哀郢皇城外。
高達十七仞的城牆邊緣，身披重甲的黑鏡騎井然有序地前行。所有士兵神色森然，在青葉竹的率領從城外巡邏到城內。如今的帝都從內到外施加層層防禦，朝廷美其名曰軍隊演練。但實際上，楚皇對北方那位兄長的恐懼已經不言而喻。
兩日前南方傳回消息，雲樞城之亂已平，魔盜團一行人找到了失蹤的鏡使，正在返回哀郢的路途中。
然而聽到這個消息的楚皇，卻一點也開心不起來。
與北方的大戰相比，南周雲樞城的小打小鬧不過是撓癢罷了。
他悵然地坐在昭和宮內，望向北方。禦膳已經放涼，先前侍奉的太監站在一邊，見聖上一直沒有胃口，吩咐禦膳房換著花樣上了好幾次菜，但皇帝始終沒有動筷子。
就在魔盜團迷失在南周皇宮中時，北境的一場曠世大戰震驚天下。
本應駐紮在鐵拓天河邊、迎戰戎馬國的楚夜騎，忽然掉轉方向，兵鋒直指快活王。楚狂人親領三千鐵騎，連夜奔襲北午關。
然而，向來橫行無忌的楚狂人，這一次卻被快活王的千機衛硬生生攔下。
雙方在北午關前大戰七天七夜，打得驚天動地、血流成河，據說拋下的屍骨足以築起一座城池。最終快活王的大軍幾乎被打穿，隻能領著殘存的兵力固守北午關。虎視眈眈的楚狂人隨時可能擊破這最後的防線。與此同時，為了抽調軍備物資，整個北方的周邊城鎮全都陷入混亂，一同被這場戰爭拖進泥沼當中。
北午關前。
夕陽西下，平原之上的屍體堆積成山。一個穿著殘破白衫的年輕男人，在戰場上四處張望。隨即他瞄準了目標，走到一具楚夜騎的屍體旁邊，摘下他腰間別著的水袋，摘了木塞就拚命把水往自己喉嚨裏灌。
咕嘟，咕嘟。
許久，他喝幹了水袋裏的水，男人放下並抖了抖水袋，旋即把它丟到一邊。
男人叫白益，原本是附近惜福鎮上的農戶。然而幾天前有軍隊衝到鎮上掠奪資源，使得百姓流離失所，一直到被迫逃出鎮子外，白益也不知道來的軍隊究竟是哪邊的。
天色陰沉下來，白益輕車熟路地在戰場上輾轉，又收了幾隻還有水的水袋，用繩子係在一起背在身後。然後繞進小路，回到一間茅草屋前。
這裏有三五個和他遭遇相同的百姓，幾天前這群人因為戰亂聚到一起，相互扶持著勉強度日。此時他們正拿一口小鍋煮著野菜，圍坐在柴火旁取暖。白益進門，把水袋分給眾人，旋即發現屋子裏又多了一個人。
那個中年男人披著殘破的戰甲，身上圍了塊雪白的圍巾，蜷縮在角落裏。
白益依稀能辨認出他身上是快活王千機衛的製服。
他疑惑地看著中年男人，道：“你是逃兵？千機衛？”
鍋邊坐著的一個同伴瞥了白益一眼，不屑道：“千機衛都被楚狂人打沒了，快活王隻能把鎧甲都留給這些雜兵穿了。結果人還跑了，嘿嘿……”