柳如此時淚水止也止不住：“回。”
臨走前，她依依不舍地回眸望著慕屠蘇緊閉的房門，想著：還未歡愛完嗎？
“表姐。”
“嗯？”
“你還有招嗎？”
她不死心。
白芷臉色唰地白了，經過此事，她可再也不敢打趣，忙不迭回道：“無。”
柳如道：“得不到他，誓不罷休。”她眼中閃爍的火焰，燃燒正旺，白芷愣愣地看著她，仿佛看到了曾經的自己，充滿了前不怕狼，後不怕虎，願為愛粉身碎骨的意誌。
那樣的她，死了，雖然是在夢裏。
白芷微微一笑：“得之，你幸；不得，你命，切莫太強求。”
這是她給柳如僅有的忠告。這是夢裏她用命換來的心得。
柳如回到柳府，舅舅當屬最為開心的。他老淚縱橫地抱著柳如哭，柳如見不得他這副模樣：“爹，我還活著。”
“嗯，我的如兒還活著。”
站在一旁看著舅舅這般失態的模樣，白芷心裏泛酸，何時白淵能愛她如此？不求心力交瘁，隻求稍微在乎。然而夢裏的經曆告訴她一個不爭的事實。在白淵眼裏，除了權力，一切皆乃墊腳石，有用，用之；無用，棄之。他不會像舅舅這般兒女情長。
柳繼看著白芷臉色似不高興，關切地問道：“表妹，可是不舒服？”
“無。”白芷回。
眾人尚在相訴離別之痛，管家跑了過來，臉色蒼白，神情著急：“不好了，老爺、少爺。”
“何事？”柳繼臉上並無慌張。
“送往南詔的糧草全被人劫了。”
柳繼一臉平靜地道：“無事。運送車隊是南詔的人，出了事，也是他們的責任。”
柳如好奇地問：“哥，平時我們不是有專門為客戶送糧草的車隊嗎？這次怎麼讓南詔自個兒運？”
“錢給得太少，自是不包運費。”
“哦。”柳如覺得古怪，但也並未再問。
白芷看在眼裏，心裏卻清明了許多，想必這便是“換柳如”的條件。運糧草是件極為小心之事，時辰、路線可有多種選擇，若無人相告路線、時辰，糧草怎會那麼巧被人劫走？更巧的是，劫匪選擇在南詔派人運糧的這次，柳家將一點責任都沒有。即使無責任，商賈最珍惜自個兒的貨，可柳繼和舅舅臉上竟是這般平靜，好似早已料到。
顯然，這是一場有預謀的劫糧。慕屠蘇扣柳如，想必也是為了這些糧食。他以三千六百五十兩買的這些糧食，而非柳如！
慕屠蘇學南詔王威脅人，隻不過南詔王是暴力服人，他則以“軟暴力”服人，更可惡！
柳如要回房休息，舅舅尾隨其後，追著問近來可有事情發生。大廳內，隻剩下白芷與柳繼。
“表妹，這次多虧你，表哥無以為報。”柳繼對白芷客氣著，帶著幾分疏離。白芷不解他的這份客氣，也不願多費腦深究，她回道：“表哥若想報恩的話，寫封書信，告之家父，我表現良好，盼回去即是。”
“表妹才來不過數日，想回去了？”柳繼顯得有些激動。
白芷道：“母親在家，不甚放心。”
“那我讓姑姑來桐城住？”
“戰亂在前，不宜。”
“那……”
“表哥，你若想留我，直說便可。”
“表妹，我……”
“還是，你舍不得我家的清荷？”白芷掩嘴而笑。她發現上次清荷與柳繼都不敢對視，眼神閃躲，兩人心意相通了？
而事實上，柳繼不是臉紅，而是臉色蒼白地道：“胡鬧。”義正詞嚴，稍帶怒氣。白芷見他反應激烈，稍稍怔了怔，下一刻，瓷碗摔地的脆響聲嚇得白芷差點靈魂出竅。
站在門外的清荷忙蹲下來收拾自己釀成的殘局，魂不守舍之下被碎瓷片紮了手，殷紅的血流了出來也茫然不知。白芷看不下去，忙蹲下來，握著她的手。當看到她淚流滿麵的臉之時，白芷怔怔地道：“你哭了。”
是什麼讓清荷這般傷心？
“小姐，我沒事。”清荷縮了縮手，把指頭的血擦幹淨，收拾好地上的碎片，起身離去。清荷跟白芷多年，白芷怎會不知，她其實是有事相瞞。
而此事，該是與她身後的表哥有關吧？白芷轉頭看向柳繼，且發現他臉色亦不佳，心事重重的樣子。
看樣子是了。
她也不好明著問，隻是心裏多了個心眼。
白芷以為此後她要麼安心閉門思過，要麼白淵大發慈悲領她回去。接下來的日子裏，她確實平安無事地過著自個兒的小日子，天明起床、吃飯、做女紅，晌午睡午覺，下午喝茶、看書，晚間熄燈睡覺。周而複始，雖乏味單調，可還算太平。
直到……
柳如被人揍了。
此事說來話長。
柳如不死心就這麼和慕屠蘇沒戲了。正逢裴府在招短工，她女扮男裝，蒙混進去。奈何她空有一顆做短工的心，實有一副嬌生慣養的身體，什麼活兒都幹不了，拖累其他工友，難免被排斥。排斥便排斥吧，反正醉翁之意不在酒，她隻是想接近慕屠蘇。誰承想，慕屠蘇的房間，短工不得靠近。接近不了怎麼辦？柳如機靈著，知道從服侍慕屠蘇的丫鬟身上下手。她容貌姣好，著男裝極為清秀，小丫鬟哪能扛得住她的“美色”，每每都被逗得心花怒放，笑逐顏開。
柳如調戲的丫鬟有個老相好，恨柳如恨得牙癢癢，趁著柳如不備，往她頭上套個麻袋，往死裏揍以解恨。這一揍，柳如傷得不輕。她渾身掛彩不說，引以為傲的傾城臉上，青一塊紫一塊，乍看煞是滑稽。
而在她療傷之際，慕屠蘇因腰傷嚴重，無法上陣，心疼兒子的王妃不顧慕屠蘇的反對，連夜把他帶出桐城，回京城療養去了。柳如為沒能見到慕屠蘇最後一眼，差點兒哭瞎了眼。
白芷去看她的時候，險些笑出來。她這表妹真是自找苦吃，吃力不討好。
躺在床上怒氣未散的柳如朝白芷訴苦：“我這輩子最大的屈辱不是世子拒我於千裏之外，而是被人套著麻袋狠揍。”
白芷抿嘴憋笑道：“恨又怎樣？這被揍的緣由又不能告訴表哥和舅舅，沒人給你報仇。”
“我自個兒報仇。”柳如咬牙切齒，漂亮的眉蹙成一團。
白芷怔了怔，勸柳如：“三思而行，切莫像上次那樣……”她有些心虛，“給別人占了便宜，做些吃力不討好的事。”她還記得當時柳如對她抱怨時的眼神，提到搶先上慕屠蘇床的女子，柳如兩眼噴火，險些把自己燒了。
“我死也不忘當日那人的聲音，我不報此仇，誓不為人。”
“打你的該是那丫鬟的相好，這個派人查一下便知道了。”
“我已查清楚了。此人叫陳石崇，是府上的廚子，喜歡去花街喝上兩杯到三更。愛美女！”柳如說到“美女”之時，臉上露出狡黠的笑容。
白芷立即打斷她的主意，忙不迭阻止：“莫要用美人計。”
“我要讓他斷子絕孫。”
“你想作甚？”白芷心下已有不好的預感。
柳如半眯眼，眼中發狠：“閹了。”
“……”
論狠，柳如當之無愧為首。
“那你好自為之，別讓自己吃虧了。”白芷隻好這麼勸說她。畢竟美人計好是好，危險性也大，要是有個閃失，被人吃了，就是偷雞不成蝕把米，得不償失。
“所以此事，要表姐幫忙。”柳如朝白芷微笑。
白芷不吃這套，斷然不會蹚這渾水，是以，十分果斷地拒絕：“表姐來此是思過的，可不是捅婁子。關於這事，表姐愛莫能助。”
“難道你忍心我吃虧嗎？”柳如露出可憐狀。
白芷十分淡定地反問：“難道不可算了嗎？”
柳如發狠：“你若不幫我，我寫信給姑父，說你在這兒勾三搭四，勾引我哥。”
“最好說我勾引你哥不成，改去勾引你爹。”白芷捋了捋額前的發，不理會柳如胡攪蠻纏，起身準備離去。她反正名聲已經不好了，不在乎再來個“不倫”。
柳如見威脅不起效，氣得直拍床板。
白芷按平時作息，睡午覺睡到申時。清荷早在床邊恭候著。白芷命清荷梳發，頭發隻梳到一半，柳繼的隨從走來，告訴白芷，柳繼在鳳仙樓等她。
突然邀請她去鳳仙樓？鳳仙樓是桐城享有盛名的酒樓，白芷前些日子還跟清荷嚷著想去嚐嚐有名酒樓的菜肴，未料今兒柳繼竟做東請她前去。
那麼她就恭敬不如從命了。
隻是臨出門之時，清荷嚷著肚痛，不能前去。白芷覺得清荷肚痛得突然，方才還好好的，怎偏生這麼巧，說痛就痛？心存疑惑，白芷卻也隻好獨自前去赴約。
戰事逼近，桐城大不如前，外頭人不多，先前一向爆滿的鳳仙樓此時客人稀稀拉拉，反差極大。小二似認得白芷，點頭哈腰地問：“是白姑娘吧？”
“嗯。”
“這邊請。”白芷便跟著小二上了二樓，在靠窗的位置坐下。
小二不一會兒上了些飯前小點，芝麻糕、蛋黃酥、白糖雙炊糕，算是豐盛。白芷一邊嚐著點心一邊耐心等柳繼。可誰承想，有一人忽然坐在她的對麵，朝她傻笑。那人麵如冠玉，珠圓玉潤的身材，身上散發著若有若無的……菜香。
“落花不是無情物。”坐對麵的男子朝白芷念了一首詩的前半句。
白芷怔了怔：“化作春泥更護花。”這男子是考她背詩嗎？
那男子登時眼眸亮晶晶的。白芷被他太過明亮的眼睛嚇得不輕。她說了什麼話，使他這般愉悅，甚至愉悅得有些不正常？
“你是何時注意我的？”對麵那男子羞澀地低頭，嘴卻咧得極大，掩不住他的笑意。