曲廊回轉，紅欄綠牆，陽春三月桃花繽紛，偶有泉水叮咚，仔細一看，原是臨泉水榭。這似神仙般的居所竟然她舅舅家？白芷努力回憶兒時，怎麼也不能把那遍地堆放稻穀，以倉庫為家的大雜院與眼前這典雅大氣的院落相比較。
白芷聽舅舅說，原來早些年，桐城幹旱，大部分農民為此吃不上飯，更別說掙錢。柳家也不例外，遣散家仆，變賣房屋。白芷的母親柳氏憐憫娘家人，向白淵要了點銀兩去資助他們，奈何杯水車薪。沒想到一直在外求學的柳繼回來，用柳氏讚助他們家的錢以超低價買了那些快餓死的農民的地，種的不是稻穀而是糧草，專門賣給各**隊。柳家偷偷摸摸地發了家，後來生意大了，仗著客源，開始明目張膽地開門做生意。
白芷不得不承認，她這表哥，膽大，會投機取巧。他懂得桐城地理位置的優勢，地處邊境。他也懂得這些年的各國局勢，烽火不斷，征戰連連。他更知道“趁火打劫”，在別人揭不開鍋的時候，廉價收購土地！
這樣城府深又唯利是圖之人，沒幾個仇家是不可能的！難怪被追殺！
不過連累他人，這就是他的不對了。舅舅說，柳繼此番出行是去接他妹妹柳如，不想回來路上遭遇不測。也便是說，當時柳如也在其內，不過如今下落不明。
柳如該不是被搶匪搶去當壓寨夫人了吧？很有這個可能，從小柳如就是個美人坯子，甚至比白芷更勝一籌。她白芷已然算得上頂頂的大美人，那柳如更不用說了。
白芷把自個兒的猜想告訴舅舅，舅舅哭得肝腸寸斷：“我家苦命的女兒啊！”
白芷也為之歎息。
柳繼醒來之時，已是三天以後。那日，白芷在廂房睡得正香，清荷趕著投胎似的迅速跑來，叫醒白芷：“小姐，柳公子醒了。”
白芷那會兒還迷迷糊糊：“柳公子誰啊？”
“小姐，你表哥啊！”清荷依舊興奮著。
白芷蹙了蹙眉，神色古怪地看著異常亢奮的清荷：“他醒了，幹我什麼事？”
清荷一愣：“不該去看看嗎？”
“該去看。”
清荷眼眸亮了亮。
白芷躺回床上：“我方才什麼也沒聽見，睡醒了再說。”表哥與睡眠，她覺得睡眠重要些。表哥醒了，她是該去看看，但若是她睡著了，不知他已醒，遲一些去也不為過。
桐城距蘇城不過一天左右的路程，可白芷還是覺得自己水土不服，嗜睡得很。直到日上三竿，她才悠悠睜開眼。她喚了喚清荷，叫了幾次，也沒人答應。她扯著嗓子再喚了幾次，依舊沒人應。白芷隻好自個兒起床梳洗，再出門。她隨意抓個丫鬟問了柳繼的住所，最後乖巧的丫鬟領著她去了。
柳繼的住所極為特別，在湖中央修建的水榭之上。白芷雖會遊泳，但要她睡在那兒，她肯定不敢，這要是哪一天刮風下雨，睡到一半掉進湖裏，可真是人間慘劇。
她方提著裙子上了竹梯，便見著清荷和一小藥童正在聊天。她說怎麼喚清荷不見人呢，原是跑到這裏來了。白芷也不惱，直接無視清荷，進了屋。
屋裏彌漫著中藥味，白芷聞了聞，隻能辨識出幾味藥材。
柳繼坐在書案旁，身披衣衫，手持毫筆在書寫什麼。該是聽見腳步聲，他把頭抬起來，見到白芷，愣了愣。
白芷先打招呼：“表哥，身體好些了嗎？”
柳繼放下筆，走了過來，示意白芷坐。白芷順意坐著，等待柳繼發話。柳繼在她旁邊坐著，他臉色發白，嘴唇幹裂，唯一能辨得出他還是活人的，隻有那雙眼睛，會動，會眨。
他這副樣子還爬起來，顯然，在書寫著極為重要的東西。
“你是白芷表妹？”
未曾料到，他第一句居然是這個？
“難不成你想芍兒了？”白芷揶揄。
柳繼幹笑兩下：“多年未見，不認得了。你變了很多。”
“表哥也是，記得以前常常趕我走，當我走的那天，表哥興奮得差點放鞭炮慶祝。”
柳繼道：“年少無知。”
白芷道：“如今年輕有為，仇家卻多了。莫要怪表妹多事，你這次……”
柳繼原本臉色就白，如今更是白得徹底：“我想應該與這次戰爭有關吧。表妹該知我賣軍用糧草，不分國界。南詔王好戰，攻打周邊小國，以擴充自己國土。所以他成了我的大雇主。這一戰，他向我訂購所有糧草，可惜遲了一步，我的糧草早已被裴將軍所訂。南詔王認為我不守商人規矩，以國為先。”
“所以惱羞成怒，派人來殺你？”
“表妹救得我，怎不知道我所傷之處？”他微眯著眼，認真地注視她。
白芷被他看得臉有些紅：“傷口雖多，卻都未傷到要害。”
“留我活口，擄走我妹妹。”
“脅迫人質，逼你就範？”白芷接口。
柳繼見白芷那認真的模樣，白皙凝脂般的臉，雙瞳剪水，還有那烏黑如墨的青絲……這三天裏，這樣的容顏一直入他夢中，讓他不願醒。
他見過比白芷更美的美女，可為何偏偏她的容顏，是那般清晰！
“表哥。”白芷見柳繼不說話，忙不迭喚了他一次。
柳繼回了神：“我想應該是吧。”
白芷低頭沉思，柳繼再次望著白芷，發愣許久。躲在門外的清荷偷偷看到裏麵的場景，眼神黯了黯，目光同樣停在柳繼身上許久許久。
小藥童拍了拍她，她才回過神來。
小藥童道：“老爺其實有意要給少爺納妾，你叫你家主子幫幫忙唄。”
清荷臉通紅起來，明知故問：“幫什麼啊！”
“每天來看我是假，看少爺才是真！喜歡少爺……嗚。”清荷忙捂住小藥童的嘴，滿臉懇求地小聲道：“聲音小些。”