清晨，魏縣西郊的官道上，一輛馬車徐徐前行。
出塵靜靜地坐在車中。身旁緊挨著她的，是王縣令給她的侍女，紫伶。對麵，是王縣令的女兒王嬌顏，及她的侍女翠衫。
除了她們四人，還有一名趕車的車夫。她們要趕往大紹國的都城，漠陽城。那裏，三月十八，都城皇宮之中將有一場三年一次的選秀。全國各地送來的秀女，在那一日，將由帝後決定一生的命運。
出塵掀開窗簾，立即便有一股清新地春風拂麵而來。心裏頭幽幽地想著，自己是到人間尋那個落淚女子的，這一番以秀女身份前去參選，萬望落選了才好。如此，王知縣應不會為難義娘和義兄了吧？念及義兄，她不由地注視著嬌顏的表情，嬌顏深愛著柳翰哥哥，這一別，她應是很傷心吧？對麵的嬌顏，靠在車壁上，緊閉雙目，似是在沉睡。
馬車後跟著府中武功較好的兩名護院，各自騎著馬行在後頭。魏縣離都城並不遠，馬車整整行了一日，戌時時分，便進了城門。車上備有各色點心，她們這一日便是以之果腹。
進了城中，馬車直奔向王嬌顏舅父的府第——方尚書府。
府中管家早已在大門口等候，見了他們的馬車，便馬上命人去通告尚書大人，自己迎了她們下車。她們方才下了馬車，王嬌顏的母親王夫人，哥哥王奇與尚書大人及尚書夫人便迎了出來。王嬌顏行了禮，出塵也隨著她的樣子行過禮，尚書大人盯著出塵望了幾眼，麵上全是笑意。
“顏兒，快進來吧。出塵姑娘，一路累了吧。”王夫人拉過嬌顏的手，喜笑顏開，轉而又麵向出塵說道。出塵回了聲，“不累。”尚書大人的目光鷹般淩厲，直視著她，似要將她看個透。出塵不由地低下了頭。
王嬌顏的母親王夫人，雖已是中年，卻極有風韻，言談舉止都給人一種虎虎生風的利落感覺，又有一位得力的哥哥，想來素日在家中王大人也要對她言聽計從，見她那驕傲的笑容便可猜得一二分。王奇，年方十八九歲的樣子，緊跟在母親身後，見了妹妹也甚是欣喜。尚書夫人看著她們，麵上帶著笑。
嬌顏便跟著母親徑直進去了。翠衫也趕緊跟隨。紫伶一手扶著出塵，也跟著她們走去。這府第很大，很是華麗。
進了廳裏，已有丫頭們分別端了盛著水的銀盆至她們麵前，服待嬌顏與出塵潔麵淨手，而後又陸續見家丁們將馬車上嬌顏的東西搬進她的房中。
“妹夫的眼光果真不錯。”尚書大人輕聲對自己妹子說道。意指出塵姿色出眾。“可不是。”尚書夫人附和道。
“老爺，夫人，可以開宴了。”有丫頭來報。一家人說笑著，向宴廳走去。
桌上已擺滿了各式菜肴，足足有二三十道。依次坐下，嬌顏坐在母親與舅父中間，出塵自選取了一個不起眼的位子。席間她們笑語不斷，盡絮久別重逢的天倫之情。出塵一語不發，靜靜聽著。好不容易眾人吃畢，終於可以離去。有丫頭引了她與紫伶，帶她們回房休息。出塵緩緩行著，嬌顏仍在廳裏與母親，哥哥，舅父舅母說笑。抑止不住的歡笑聲，傳入她的耳中。
“顏兒，你舅父已替你打點好一切，快向舅父致謝。”王夫人對嬌顏說道。
“是，顏兒謝過舅父舅母。”嬌顏極其有禮。父親小小官職卻能讓她們一家過上優越生活，這其中全要抑仗舅父的關照。她心中對舅父極是感激與敬重吧。
“舅父膝下無女，可將心思全用在顏兒你身上了，你可當爭氣才是。”方尚書道。
“是，舅父。”
“隨你一起來的名叫出塵的姑娘，不知如何。”舅母問。
見提起自己，出塵不由地止住了步子。
“她，”嬌顏笑起來，“四藝不通，空有姿色。舅父放棄她算了。”
出塵聽了她的話，暗自笑著。嬌顏對自己充滿了鄙夷和輕視，難道不記得昨夜是誰救了她嗎？
方尚書似乎是在思紂，片刻後道，“今歲是聖上首次選秀女，猜不透他到底喜好何種女子。這位姑娘姿色異常，縱然無才，也未必不能得聖寵。還是送去最為妥當。”
“妹妹也這樣以為。”王夫人對方大人道，“若是選上，顏兒在宮中也多一個伴。”
難怪她們執意要自己參選。出塵想道，不由地回頭，她看見嬌顏垂眉思索，接而麵上現出微笑，同意了。出塵心中驀地發寒，這笑容，和那一日她將自己推入湖中時的笑，一模一樣。
依此在府中住了下來，白日裏都很熱鬧。王嬌顏雖過去也到過幾次舅父家居住，但畢竟時間都不長。因此白日裏都是興致勃勃地由方府中丫頭們陪著上街，選了各色中意的物事，遊了有名的景點，繁華使她淡忘了與柳翰的離別之痛。