所要說的是以這兩處名山而命名的整條山脈。和係舟山一樣，恒山山脈和五台山脈都是太行山的支脈。
有的時候我們覺得太行山脈象是一棵大樹，除了主幹以外，總是不時的向旁邊伸展出一些旁支。恒山、五台山、係舟山甚至中條山，都是這棵大樹的一部分。不過這棵大樹比較偏心，基本隻是向山西高原開枝散葉，而對於東麵的華北平原，則隻是零散的過渡些丘陵罷了。
當白狄遷移至忻定盆地時，理論上他們暫時可以避開晉人的鋒芒，尋找到一片安身立命之地。隻是晉人就算沒有來，那些水草肥美的地方也不能算是無主之地，無論對於華夏族，還是其他民族來說，都並不會當然的接受外來者。
對於白狄來說，如果他們還不能在忻定盆地找到新的土地的話，那麼擺在他們麵前的還有兩條路：一是繼續向北跨越恒山山脈，進入大同盆地；二是向東跨越太行山脈，進入華北平原。由於恒山山脈直接連通了山西高原東西兩側的呂梁——太行山脈，因此進入大同盆地的道路，並不比跨越太行山脈的道路要通暢。
就華北平原和大同盆地的潛力來說，前者顯然要高於後者。在白狄到來之前，山西高原之上的戎狄們就已經不斷的跨越太行山脈，向華北平原滲透了。在一百多前前，他們甚至攻滅了周人在華北平原南部所部署的兩個重要據點——衛國和邢國，逼迫他們在河濟平原中重新立國。從那時時華北平原的大部就成為了邊緣民族開拓新領地的樂土。這其中所蘊含的巨大空間，讓白狄也將目標鎖定在華北平原之上。
無論是生存，還是遷移，河流往往都起著至關重要的作用。而忻定盆地的主要河流“滹沱河”，正是發源於恒山——五台山脈之間，然後向西拉出一道優美的弧線，從五台山與係周山之間穿越太行山脈，流入華北平原，並最終注入河水（古黃河）。
如果按照常理分析，白狄以及之前的戎狄由忻定盆地進入華北平原的最佳路徑，應當是順滹沱河的水流方向東行，直接進入現在的石家莊地區（滹沱河也被石家莊人民視作母親河）。隻是白狄並沒有選擇這條看似正常的路線，而是選擇了逆流而上，進入了恒山——五台山脈之間，然後在那裏稍作停留。