天色將亮未亮之時，明珠便乘坐小轎出了門，過了金柳橋，穿過萬壽長街，狗尾巷後有一座古舊的夫子廟，荒廢了很多年沒人修整，從外頭看又破爛又陰森，冬鶯忍不住拉著明珠袖子打了個寒顫。
“姑娘，這地方據說從前是專門擺放那些被砍了腦袋沒人認領的死囚屍首的，怪瘮人的，您來這裏做什麼？”
瘮人？看過地獄中死狀各異的百鬼，這世上哪裏還有什麼事物能讓她覺得畏懼，明珠沒有回答，把袖子從冬鶯手中拉出，命令道。
“守在這裏，我去去就回。”
這座夫子廟比想象中要大，走進去便是一片寬闊的場，廢棄的香鼎掛滿了蜘蛛網，空氣裏都是發黴腐朽的味道，或許真如冬鶯所說，此地曾經用於停屍，院中寸草不生，死氣沉沉。
明珠步上階梯，慢慢推開那兩扇木門，伴隨著年久失修的嘎吱聲，一道立在殿中高大人影漸漸從黑暗中顯現出來。
“姑娘處心積慮要見在下，是否該先自報家門，方顯得有幾分誠意啊？”
在看到他的瞬間，明珠先是暗自驚疑了一刻，很快渾身便控製不住地顫抖起來，雖然麵前這個人那張表情僵硬的臉上，顯然戴了人皮麵具，可這從小便映在腦海中的聲音，她又怎會認不出來？
在明珠的記憶裏，三哥季明錚是和其他幾個哥哥不同的，對她來說亦師亦友的人，她整個童年，都充滿了對三哥的向往和崇拜。
季明錚是季修賢最叛逆也是最出眾的兒子，他因為天資聰穎，八歲的時候，便被先帝看中，選為十三皇子百裏瑕的伴讀，那時百裏瑕養在舊都，成為他的伴讀意味著要離開盛京，原赴靈安。蘭夫人舍不得兒子，幾番請求丈夫前去皇帝麵前周旋，季修賢卻每每以婦人之見回絕，季明錚卻是個有闖勁的孩子，瀟瀟灑灑地上了路，十年之後回來，已然長成龍章鳳姿的英朗少年，季修賢喜出望外，正要替他在禦史台謀一官半職，沒想到季明錚卻表示要棄文從武，要向皇上申請帶兵前去邊疆平亂，把季國公驚得差點沒暈厥過去。
季明錚少將軍當了沒幾年，邊疆已是一片互不滋擾的和平景象，季明錚覺得沒意思，趁著上京述職時突然辭官，表示從此要到民間做一無拘無束的遊俠，這一去，便又是兩三年，直到季家出事，他卻突然出現在京城，一柄貫月劍，一領破披風，殺得天牢血霧愁雲，若不是衛長卿及時帶了三百精銳趕到，差點就被他劈開了關押季家的天牢。
季家全族行刑那天，還有人暗中歎息，說可惜了季明錚這樣一個英才。
明珠幾乎不敢相信，那個本該早已遁入輪回，投胎轉世的三哥，卻這樣活生生的站在自己麵前。
“明姑娘似乎有些意外？”
季明錚早已暗中觀察了明珠數次，這個鬼精鬼精的女子，在見到自己的那瞬，竟然變得呆若木雞，渾身輕顫，那雙清澈的眼眸中似乎還泛起了一層淚光，這讓季明錚也倍感意外，下意識摸了摸自己出門前貼的麵皮，想要檢查一下似乎有什麼破綻。
“失禮了，我本來以為今日前來見我的，會是一位蘭家人。”
半晌之後，明珠方才努力抑製住上前抱住季明錚痛哭的衝動，艱難地說出一句話。
“蘭家人？真巧，這也正是在下今日前來的目的，因為明姑娘你，處處都透著與蘭家的淵源，那手調香辨香的功夫，若說不是蘭家所授，我倒還真不敢相信，可是……”
季明錚上前一步，低頭犀利地注視著明珠。
“蘭家並沒有你這麼一號人物，所以，你究竟是誰？”
雖然對季明錚還活著這點，明珠可謂又驚喜又震撼，但諸如此類的問題，明珠早就在心中理清了頭緒，盡管心緒不穩，依舊編得幾無破綻。
“記得八年前，季國公欲納蘭夫人陪房為妾，夫人因此鬧得十分不快，便以散心之名離開盛京到了永安縣，那時我也跟著父親在永安販馬，陰差陽錯認識了蘭夫人，相談之下十分投緣，便成了忘年交，夫人憐惜我無人教管，便教了我許多製香之道，隻因我出身商賈之門，不為蘭家所容，夫人才要我保守這個秘密，對外不得尊她一聲師傅……”