十月六日正是尚書夫人說的品香的日子。
這天入嫿要沐浴更衣，身上不得熏香，也不能佩戴香包香囊之類任何有香氣的飾品。
在去往戶部尚書府的路上，鵑兒和鳶兒跟在轎子旁邊，早已議論開來，“聽說今天六王妃也會到。”
“真的嗎？那咱們得好好看看。”
六王妃孔蟬姬經常抱病在身，很少出席宴會場合，故她們非常好奇。
來到了戶部尚書府，五王妃等人早已到了，正坐在大堂處互相寒暄，看見入嫿來了，哪還敢說什麼閑話，紛紛與她熱情地打著招呼。
錢家夫人和安望雪都沒有來，張家夫人正躲得遠遠的。錢家夫人不來也就罷了，她早已被排擠在圈子外，至於安望雪，五王妃解釋說：“她人小臉皮薄，不好意思見你呢。”
入嫿也隻笑笑，哪會把這點事放在心上。
“呦，我的好嫿兒來了。”戶部尚書夫人何氏上前去擁抱她。
“姨母。”入嫿行禮喚道。
何氏長得慈眉善目，她是入嫿母親的表姐，她的胞弟又娶了入嫿父親的異母妹為妻，兩人間的淵源很深。
“嫿兒長得還是那樣的漂亮，快，快快上座。姨母還備了你喜歡吃的點心。”
何氏雖然依著丈夫位高權重，但熬了這麼久也不過是二品夫人而已，和入嫿平級。但她們依然比身為皇族的清瑜蟬姬等人要低上一階。
此時眾女眷正圍著一個年輕女子說話，入嫿一看，原來是晉安新娶的妻子——蔣桃枝。
蔣桃枝一副典型的江南水鄉女子的模樣，窈窕婉約，因為來上京的日子還不長，又是第一次與這麼多官員家眷聚在一起，態度有些拘謹。
她看見入嫿來了，仿佛見到熟人一般，親熱地起身迎入嫿入座。
入嫿坐於蟬姬旁邊的位置，與其他夫人一樣，問蔣桃枝的起居生活，到北方是否還習慣。
蔣桃枝回答說一切還在習慣之中，並說道：“桃枝從家鄉帶回來一些蘇杭刺繡，一會兒叫小廝一一放在各位夫人的轎子裏，還希望各位夫人姐姐不要嫌棄。”
她雖這樣謙虛的說，但誰不知道蘇杭刺繡是上好的東西。她出手如此闊綽，無非也是為討好她們，更好地融入到這個圈子，哪位夫人能不喜歡她這個新來的人呢，連入嫿都暗讚她做事周到。
於是眾位夫人紛紛稱讚說：“左春坊左庶子大人真是好福氣，娶了你這樣如花似玉又識禮懂事的妻子。”
“何止左春坊左庶子大人？我聽我家老爺說，若不出意外，明年沈大人便可晉升一品，做內閣侍讀學士了。”右春坊右庶子大人的夫人說。
“哎呀呀，那可真是好事成雙啊。沈大人前途無量，說不定過不了幾年，我們可就要仰仗沈家夫人了。”
入嫿想，晉安剛剛娶蔣桃枝不久，便有如此提拔，固然與他工作表現出色有關，但蔣桃枝的家世肯定也能推助一二。晉安的這場婚事果然是對的。
席間蔣桃枝似乎很喜歡與入嫿說話，幾次問她：“郡夫人，您能把大人小時候的一二件趣事說給我們聽聽嗎？”
入嫿調笑她：“你怎麼不親自問你家大人？夫妻間聊此趣事也是閨房一樂啊。”
蔣桃枝有些羞赧，回答說：“大人平時很忙，不怎麼與我說這些。”
晉安兒時的趣事嗎？晉安小時候的事讓她印象深刻的確實有一樁。
那年她九歲，晉安十一歲吧。
那時晉安的母親剛去世不久，晉安的父親就把一位寵愛的側室扶了正。以前晉安的母親便不受寵，到如今晉安的處境就更艱難了，那位側室自己還生有三個兒子。沈大人若要廢嫡立庶，讓側室的兒子接替恩蔭和家業也說不定。
那天下午澹洵他們都玩得累了，大家都散了，隻有入嫿注意到晉安不見了，在宮裏四處尋他。
終於在宮裏偏僻的角落找到了他，那是她第一次見晉安哭。以前的晉安總是順從的，思維周到，能將她和澹洵幾個照顧得好好的。
那時晉安的事入嫿也聽說了，也為他難過，入嫿過去拉晉安的手，“晉安，咱們不要哭，你看我也沒娘了呀，但是我從來也沒哭。”
晉安抬起頭，眼圈紅紅的。
入嫿拉著晉安的手堅定地說：“晉安，你才是沈府的嫡長子，沈大人若是敢廢嫡立庶，那麼我就叫父親貶他的官。”
“可是你貶他的官，他是我父親呀。”晉安抹了抹眼睛，說。
“對哦。”入嫿這才意識到，“哎呀不管啦，我的意思就是說，晉安你是無可替代的，你背後有我們這些後盾呢。晉安你那麼聰明，到時候混出名堂好好給你爹看看，也讓你娘在天上為你深深深深地驕傲好不好？”
晉安想了想，似乎想通了，抹幹了眼淚，點了點頭。
“嫿兒，我發誓以後我再也不哭了，不管遇到什麼困難。我要好好的，混出名堂給父親看，讓我娘看，也給你看。”
晉安當初說這些話的場景仿佛還曆曆在目……這之後晉安真的實踐了他的諾言，其實論起家世，正斌和廉相都要比他好些，但正斌隻喜歡習武，廉相誌在當個閑散官員，隻有晉安，一步步地穩穩向上爬，必定是前途無量。
入嫿閉上了眼睛，緩緩搖了搖頭，又恢複了笑意，笑盈盈地對桃枝說：“我可不說，你還是自己回家問問他。他最吃不得軟，你多問幾次他就說了。”
這時有奴婢進來稟報說：“六王妃來了。”
眾人停止了談話，何氏作為女主人慌忙去迎，鵑兒鳶兒更是轉過頭，眼睛一眨不眨地盯著門口處。
“尚書夫人，對不起，我來晚了。實在是因為剛剛才按時服用了一副湯藥的原因。”一個溫和帶著歉意的聲音從門口響起。
“六王妃能來已經讓老婦很高興了。”
挽著何氏出現在門口處的，正是六王妃孔蟬姬。
隻見她身材瘦而高挑，膚色白皙，可能因為病著的原因，帶著些許虛白。柳眉柔目，一襲茶青色紫藤花垂衣袍，她竟能穿得極有氣質。
這就是五王妃蟬姬啊……鵑兒和鳶兒心裏想，不知怎麼沒有什麼驚喜感，隻是覺得平平得甚至有些讓人失望。也不是不美，她的五官無一不算漂亮，但總覺得少了點什麼。
蟬姬坐到屬於自己的席位上，隨即轉身向入嫿打招呼，與榮澹喚她的一樣：“嫿兒。”
“蟬姬，你最近可還好？”入嫿向她點了點頭。
榮澹結婚早，在入嫿出京之前，兩人就見過麵了，所以很是熟稔。
“身體還是老樣子，不好不壞的。隻是你回京這麼幾個月，我也沒有過去探訪過你，實在是不好意思。”蟬姬低頭欠了欠身。
“你這樣說就客氣了，你托澹帶給我的手工什物，是極好的，我現在還在用著。”
啊，原來那些繡巾之類的是六王妃做的啊。鵑兒和鳶兒了然，那的確是好東西，手工細密，刺繡精美，當初她們還合計六親王從街上哪裏買得這樣好的工藝呢。
聽入嫿和蟬姬寒暄完，尚書夫人何氏說：“殷尚宮已經在靜室等候了，各位夫人帶著自己的香爐隨我來吧。”
殷尚宮？夏茜聽了心不由得一沉。這殷尚宮是宮裏的老姑姑，在宮裏素來以行事嚴謹、品位雅端著稱，這人很正直，倒不是懷疑她不能品鑒以公，但小姐的風格未必會對她的路子，說不定在心裏已有所排斥。
這樣多的夫人麵前，夏茜當然希望自己家小姐能贏。
眾夫人跟著何氏來到靜室，到了這兒各家的侍女便不能進去了，怕人息多汙濁了香料的香味，隻選了尚書府的兩個婢女入內伺候。
殷尚宮早已跪在室中等著了，本也該是花白頭發的年紀，一頭發絲卻被她染得烏黑不亂。她一一向各位王妃和有品階的夫人行禮，又向其餘官員夫人問好，禮節上做得滴水不漏。
“請各位夫人將香爐呈上。”殷尚宮的聲音清亮沉穩。
十幾位夫人在靜室內圍坐一起，將各自帶的香爐擺在前麵。有鍍金香爐、鍍銀香爐、寶石香爐和掐絲琺琅香爐，香爐大小相近，樣式卻不盡相同，有蓮枝鏤空、福字鏤空和花鳥圖案的鏤空，五顏六色，絢麗多彩，十分壯觀。
入嫿的香爐並無新奇，她放在前麵的是一架小巧的蓮紋鍍金銅爐，因經常擦拭的原因，爐身蹭光發亮。在這上，入嫿有自信憑香氣取勝，不欲喧賓奪主，越簡單越好。
殷尚宮先從離她最近的周家夫人品起。
持著香爐，在寬大的袖袍後麵微轉著圈，讓香料逸出的香氣輕縈於鼻端，良久殷尚宮睜開眼睛，點了點頭，讚賞道：“周家夫人配得可是‘落葉’？”
“正是。”
“輔料中可有黃熟香、藿香、鬱金、白芷、雞舌香、麝香、細辛？”
“正是。”
“夫人的香很是沉穩大方，讓人聞後心情愉悅，忘卻煩惱。唯一的缺點是難免有些中規中矩，讓人覺得似曾相識，毫無驚喜之感。”
殷尚宮向周家夫人點了點頭，然後又繼續去品鑒朱家夫人的香料，周家夫人的香料則又供其餘夫人評鑒聞賞。
其實品香著重在一“品”字，大家的香料各有千秋，很難刻意評判出第一第二之分，但從品鑒人的言語和眾人的態度上，依稀可以看出到底誰家的熏香更勝一籌。
眾夫人雖然都是調香的老手，但亦要看個人的天賦和在此上肯下的時間。殷尚宮對於沒什麼新意的熏香一句帶過，若有中意的，便與這位夫人多聊兩句，並推薦給眾夫人品鑒。
很快輪到了蟬姬，殷尚宮將她前麵的香爐端起在鼻前輕嗅，蟬姬隻麵色平靜地看著。
“嗯……”殷尚宮頓了頓，又再次聞了聞，然後有些疑惑地向蟬姬問道：“六王妃調配的可是‘菊花’？”
“正是。”
“此香正可謂是淡雅如菊。眾所周知，‘侍從’富於變化，‘落葉’選料多樣，唯有‘菊花’，最好配也最難配。六王妃配製的這款‘菊花’，香氣恬淡，安心寧神於隱隱之間，最符合‘菊花’之意。六王妃可是加了什麼特殊輔料？”
“無他。惟沉香、棧香、蘇合香、零陵香、麝香、甘鬆、菊蜜而已。”
殷尚宮更是驚異了，這些隻是配製‘菊花’必備的主香和輔料，不禁問：“那如何辦到？”
“隻是在配量上加以調動而已。”蟬姬回答說。
殷尚宮連連點頭，頗為佩服，直言道：“六王妃這道香的精心雅致，恐怕無人能出其右者。”
殷尚宮說完，所有人都去看入嫿，入嫿的家世雄厚，既然能彈得一手好琴，想必調香也不在話下。現今殷尚宮如此評斷，還不知道最後結果到底如何。
入嫿倒也淡然，帶著欣賞的態度聞了聞蟬姬的配香，果然如殷尚宮所說，‘菊花’能調製到如此水平實屬難得，無論是供佛還是侍書都是極好的。
因為珠玉在前，之後的幾次品鑒也沒什麼意思，大家都等著殷尚宮去評價入嫿的香。
終於輪到入嫿了。殷尚宮與剛才一樣，端起入嫿的香爐輕嗅，放下後殷尚宮頗公正地評論說：“初聞郡夫人的香，是一種清苦之味，很容易讓人放鬆警惕；然而過了一會兒，中苦之後甜膩之氣撲麵而來，讓人產生絢麗迷亂之感，無法拒絕。‘侍從’著重變化，很明顯郡夫人做到了這一點，此香選用了大量的辛料和香料，配量微妙，層次厚重，讓人回味無窮。不知此香的名字為何？”
“此香名為‘秋實’。”
“‘秋實’嗎？春日耕作，秋日收割，瓜熟蒂落，先苦後甜，的確貼切符合它的意思。”殷尚宮帶著讚賞說。
“不過”，殷尚宮話鋒一轉，“敢問郡夫人都采取了何種香料？”
“有沉香、丁香、甲香、甘鬆、占唐、杜衡、蘇合香、冰片、白芷、丁香皮、生結香、臘茶、山柰、青桂、青木、和羅、靈貓香。”
眾人聽了一片訝然，要知道調香並不是添加的香料越多越好，添加的香料越多，越難以駕馭。
“似乎是沒有麝香？”殷尚宮卻不關注這些，隻眯起了眼睛問。
“正是。”
“麝香雖說是輔料，但對於‘侍從’也算是必不可少。”殷尚宮語氣有些嚴肅，帶著一些不滿，又意有所指地說：“郡夫人變化了的‘侍從’雖然的確讓人驚豔，但是人不守規矩，便成不了方圓。若是任意妄為，自作聰明，實在是不可取的。”
“所以——以老奴愚見，這次的品香會還是六王妃的……”殷尚宮正說著，忽然聽見坐於席上的許家夫人掩著嘴，俯身欲幹嘔的樣子。
大家紛紛轉過頭看她，尚書夫人何氏慌忙起身，問她：“許家夫人，你怎麼了？”
“我沒事……就是忽然覺得胃裏不舒服……”剛剛說完，許家夫人又是一陣幹嘔。
有女眷看著她頻頻欲嘔的樣子，恍然嚷道：“許家夫人，你不是有喜了吧？”
席上許多夫人都是過來人，看許家夫人的樣子，紛紛認同說是。
“許家夫人，你……那個多久沒來了？”何氏問道。