香爐裏的白煙嫋嫋升起，有一雙手慌忙地拿起香爐邊的茶杯，緊接著此人疾步走向床旁，扶起榻上的女孩，喂她水喝。
白芷感覺幹澀的嘴唇被一股溫熱的茶水滋潤，舒服不已。她微微睜開眼，首先映入眼簾的是一幅水墨山河圖，栩栩如生，大氣磅礴。
怎感覺這幅畫如此熟悉？
“小姐，你總算醒了。”
又是熟悉的聲音。白芷側目看著眼前梳著雙角發髻的姑娘，錯愕不已：“清荷？”清荷不是嫁人了嗎？眼前的這個清荷似乎還是縮小版的，年齡不過十二三歲。
“小姐。”清荷撲到白芷的懷裏，梨花帶雨地哭個不停。
怎麼回事？難道她跳樓自殺沒成功？
“吱”的一聲，門被打開，一位清素裝扮、手持佛珠、樣貌慈愛的女人走了進來，她走到白芷身側，安然一笑：“芷兒，你終於醒了，老天保佑。”
白芷見著自己的親娘那刻，已經無法用錯愕驚訝來形容，早就被此番情景嚇得三魂出竅。她的親娘早在她十五歲那年的一場瘟疫之中病逝。
夫人見白芷的臉色慘白，以為是大病未愈，吩咐奶媽說道：“趕緊請王大夫過來看看。”
“是。”
事情的真相，足足讓白芷消化了三天。如今是康順七年，她自殺前的第五年，先皇在位之年。此時，她還是個不懂事的少女，母親尚在，父親也不過是江南水鄉從五品知州，二娘也乖順。
那她先前經曆的種種是一場夢？可怎會那般逼真？一想到慕屠蘇，她的心就疼痛起來，若真是夢，她愛得是否太過真切？
“小姐，你身子已經康複得差不多，去後院走走吧？桃花開得正豔，漂亮極了。”清荷一邊幫剛剛起床的白芷梳頭，一邊提著建議。
“好啊，我這身子骨，好久沒活動了。”白芷伸了個懶腰，重重呼了口氣。
清荷捂嘴偷笑：“小姐難不成還想跳一次水？”
“這都被你發現了。”白芷打趣說道。
清荷臉色發白，慌忙說道：“呸呸，這話不當真。夫人說了，那湖早晚用土給填了，免得小姐一不開心，又跳湖自盡。”
白芷失笑。以前的她，一不高興，就愛一哭二鬧三上吊，任性得令人發指。她也不否認清荷的話，隻是老老實實地低頭認錯：“以後再也不敢了，死過一回，足以滿足我的好奇心。”
清荷放下發梳，十分不滿她這句玩笑話：“你這好奇心可是害慘我了，害得我被老爺訓。”
“嗯，白糖雙炊糕作為補償。”
“這還差不多。”清荷滿足地羞澀一笑。
白芷也在微笑。這樣的清荷，真好。她多麼希望，清荷會一直如現在這般，一塊白糖雙炊糕便滿足了。
白府的後院種滿了桃花。每逢三月，粉嫩的桃花開滿枝丫，落英繽紛，美得不可思議。白芷提著裙擺，走在鵝石卵小路上，看著粉嫩的一片，心情舒暢極了。
“姐姐。”身後忽然有個人喚她。
白芷頓足，自然知道喚她的是誰。那是與她極其相似的同父異母的庶出妹妹。白芷轉頭，麵帶微笑：“妹妹也來賞花？”
“是啊，如此美景，不目睹一番，著實浪費。”白芍走上前，抬手為白芷摘去頭發上的落花。
真是體貼的妹妹！白芷在心裏冷笑，曾經的她當真是被白芍這番表象給迷惑了，她把白芍當親妹妹，白芍卻在背後捅她兩刀。
心存芥蒂，白芷已無法有那份純粹的親情，她道：“二娘最近身體可好？”
“托佛祖保佑，一切安康。大娘方才還說要去白馬寺還願，口信傳到姐姐那兒沒？”
“無。”
白芷的母親柳氏常年吃齋念佛，三天兩頭兒小住白馬寺。作為長女，本應是她侍奉在母親左右，但以前的她實在對這拜佛求神沒興趣，便由乖巧的白芍代替。
如今不如往日，白芷對白芍說道：“妹妹，以後陪母親上白馬寺之事便由我做即可，以前真是麻煩你了。”
白芍臉色發白，略顯尷尬地笑道：“姐姐哪裏的話，侍奉大娘，我高興還來不及呢。”
“你有這份心，就夠了。”白芷眼中倒是充滿了疏離。
聰明如白芍，自然聽得出白芷的意思。她隻是覺得奇怪，如今的白芷與她認識的白芷似乎不是同一個人，又像是同一個人。
得知白芷要陪同自己去白馬寺還願，柳氏倒頗為吃驚。畢竟是自己親生的，自家女兒是什麼樣的人，她一清二楚，這上香吃齋之事，白芷不可能會有興趣。
去往白馬寺的馬車上，柳氏終究耐不住問道：“芷兒，今兒是吹了什麼風，竟要陪母親去上香吃齋？”
白芷正用紫砂壺泡一杯碧螺春，端在嘴邊，吹了口涼氣，遞給柳氏。待柳氏接住，白芷才道：“以前是芷兒不懂事。從鬼門關走一圈，忽然悟出個道理來。不得乎親，不可以為人；不順乎親，不可以為子。”
柳氏甚感欣慰，撫摸著白芷的發絲：“芷兒，你父親要是知道你有這番改變，定然歡喜。”
她會努力保護這個家，使之沒有內患，不遭外侵。如果她沒記錯的話，這一年，她的父親會遇見他仕途的轉折點，太子太傅。此事正是由她妹妹陪同母親去白馬寺而起。
若不是妹妹看到齋舍後的株株桃花，隨吟一首打油詩讓太傅聽見，引起好奇，自報家門，她的父親也不會被太傅邀請，從而一見如故，被引薦至太子麵前，做了京官，家庭開始解體，一寸寸破裂。
今兒她代替妹妹前來，就是把這導火線給掐滅了。
白馬寺是蘇城香火最鼎盛的寺廟。蘇城的達官顯貴都愛來此上香拜佛。
方下馬車，奶媽便領著兩個隨從繞道去安排齋舍。白芷小心翼翼扶著柳氏，朝正門走去。今天上香的人絡繹不絕，白芷也算是見識了。
上完香，柳氏要與方丈說些話，命白芷在外等候。白芷閑得無趣，等了許久也不見母親出來，腳有些酸，找個石凳坐下，單腳抬起，放在旁邊的石凳之上，又捶又捏，舒展筋骨。
“小姑娘，在下覺得你是個練武奇才！”忽然一聲沒正經的聲音從她耳畔傳來，她魂不附體地縮身，見一張放大數倍的大臉閃在眼前，她幾乎條件反射地一拳掄過去，正中他的眼睛。
那人被擊倒在地，一隻手捂住被拳頭掄到的眼睛，一隻手撐著身子：“我果然沒看錯，小姑娘，你真是個練武奇才！”那人把手放開，眼圈全紫黑，與西蜀之地那黑白相間的大熊之眼極為相似。