如此一輪下來，沒瞧出或瞧錯瑕疵的秀女們，又被淘汰了數名。“誰能說出本宮如此做法的含義？”皇後問道。
眾秀女沉寂了片刻，有人道，“皇後娘娘為了考驗女紅。”
皇後搖搖頭，這時嬌顏說道，“皇後是想告誡我們，身為女子當心細如發，若今後能有幸服侍皇上身畔，更當細致入微，服侍好皇上。”
皇後笑吟吟點頭，問，“你叫何名字，上前一步說話。”
嬌顏穿過秀女人群，走至最前麵，盈盈一拜，道，“小女王嬌顏。”
“年方幾何？”
“小女十七。”
“你身上是什麼香味？”皇帝忽然開口問。
“不過是小女以百花香胡亂調配的。”嬌顏應道。
皇帝深深一嗅，極享受的樣子，皇後望了他一眼便知他意圖，於是吩咐太監留了嬌顏的牌子。
隻餘下五十來人，皇帝這才起身，親自挑選。皇後跟在她身旁。有女子被留了牌子，也有女子被撂了牌子。走至出塵麵前時，皇後道，“方才你表現甚好，你叫什麼名字？”
出塵答了名字。
“可讀過書？”皇後又問。
“小女愚鈍，隻學了‘女訓’。”這《女訓》還是托王縣令之福，見她不通琴棋書畫，恐她不受帝後喜愛，強行找了位教書先生教她的。
皇後微微點頭，示意太監留下她的牌子，皇帝卻突然開口道，“朕不喜歡她。”這是皇帝首次與皇後擇人的眼光相違，皇後不禁投去疑問的眼光。“這位姑娘玉顏花貌，朕不願後宮中有這樣絕色的女子存在。自古江山多為美人誤，皇後你也知道朕的心意。”皇帝道。
“臣妾明白。”皇後聽此，不由的笑了，這是今日她第一次如此嫵媚的笑，一如在閨房中帶著些羞澀。妍和皇後乃中人之姿，許是做了三年的皇後，母儀天下，自有氣度和風範，亦是尋常女子不可比擬的。
皇帝說話的聲音這般耳熟，出塵不禁抬眼看去，他身著明黃龍袍，頭戴金絲編織而成的金冠，然而卻極像昨日相見時，一身布衣的子謙。她微微張口欲喚他的名字，忽地想起昨日裏子謙曾對她說過的話，“或許皇帝並不喜歡你這樣的。所有帝王都喜歡將皇帝放在眼裏的女子，我想你不用為了此事發愁。”是了，陰差陽錯昨日與子謙相遇，這便是她今日落選的原因呢。她低下頭，微微笑起來。皇帝深深望了她一眼，向另一名女子走去。
一場結束，被留了牌子的，隻有二十餘人。已有教引姑姑告訴被留了牌子的今日可先回家去，三日後會有人接她們入宮。
見帝後離去，立刻便有幾名女子將嬌顏圍起，笑著與她打招呼，嬌顏自是知道這一切隻因皇後將她破例叫到前列，皇帝親問她身上的香氛，亦笑著與其招呼，卻難抑自身的驕傲。
出塵被撂了牌子，自是無人答理，獨自走出順德門外，紫伶已是張望著等她，見她來便笑吟吟道，“我打聽了這是最後一輪，想必姑娘是被留了牌子吧？”
“我被撂了牌子，”出塵笑起來，一把拉住紫伶的手，“我們可以回家了！”
方府的馬車已等在門外，翠衫與管家和一名丫頭站在馬車旁張望，見出塵出來，一名丫頭過來詢問出塵結果，出塵答了，那丫頭去通報了馬車旁等候的管家，管家依方大人之命，告訴出塵她可以自尋去處。
“我們即刻便回魏縣去。”出塵謝了管家，對紫伶說道，雀躍心情難以抑止。心已飄至魏縣的柳家了。義娘和義兄，若看見她，不知會多麼的喜出望外呢。