白芷忐忑地回到自己的別院，見清荷蹲在青石階上幹嘔，似很難受的樣子。白芷上前問：“清荷，你怎麼了？”
清荷慌張地站起來，撥浪鼓似的搖頭：“無事，許是吃了些不幹不淨的東西，有些反胃。”
“我房間有些蜜餞，你拿去打打牙祭吧。”白芷沒把這件事放在心上，隨口說了說，便心事重重地回自己的閨房。跟在她身後的清荷觀她神色不定，關切地問：“小姐，我聽聞老爺讓夫人留守這宅子，帶二娘去京城。”
“你覺這事是好還是不好？”白芷反問。
清荷蹙眉認真地道：“對於夫人，我覺得好。可對於小姐，十分不好。小姐傾國傾城，蘇城這些凡夫俗子怎能相配？唯有高人一等的京城公子才能入小姐的眼。”
白芷心情甚是沉重地沉思：“可我已有了阿九……”
“……”清荷頓時結舌。
白芷捂嘴偷笑，臉上卻故作鎮定：“妾當蒲葦韌如絲，隻待君做磐石。清荷，以後莫想這些了。”
清荷點頭，嘴裏嘀咕著：“裴公子真是愚鈍，竟看不出小姐這等心思。”
白芷附和點頭：“這就是所謂的朽木不可雕也！”話一說出口，白芷竟自個兒愣了愣，腦海中盤旋著裴九罵她的話語。他稱她為朽木，是否也是這個意思？
隨即，她兀自失笑起來。她這胡思亂想的頑疾還未根治呢，該反思才是。
白芷在等柳氏來，可燈油燃盡，柳氏也未曾來過。白芷心憂，命清荷去瞧瞧，清荷還未跨出門，白淵的隨從急急忙忙跑來：“小姐，術兒少爺回來了？”
“啊？”已近子時，半夜才歸？這還是頭一遭，想必路途出了狀況。
白芷立馬撂下手中玩弄的女紅，隨著隨從去大廳見白術。
夢境裏，白芷與白術的關係不鹹不淡，交集甚少，自柳氏患瘟疫去世以後，他們說話的次數五指都能數得清。後來白府被滿門抄斬，慕屠蘇隻放過了兩個人，一個是她，另一個則是白術。
其中因由，她至今不知。她隻知，當年他喊南詔小公主為“姐”，滿臉洋溢著幸福。對她，他從未有過半分的熱情，可在最後滿門抄斬那刻，他卻求慕屠蘇，放她一條生路。
多可惡，南詔小公主霸占了她的摯愛，亦霸占了她的至親。
更可惡的是她自己，她盲目追愛，以致錯失了親情。
此生，她勢必保護母親，以及母親用生命疼愛的白術。
白芷趕到大堂之時，白術站在柳氏的麵前傻笑，柳氏則一會兒嗔怪，一會兒心疼地用帕子幫他擦手上的泥。二娘坐在一旁橫眉豎眼，氣得似乎七竅生煙。
白淵見白芷來了，擺出家長姿態道：“術兒回來途中遇到山寇，幸而馬車跑得快，逃過一劫，誰想險象環生，又遇見南詔敵軍，差點送了性命。”
白術帶著稚氣的語氣激昂地接話：“不過幸而一位穿鎧甲的哥哥拔刀相助，讓我幸免於難呢。”
“哪裏幸免於難了？瞧瞧，手掌都出血了，口子還那麼深。”柳氏小心翼翼地打開綁在白術傷口上止血的帕子。白芷一下子便注意到了這塊手帕，雖然白綢上有泥又有血漬，但那朵出自自己之手的紅色牡丹花她一眼便認了出來。這塊帕子前不久還出現在某人的手中。
救白術的那個穿鎧甲的哥哥該是慕屠蘇吧。他的腰好了？
“娘，這點傷不算什麼，術兒長大了，術兒是男子漢。”白術即使痛得齜牙咧嘴，也要保持微笑，不讓柳氏擔憂，柳氏欣慰地點頭。
一旁的二娘想必吐出幾口鮮血了，親生兒子不和她親……
一家子坐在大堂裏，聽著白術侃侃而談路上驚心動魄的事兒。因光輝王朝與南詔戰事在即，邊防地區混亂不堪，其中農民落草為寇之事最為嚴重，已出現多起商賈路途遭劫的案件了。白術稱自己幸運，正逢一支軍隊上前線與前方軍隊會合，碰巧得救，又稱慕屠蘇武藝了得，以一敵十，輕鬆應對。他還說自己將來也要從軍，做個真男人。
聊至深夜，二娘想帶白術一起睡，白術扭捏不去，非纏著要跟柳氏，二娘沮喪地被白淵帶走。柳氏命丫鬟燒水給白術洗澡，臨走之前，白術忽然折返，去拿扔在桌上的那塊髒帕子。
柳氏道：“這帕子又髒又有血漬，扔了吧。”
白術果斷搖頭：“不行，我答應鎧甲哥哥，得洗幹淨還給鎧甲哥哥，這是鎧甲哥哥心上人送給他的。”
她可不記得贈予過他手帕，這明明是她遺失丟棄的手帕而已。白芷忍不住在背後嘀咕：“小娃娃，心上人是什麼都不知道。”
白術聽見，極為嚴肅地轉頭看她，像教書先生一樣，咬文嚼字地說道：“心上人就是要一起過一生的人。”
“……”白芷愣了愣。
柳氏哭笑不得：“這是聽誰說的？”
“鎧甲哥哥告訴我的。”
白芷抖了抖嘴角，隻覺這事不靠譜。
白術回來以後，柳氏笑容多了，二娘臉臭了，白淵因職務交接之事，很少露臉，自然為二娘出頭的次數也少了。柳氏開心便是白芷開心，白芷整日去柳氏那兒陪白術玩，與孩童打交道極為簡單，不過數日，她便與白術熟稔起來。
白術會畫一手好畫，天賦極高，似有過目不忘的本領，自然，隻局限於畫麵描述。他能把掃了一眼之物，細細描繪出來，栩栩如生，惟妙惟肖，讓白芷不無讚歎。
在某個陰雨天氣裏，白術畫了一幅畫，是一幅少女煎藥圖，少女神情緊張，眉眼不定，似有偷偷摸摸之意。白芷覺得這少女好生眼熟，細看幾遍，發覺她竟是清荷！
“術兒，這畫中的少女可是清荷？”
白術小雞啄米地點頭。白芷蹙眉，這畫定不是白術臆想出來的，而是他根據他腦海裏的某個畫麵細細描繪出來的。近來，她身子骨硬朗，並未喝藥。那這藥又是給誰喝的？為何清荷要這般偷雞摸狗的樣子？
白芷問白術：“術兒，你這是何時看到的畫麵？”
“昨日。我見一姐姐躲在旮旯裏煎藥，便多看了幾眼，誰想這姐姐甚是有趣，煎好了藥倒了又煎，幾次把藥放在嘴邊看著藥湯發呆，看來這位姐姐很怕苦。”
“也許。”白芷心裏多了一層陰影。
那藥是什麼藥？又是要給誰喝？
關於清荷鬼鬼祟祟煎藥之時，白芷還來不及追查，便發生了一件讓白芷心情極為陰鬱之事。
秋蟬聽聞白芷從桐城回來，說是要給她送點補氣養顏的草藥來。那天白芷還特意早起，梳妝好等多日未見的秋蟬。秋蟬算得上白芷唯一的朋友，奈何嫁作他人婦，不似以前那般肆無忌憚。秋蟬每回下山賣藥材，總會來白府走一趟，順道給白芷帶一些有益於身體健康的補藥。白芷因名聲不好，自被慕屠蘇退婚以後，甚少出門，深居簡出，偶爾出門，也是上山去找秋蟬。
未料，將至晌午秋蟬才風風火火地走來，而且人也神神道道的，一見著白芷，便拉著白芷走至無人的地方，把頭靠在她的耳邊，小聲問道：“誰的？”
“嗯？”白芷不甚理解。
秋蟬摸著白芷的肚子，伸出兩根手指，詢問地看著白芷。
白芷依舊不懂：“你到底想說什麼？”
秋蟬覺得這話難以啟齒，盡量婉轉地問：“你在桐城與誰睡在一張床上？”
白芷一怔，記憶流轉，想及與慕屠蘇在床上那些讓人麵紅耳赤的畫麵，臉又不爭氣地紅了一次。秋蟬見白芷臉紅，欲說還休的樣子，暗叫糟糕。秋蟬深吸一口氣，用力握住白芷的手，似給予她鼓勵：“芷兒，是誰？”
白芷略顯不自在：“慕屠蘇……”後知後覺，她似乎未曾與任何人說過此事，忙問，“你怎知這事？”
“今兒我下山賣藥，在裏屋與藥店老板談妥價錢出來，遇見剛買好藥的清荷，聽老板說她是買安胎藥……”
白芷驚愕。清荷這幾日熬的藥竟然是安胎藥？
秋蟬見白芷臉色刷白，顯然是受了驚嚇。秋蟬歎息：“你也知道你在蘇城的名聲，雖然我塞了點銀子給藥店老板堵上他的嘴，可紙包不住火，這事要是在蘇城傳開了，你可就臭名昭著了，後果更為嚴重。我看你還是趁現在跟孩子他爹商量商量，讓他及早把你娶進門。”
白芷隻覺腦袋疼，這等開放之事，怎會發生在她身邊之人身上？清荷的安胎藥，是給自己用還是幫人買的？她如今隻想知道這事。
秋蟬見白芷這副驚慌失措的模樣，甚是憐惜，怒氣衝冠地怒罵：“慕屠蘇難不成想吃完抹嘴走人？豈有此理，我非要宰了他！”
若是以前，白芷指定要和秋蟬打趣，把這誤會盡量玩笑化。可現在，白芷已無心思，隻迫切地想知道清荷買的安胎藥是給她自己喝還是為別人而買。
白芷隻好先敷衍打發秋蟬：“我並未有孕，這事有誤會，隻是如今不能詳說。秋蟬，今兒不能招待你了，改日我登門拜訪你。”
秋蟬哪信白芷：“你深知我急性子，不告訴我，我憋得慌啊。”
白芷不理會秋蟬哇哇叫，硬生生把她趕走了。待秋蟬無奈離去後，白芷便去找清荷，首先要找的地方，便是白術那幅畫中的地方。
清荷果真在那裏熬藥。隻是此時的她，不再是畫中那忐忑焦心的不安神情，而是不經意間流露出讓白芷感覺似曾相識的溫柔，而這溫柔是柳氏看她和白術時才有的。
慈母之愛。
白芷大驚，這叫她如何冷靜！她當即腦子發熱，大步朝清荷走去，推倒正熬著的藥，臉帶怒氣地質問她：“我想你務必給我一個解釋。”
清荷渾身發抖地跪在地上，低頭認錯：“小姐，對不起。”
“你不該向我道歉，而是給你自己道歉！你怎對自己這樣不負責？！”白芷忍著脾氣，一字一句說道。
清荷依舊跪著不動。
“怎麼？想沉默以待？”
清荷搖頭，抬著頭，淚眼婆娑地看著白芷：“我自願的，我不後悔。”
白芷一耳光摑過去，盛怒道：“再說一遍！”
清荷仰著紅腫的臉，依舊堅定地道：“清荷愛他，把自己給他，從不後悔。清荷悔的是，曾想打胎，幸而及時回頭。”她眼神中的堅定，讓白芷好一陣恍惚。這雙絕望又堅定的眸子白芷似曾相識。
夢裏她初嫁慕屠蘇，慕屠蘇隻挑了喜帕，連看她一眼都嫌多，徑自離去。洞房花燭之夜，她獨守空房。她對鏡梳妝，也是那樣的絕望又堅定的眸子，暗自發誓：一定要讓慕屠蘇愛上自己！