當十四歲的顓晟與其他兄弟皇子一同跪在清正殿上，聽到父皇將西域進獻的那匹焉耆寶馬賞賜給六皇子時，他心裏說不上是什麼滋味。
他見到那匹馬的第一眼就相中了它，他覺得它應該和他是有緣分的，如果騎著它去行獵一定會如虎添翼，打出更多的獵物。這個月皇子旬考杜師父對他的評價最高，他以為父皇會以此為獎勵賞給他，況且單論騎馬這點顓宿是比不上他的。
但是顓晟什麼也沒有表露，他強壓下心中的失望，中規中矩地向父皇回話，間或還有幾句父子間的談笑風生。
等父皇叫他們兄弟幾個退下，又向幾位兄長和顓宿互相告別後，顓晟忽然感到了一陣疲累，默然不語地慢慢走回怡景宮。
不想回到宮中，竟然看到母妃一個人坐在窗前默默流淚，顓晟快走幾步來到母妃麵前問她這是怎麼了。
瑾德妃連忙抹了淚，說沒什麼，說貞蓄終於往宮裏來了信，然後說完將自己右手裏的信交給顓晟看。
顓晟看著姊熟悉的筆跡，一陣感傷，自從姊出嫁後，有許久不能回宮來看看了。貞蓄帝姬的信寫得不長，字裏行間都是問弟弟的起居生活，顓晟漸漸看出了不對勁，這裏麵隻字未提到母妃。
顓晟有些憂傷地看著母妃，他蹲下勸：“母妃別傷心了啊。”接下來卻找不出對這封信的解釋來寬慰她。
瑾德妃搖了搖頭，又抽出絹帕沾了沾眼淚，努力打起精神說：“晟兒，起來，快起來。”然後她望了望站在她眼前這個身姿挺拔的兒子，心中略感欣慰，便是這樣想著不免又一陣酸楚，她紅了眼睛拉著兒子的手說：“哎，還好母妃還有你，母妃現在也隻有你了。”
顓晟知道母妃說的話的意思，姊不再理母妃，就連父皇對母妃也不甚熱情。秋天宮中幾大美景，除了殤秋媛的秋草，就是妍淑妃瑞雀宮的澄黃銀杏及怡景宮的火紅楓葉了。隻是今年，父皇已去看了瑞雀宮的銀杏，卻遲遲還未來這裏，再過些日子冬風一吹，楓葉恐怕就要落盡了。
瑾德妃愧疚地低下頭，“唉，母妃不能給你什麼，還拖累了你。還好你自己爭氣，連研淑妃都常常誇讚你懂事，六皇子也願尊你為兄長，你以後多跟他們親近親近，將來在親王裏也能有一番鴻途。”瑾德妃在後宮待了這麼多年，再不濟也有了點慧心，所以她用她所有學來的智慧對兒子的這番建議說得極鄭重其事。
顓晟默然，他懂母妃的意思。這未來的皇位恐怕是六皇子顓宿來坐的，在這幾個兒子裏父皇格外看重和培養顓宿，因為顓宿最聰明，他七歲就三步成詩，長大後更是才華橫溢。在這幾個有子的妃嬪之中，顓宿的母妃研淑妃最淑慧，二皇子的母妃景昭儀最順從，都為父皇所親近。而自己雖然也是四妃之子，但母妃生性耿直，難以取悅父皇，比之前兩位倒毫無優勢。若真要比，也許隻比三皇子境況要好些。
母妃的意思是，反正是當親王，那麼就當站在未來皇帝那邊的親王是嗎。顓晟覺得母妃說的話很有道理，卻又有些不甘，但是他什麼也沒說，一方麵確實底氣不足，另一方麵怕空惹母妃擔心。
看著母妃又轉過頭出神地望著窗外的那棵楓樹，顓晟知道她心中一定是還放不下姊。他不忍看到母妃這個樣子，頓了頓，想想還是幫母妃出這個主意，於是說：“母妃，如果想姊，可以在元日之前向皇祖母和父皇求情，姊不敢違命一定會回來的。”
瑾德妃渾身輕震，她緩緩回過頭打量自己的兒子，像首次才認識他似的。她想不到自己這個還未成年的兒子已經能為她出謀劃策了，她忽地覺得心被灌了半滿，又驚異又感激地連連點頭。
貞蓄帝姬終是在太後的懿旨下回宮看親了，可是她看起來並沒有回家的興奮之情，她似乎有著濃重的心事，她似乎鬱鬱寡歡，但這一切她從未想過和自己的母妃分擔，雖然本來母女間才最該說些私房話無一不談。
顓晟將一切看在眼裏，他知道自己當初的這個主意也許就是對姊的殘忍。不過好在貞蓄帝姬對自己的弟弟還一如既往，別人都說貞蓄帝姬為人冷清，隻有顓晟知道她對自己卻不是那樣，她並不熱絡的問話裏有對他真切的關心。
有一天夜晚顓晟起床，看見姊呆呆地坐在庭院的石凳上，借著寒冷的月色他看到姊臉上的淚痕。
他走過去，問：“姊，你不開心嗎？”
貞蓄帝姬驚醒過來，連忙擦幹臉上的淚痕，說：“姊怎麼會不開心。”
顓晟有些憂鬱地問：“那姊為什麼哭？”
貞蓄帝姬愛憐地看著顓晟，隻說：“顓晟，以後一定要讓你的女人幸福，不要讓她為你流淚……”
那個時候顓晟還不能理解姊說話的意思，他也有些不理解姊的憂愁從何而來，他隻以為那是嫁人的傷感，他還不明白對於女人來講婚姻也分有幸與不幸。後來他想姊也許那個時候婚姻就已經不快活了，所以才發生了她斷發一事，那件震驚後宮的大事。
當顓晟從妍淑妃口中聽到這個消息時腦袋嗡的一下，但他很快反應過來，他對妍淑妃和顓宿說他得先告辭了，走的時候他沒有忘記對妍淑妃行禮，這讓妍淑妃很是吃了一驚，她想不到這個少年年紀不大卻已這麼沉得住氣。
但顓晟在路上走得很快，他在思考著什麼，頭腦裏不斷出現姊、皇祖母、父皇、母妃和後宮眾人的臉龐。他能想象得出皇祖母和父皇的震怒，但目前當務之急他應該回宮去安慰母妃，他還怕母妃此時混亂中再說出什麼話來讓事情發展更加不利。
果然回到怡景宮紅芍匆匆迎了過來稟告道：“四皇子，娘娘她病倒了！”
“我知道。”顓晟到了這兒反而冷靜了下來，他想他不能慌，他慌了母妃就更好不了了，怡景宮裏更將亂作一團。
紅芍見顓晟如此神色，也稍稍安穩下來，帶他來到瑾德妃的病榻前，瑾德妃睜開眼看見是自己的兒子，頓時淚如雨下。
顓晟坐下拉住母妃的手，緊緊地很有力量，他又拍了拍母妃的手沉著地說：“母妃，不會有事的。您好好養病，兒臣這就向父皇請罪去。”
瑾德妃此時說不上是什麼心情，她這一病，除了是因為聽到貞蓄落發而震驚和傷心，還有著事後的擔心與懼怕，她害怕皇上震怒下，因為她的教女無方而廢了她的妃位。
聽到兒子這麼說，她的淚流得更洶湧了，她抓住顓晟仿佛抓到了救命的稻草，抓到了主心骨，她哽咽著說：“晟兒，母妃隻有你了，你要為母妃爭氣啊……”
母妃不隻一次說過這樣的話，這樣的話沉重地壓著顓晟，讓他有點喘不過氣來，但他也隻是認真地點了點頭。
到了壽安宮，皇上和太後正在說著貞蓄落發之事，皇上的臉陰沉著，餘怒未消；而太後也頗不滿地看著顓晟，帝姬落發，是從未有過的事，也丟了皇室的臉麵。
顓晟跪在殿前，說：“兒臣母妃愧疚過甚，病床不起，兒臣特代母妃前來請罪。”
“你，你，你姊，你母妃，都成何體統！”皇上指著顓晟說那兩個人，一副痛心又痛恨的表情。
顓晟跪在那裏沒有說話，沒有求情，也沒有狡辯。他想，總要讓父皇把怒氣發泄完，他才能說他想說的事情。
皇上縱然極其憤怒，但也知此事與顓晟無幹，徑自說了一會兒就沉默了下來。太後聽了一會兒也對這個孫子有點不忍，便歎了一口氣，緩和地說：“晟兒，不幹你的事，你起來吧。”
不想顓晟此時磕了一個頭，說：“兒臣之姊犯了如此大罪，兒臣亦不想獨自求全。隻是兒臣想請示父皇與皇祖母，這件事之後該怎麼辦？”
顓晟這句話問得皇上與太後都意想不到，兩人麵麵相覷，但旋即明白了顓晟的意思，事情已經發生了，現今要緊的不是該責問誰，而是如何挽救將此事的風波降到最低。
皇上和太後此時的心境發生了些變化，皇上若有所思地盯著顓晟，突然開口問：“依你的意思該怎麼辦？”
“一切請父皇與皇祖母定奪，兒臣不敢多想。”
“朕讓你說。”
顓晟將話說出了口，“讓駙馬府上的人不得泄露實情，將姊以落發祈福的名義接回宮中，一切人等不得再議論此事。”
皇上心想難道此事就這麼了了？但又一想，這的確是最好最完全的辦法。又看了看跪在下麵自己的第四個兒子，倒有些佩服他的氣魄與膽量，對貞蓄和德妃的怨怒便稍稍緩和了些。
“行了，就依著這麼辦吧。”皇上有些心煩地揮了揮手。
既然貞蓄帝姬是以祈福的名義落發回宮，瑾德妃自然無錯可究，同時明麵上還嚴禁了宮中的口舌，更重要的是可以將姊接回宮裏不讓她那麼受苦，這都是顓晟的打算。等顓晟出來時，他長長地籲了一口氣，發現自己手心細密的都是汗。
雖然此事是壓了下來，不過後宮眾人明麵上不敢說，私下卻不可能不議論，有些妃嬪甚至有些冷言冷語，幸災樂禍。瑾德妃雖然免遭罪責，但也覺得見不了人，自此病倒後身體就一直孱弱著，怡景宮的事紅芍有的時候就找顓晟問主意。
顓晟日日在母妃榻前侍候，從不忤逆母妃的意思，但唯有母妃有時口中說出埋怨姊的話時，顓晟極鄭重地說：“母妃，不是姊拖累了我們，也許是我們對不起她。”
瑾德妃怔了一下，但是也流著淚點了點頭。
新的一年來到，已經十五歲的顓晟行了成人冠禮，禮儀也算隆重，給足了四妃之子應有的場麵與氣派。太後看著眼前這個孫兒束發之後眉目英俊、儀表堂堂，心裏多了幾分喜愛，心想瑾德妃身姿高挑，生的兩個孩子也都身材修長，人上之姿，雖然性情都有些清冷，但男兒若如此倒也不是什麼壞事，於是心裏就有一個念頭盤桓。
顓晟行了冠禮沒多久，就被皇祖母派人叫到壽安宮，抬頭見到父皇也在。
隻聽見太後在上麵緩緩說：“前陣子發生了那樣的事，總覺得心裏堵得慌，宮裏也愁雲慘淡的，現在四皇子行完了成人禮，不妨就此辦個喜事，讓宮裏也衝衝喜。”
這麼的匆忙。
顓晟心裏一驚，但是他沒有敢表露什麼。他見父皇跟著點了點頭，心想這件事恐怕也有父皇的意思在。
隻聽見太後繼續說：“哀家聽說秘書丞尤清遠家裏有姊妹兩個婉姑娘，皆為嫡女，性情溫良，不妨就把她們姊妹嫁給四皇子六皇子兩個兄弟，也是一番佳話。”
顓晟心想原來是她們。尤清遠的兩個女兒，大女兒也沒什麼，但小女兒卻很有名。聽說小女兒出生那個月芙蓉提早開花，被視為異象，便請了算命先生來算。算命先生斷言其為帝側之人，尤清遠不敢怠慢，等大女兒的母親死後，便將小女兒的母親扶了正，頗有栽培的意思。
顓晟想父皇一定是有心將妹妹許配給六皇子，而將其姊許配給他，是有讓他忠於後帝之意嗎。
果然就聽見皇上讚同說道：“這倒真是一件喜事。姊姊年芳十五，與四皇兒同歲，正是相配；等到六皇子行了冠禮，再讓他與妹妹行親。這一轉眼，朕的幾個孩子都是成家立業的大人嘍。”
雖然早知如此，但真聽到父皇這麼安排顓晟不免有些失落。他現在還沒有一點成親的心情，等父皇象征性詢問他的意思時，他差點脫口而出讓這件事緩一緩，但話到嘴邊卻留住了。他想起前不久姊的婚姻已經惹惱了父皇，想起了母妃那憂心忡忡的淚容，終是狠著心把一切壓了下去，恭謹地向皇祖母與父皇拜謝。
成親，成親也沒什麼大不了的，早晚的事；新娘子，不認識也沒關係，以後可以相處。顓晟如此安慰自己。