大紹國，成紹三年。大紹都城，漠陽城。
漠陽城皇宮，紫瑞城。
成紹皇帝自即位三年來，從未擴充過後宮，仍是初即位時的一後，妍和皇後，二妃，李貴妃，趙德妃及其她幾個低品級的小主。初即位時，他根基不穩，一心都放在江山社稷及如何穩固皇位上。曆時三年，年方二十一歲的他，穩住了自己的皇位，其母親康太後便提議廣選秀女，以充後宮。
大紹國選秀女，除了官家女子之外，即便是貧寒人家、丫頭奴婢，但凡隻要有德有才的女子，過了當地官員選拔的那一關，經他們上報，便可以到漠陽城裏接受皇帝的親選。選中了，不論出身貴賤，一律給予名份。
這一日，農曆三月十八，黃道吉日。
辰時起，紫瑞城順德門門口便斷斷續續地停滿了馬車，一個個經過細心裝扮的女子從馬車中下來，經引導公公的引路，全都齊聚在皇宮禦花園裏，這是此次選秀女的地點。每八人一排，整整有一百多名女子站在那裏等候著帝後的到來。各色的衣裳，各種的首飾，各色的胭脂水粉香，仿如這禦花園中，群芳綻放，芳菲一片，各展風姿，一時之間竟分不清是花香還是脂粉香。
出塵與嬌顏站在倒數第三排，出塵第三排第一位，嬌顏站在最後一位。出塵一直低著頭望著腳下的地麵，心裏祈求能快快出這皇宮，回到娘與哥哥身旁去。
“皇上駕到，皇後娘娘駕到。”驀得傳來太監尖而柔的聲音。秀女們跪拜在地下，帝後久久不語，從她們之中穿過，向最前方的座位走去。有人在自己身旁停留，出塵從低垂的眼簾中隻看見一抹明黃加雜著波紋圖案的衣擺，她的頭垂得愈加低了，幾乎要碰到地麵上去。
“都起來吧。”皇後開口道。
秀女們起了身，出塵也隨著起身，卻仍是低垂著頭，從眼簾中見到那衣擺終於走動，而後視線中看不見，才鬆了一口氣。
帝後各自入座，方坐定，不知從何處跑進來一隻肥壯高大的黑狗，吐著舌頭悠然自得的在秀女中穿梭。一個太監急急跟在它身後，喊道，“黑子，可別咬人。”那黑狗仿似很好奇這一群人，一個一個的踱到她們麵前，張著口露出雪白的牙齒，還湊近她們的身體去嗅她們身上的味道。霎時間人群中便響起尖銳的叫喊，接著有幾名女子嚇昏在地上。
嬌顏卻是處亂不驚，一絲不亂的任那隻狗從她麵前晃過。出塵在百花穀中也見過修煉的狗妖，比這隻可大了許多的，見了這隻，更是毫不驚怕，任它嗅完自己還踩了自己一腳。
黑狗逛完了一圈，被跟在他身後的太監帶走。“將那些處亂不驚的秀女牌子先留下，其它的可以回家了。”皇後對身旁的太監說道。於是便有一群宮女扶著那些驚魂未定的女子們走了出去。不論是否花容月貌，便這樣因一隻狗給送出了皇宮大門。
此一去，留下的隻有一多半人數了。
皇後示意，於是便有四名宮女各自拿著一幅繡品分別向秀女們走去，隨她們同行的是四名手捧文房四寶的宮女，一一停留在她們麵前，請她們賞鑒這繡品如何。待到出塵時，她隻是端詳了一眼，便看出了這繡品中有瑕疵。這是一幅傳統吉祥圖案，“鳳穿牡丹”，繡得極是精美，然而美中不足，那花蕊原本都是鵝黃色的，卻有一瓣繡成了嫩綠色，雖然混雜在一起看不分明，然而卻經不起細瞧。有何不足並不許說出聲來，隻充許用手做以指示，以免她人效仿。出塵便伸手指了指那嫩綠的花蕊，執筆墨的宮女將出塵的名字記下，兩人便向另一名秀女走去。
嬌顏亦是看了一眼，便胸有成竹的指出了不妥之處，執筆宮女亦將她名字記下。